鱼朝恩骄横惯了后，开始目空一切，自以为天下非他莫属，朝廷政事稍不如他的意，他就会大发雷霆，大呼“天下事岂不由我乎？”这话就传到了代宗耳朵里，代宗很不高兴。真正促使代宗下定决心除掉鱼朝恩的是紫衣事件。鱼朝恩有一个养子名叫令徽，年仅十四岁，在内侍省当内给使，代宗特赐绿服。有一次，黄门在殿前列队，有一个位在令徽之上的黄门不慎碰了他一下，令徽马上跑回向鱼朝恩告状，声称班次居下，受人欺负。第二天，鱼朝恩就带养子面见代宗，说：“臣的犬子官品卑下，被同僚经常凌辱，请陛下赐以紫衣。”这是公然向皇帝要官，态度已经十分不客气了。尤其令人震惊的是，代宗还没有开口表态，旁边就有人将高级品官所穿的紫衣抱到了令徽面前。令徽赶紧将紫衣穿上，然后跪拜谢恩。事已至此，代宗也就不便说什么，只好顺水推舟做个人情，勉强笑着说：“这孩子穿了紫衣，比原来好看多了。”嘴里虽然这么说，可心里已经动了杀机。不久，鱼朝恩又把碰撞了令徽的黄门贬到岭南。此时，代宗已经意识到鱼朝恩在朝中已到了只手遮天的地步，而大臣们也只知道有鱼朝恩，不知道有他代宗。

　　此后，代宗对鱼朝恩产生了强烈的厌恶之情。宰相元载窥见代宗对鱼朝思心生恶感，便奏请将其除掉。
　　元载决非善类，也不是个正大光明的人物。他先用重金收买鱼朝恩的心腹，以便掌握其动静。鱼朝思每次上朝，总由射生将周皓率领一百多人护卫，又以陕州节度使皇甫温握兵在外为援。元载千方百计地把两个人收买了过来。接着，代宗将凤翔节度使李抱玉升为山南西道节度使，把皇甫温升为凤翔节度使。表面上看是投鱼朝恩所好，加重了其亲信的地位，实质是麻痹他。鱼朝恩还蒙在鼓里，不知祸之将至。然而，鱼朝恩在宫中的党羽觉察到代宗意旨有异，便密报鱼朝恩。鱼朝恩将信将疑，试探着上朝时，却发现代宗恩遇如常，就放了心。

　　大历五年（770年）三月初十，是传统的寒食节。按照惯例，代宗置酒设宴与亲贵近臣欢度节日。宴席结束后，代宗传下圣旨，要鱼朝恩留下议事。这有些不大寻常，但正值欢宴后，鱼朝恩也就没去多想，便坐车去见代宗（鱼朝恩是个大胖子，行动不便，每次上朝都坐四轮小车）。大殿中的代宗一听到车声，脸了沉了下来。鱼朝恩一进殿，代宗劈头就问他为什么大胆图谋不轨。鱼朝恩大出意外，一时呆住，但很快冷静下来，为他自己辩白。鱼朝恩没有意识到大限将至，态度十分强硬，根本没有把代宗放在眼里。这时早被元载收买的周皓与左右一拥而上，当即擒获了鱼朝恩，并当场勒死在地。对此代宗隐而不宣，下诏罢免了鱼朝恩的观军容使等职，但仍然保留内侍监一职，还增实封六百户，接着又谎称鱼朝恩“既奉诏，乃投缢”，将尸体归还其家，并赐钱六百万以作丧葬费用。

　　日期：2010-04-10　09:48:56
　　在处死鱼朝恩之后，代宗将鱼朝恩的亲信刘希暹、王驾鹤并擢为御史中丞，以安慰稳定北军之心，还赦免京畿地区的囚犯，命令释放鱼朝恩所有党羽，并宣称：“北军将士，皆朕爪牙，并宜仍旧，朕今亲御禁旅，勿有忧惧。”大家也就安定了下来。只有刘希暹还是常常自疑不安，说些不恭敬的话，有人告诉了代宗，代宗赐他自杀。
　　三个宦官中，代宗对程元振算是最好的了，因为他没有像李辅国那样要“大家但内里坐，外事听老奴处分”，也没有像鱼朝恩那样“天下事岂不由我乎”，只是他太过糊涂，又需要有为逃离皇城顶缸的人，所以才不得不被削官爵，“放归田里”，即便后来他还不死心，潜回长安，也只是被流放溱州，中途转为在江陵安置。又只是他得罪的人太多，所以才死得不明不白。而对李辅国和鱼朝恩，代宗的笑是最迷人的，特别是在他对他们心里很不满，要对他们下手的时候。

　　权力这东西，可能是人都会爱，就连这些去了势的人，也都会挤倾扎进，还都会因此而忘乎所以，在不长的时间里，重复着几乎差不多的游戏，得到差不多的结局。正史把这三个宦官都定为坏人。但在这些游戏中，与这些宦官相比，代宗这样并不怎么高明的皇帝却总是更有一套，并且也总不乏帮手。三个宦官倒下去了，可唐朝后期宦官专权的局面却愈演愈烈，唐朝也由此迎来了一个宦官的全盛时代，同时也敲响了帝国的丧钟。

　　4、元载：疯狂的胡椒
　　据《本草纲目》记载，胡椒，味辛性热，具有温中下气，和胃止呕，消痰解毒等功效，是一种具有药用价值的香料。现在，胡椒不算什么稀罕之物，但是，在唐朝，却是个珍贵物儿。因为中国本土不产，要从很远的外国运来，故而价格不菲。但唐朝人喜食胡椒，为历朝少见，餐餐顿顿，不可一日无此物。
　　公元777年（唐大历十二年）3月，当中国历史上数得着的权奸，顶尖等级的贪污犯，官居一品，拥有权力胜于帝王的宰相元载，终于从他权力的最高峰巅，一头栽下来，被赐自尽，在万年县，一只臭袜子塞进他那张欲望的大嘴，然后将其生生绞杀；同时，他的妻子、他的两个儿子、他的秘书和文书、他的在宫廷里面的内线，统统伏诛以后，一件堪称中国贪污史上的惊世奇闻，在长安城里出现了。

　　日期：2010-04-10　09:50:32
　　可惜那时没有数码相机，这难得的起赃检阅场面，竟埋没了。
　　梳理各种史料，我们会大致了解当时的情形。在元载所居的大宁、安仁二坊，以及他祖庙的长寿坊，抄出的无数财物之中，最骇人听闻，最叹为奇观，最难以想象，最莫名其妙的赃物，就是摆满大理寺（最高法院）里的那八百石胡椒了。
　　我们来换算一下，按照当时一石的重量，为七万九千三百二十克计。八百石胡椒的总重应该是六千三百四十五万六千克，也就是六万三千四百五十六公斤，将近六十四吨。不仅够长安百万市民敞开肚皮吃用一辈子，即便像沃尔玛、家乐福这样全球杂货供应商，一年里的胡椒采购量，恐怕也没有我们中国唐代这位权奸收藏的赃物多。有许多好奇者想研究元载存这么多胡椒做什么用？卖是不可能的，这么一位顶级官员不缺这些钱；囤，又占地方，还得操心天气变化发霉变质，更何况这些胡椒怕也不是一日之功能积蓄起来的。这装满三集装箱的赃物胡椒，完全够得上是世界贪污史的一个极具黑色幽默意味的记录……

　　对于元载“疯狂的胡椒”事件，我非常感兴趣。对贪官的腐败犯罪，聪明如元载这样的高级贪官贪恋那两卡车胡椒的背后隐藏着什么，我想更多的原因是利用唐朝执法的变通性来消解法律的刚性和明确性。也就是想在事发后的量刑上通过柔性的执法来对抗刚性的立法，这就形成了对贪官行为不断降压的“潜规则”，原“高压线”成了安全的“低压线”。让皇帝反贪成为银样镴枪头。

　　元载不是一个满肚子草包的糊涂蛋，他是凭着自己的真材实料踏入仕途的。综合各方面史料，我们得出这样一个结论。元载是一个智性敏悟，善于讨人欢喜的明白人。唐肃宗十分欣赏他，曾经让他当过度支、江淮转运等使。也就短短数月时间，又提拔至御史中丞迁户部侍郎、度支使兼诸道转运使，一人兼数职。他被征入朝的时候，正是唐肃宗重病在身，国事由宦官李辅国把持之时。由于李辅国的妻子是元载的亲戚，因此他们的关系自然很好，这是典型的夫人路线。这时候的李辅国是唐肃宗身边的大红人，也是一个贪心不足蛇吞象的家伙，曾经一度想成为历史上第一位宦官宰相。