桓温北伐失败，便把责任推掉了晋朝皇帝司马奕的身上，借口司马奕“阴养内宠”，把他废为海西公，改立元帝少子会稽王司马昱，也就是简文帝。等到司马昱死后，太子司马曜继位后，桓温又有心篡位，结果没等来及登基呢，就被谢安用蘑茹战术给拖死了。桓温实在是个可爱至极的人物，深得魏晋风骨之精髓，他有过一句名言：“不能流芳百世，亦当遗臭万年。”桓温不仅是这样说的，还真是这样做的。

　　桓温虽说是个奸雄，但倒也直爽可爱，可他的宝贝儿子桓玄给人的感觉除了阴险之外，实在不知道用什么词汇来形容他。桓温在五十七岁时才生的桓玄，视桓玄若掌珍，立为嗣子。桓温死时桓玄只有五岁，袭封南郡公。桓玄形资奇伟，兼长文艺，文彩横溢。不过因为桓温在朝中得罪的人太多，执政大佬也多不给桓玄好脸面看，二十三岁时才当上了太子洗马，孝武帝末年，桓玄才混上了义兴（今江苏宜兴）太守。桓氏本南渡世族，何况桓温英雄一世，桓玄觉得自己大才小用，狂言：“父为九州伯，儿为五湖长，不亦耻乎！”弃官还南郡。

　　荆州本是桓氏的战略根据地，根基深厚，桓玄在荆州慢慢发展自己的力量，以求一逞其能。晋安帝司马德宗弱智，朝政皆出于司马道子之手，司马道子甚惮桓玄，便调桓玄为广州刺史，想把桓玄从荆州踢开。荆州江左大镇，事关江东安危全局，地大兵强，桓玄当然不肯应命。后来辅国将军王恭和司马道子以及道子的狗腿子王国宝积怨成仇，王恭想干掉他们，但苦于手上无兵，便密信联系殷仲堪、桓玄以及豫州刺史庾楷，请他们出兵入京师，做下一场大事业。

　　这伙人都受过司马道子的窝囊气，同时觉得跟着王恭有利可图，自然狼狈为奸。殷仲堪出兵至芜湖时，而王恭手下亲将刘牢之却暗中被司马元显重金收买，当场叛变王恭，并打败王恭，生俘王恭入建康问斩，没多久，庾楷也败了。众人既然和司马道子翻了脸，便铁了心要陪司马王爷玩到底，推举桓玄为盟主。

日期：2007-10-25　10:43:55

　　四
　　朝廷为了不至招来兵祸，便封桓玄为荆州都督，桓玄渐渐得志。而殷仲堪和荆州司马杨佺期都感觉到了来自桓玄的压力，二人密谋做掉桓玄。桓玄心狠手辣，根本不给他们机会，桓玄趁机来攻，殷、杨二人败死。桓玄独吞荆州，朝廷方面也得有所表示，封桓玄为荆、江二州刺史，都督八州军事。桓玄手控上流，拥兵自重，为朝廷大患。但此时朝廷被孙恩折磨的死去活来，无暇顾及桓玄。等到孙恩暂时被打败之后，朝廷方面便决定腾出手来对付桓玄，毕竟荆州事关朝廷大局，岂容桓玄作孽。

　　晋元兴元年（公元402年）正月，木偶皇帝司马德宗下诏暴桓玄之罪，诏以乳臭未干的尚书令司马元显为征讨大都督，准备攻荆州。桓玄岂是省油的灯，以牙还牙，根本不理司马元显，传檄江东，历数元显之罪，兴兵顺江东下。
　　“征讨大都督”司马元显吃喝玩乐是把好手，让他打仗简直就是开玩笑，司马元显看了桓玄的罪状，吓的差点尿了裤子。司马德宗请他西征，司马元显也赖在建康不走。荆州军顺江直下，不见官军，一直开到了历阳（今安徽和县），才遇到了襄城太守司马休之的抵抗。不过司马休之也是根废柴，被桓玄狠狠敲打了一下，弃城逃走。
　　司马元显这才领教了桓玄的厉害，忙请出屡败孙恩的大将军刘牢之出山对付桓玄。司马元显以为刘牢之是他的心腹，可他哪知道刘牢之到底在想什么？
　　刘牢之是著名的骑墙将军，反复无常，他从来也没考虑过朝廷的利益，司马家的利益和他有什么关系？满脑子都在盘算自己的未来。刘牢之早就瞧不上司马元显，不就仗着生在帝王家才如此威风么？刘牢之知道以自己相对弱的力量，实在没有把握干掉桓玄，何苦为司马家卖命，万一自己手上的本钱北府兵赔了进来，值么？就算干掉了桓玄，自己功劳过大，肯定会受到司马元显的猜忌。刘牢之果然聪明，他想先借助桓玄的力量除掉司马元显，然后再踢开桓玄，螳螂捕蝉，黄雀在后，这样他就能坐收其利，何乐不为。

　　对于刘牢之的妙算，王夫之嗤之以鼻：“牢之即有不轨之心，何必不诛玄而挟功以轧元显，忽怀异志以附玄，甚矣牢之之诈而愚也。”确是如此，如果刘牢之能灭掉桓玄，左手北府兵，右手荆州兵，何惧司马家小儿猜忌？在乱世中，有了军权就意味着有了一切，刘牢之自以为得计，实则愚不可及。
　　刘牢之决定先把自己的部队拉开洌洲（今安徽和县长江中小岛），观瞻形势后再说，刘裕作为刘牢之的部将，自然也跟了来。不久桓玄就杀了过来，刘裕见没拿下孙恩，自然想拿桓玄开斋，桓玄的份量可不是孙恩能比的。刘裕劝刘牢之以朝廷为重，出兵和桓玄练练。刘牢之暗骂刘裕直冒傻气，不从。
　　桓玄发现刘牢之有异常，便派刘牢之的舅舅何穆来给刘牢之上堂时事课。何穆很了解刘牢之的为人，便从功高盖主这一角度入手，劝刘牢之：“文种助勾践灭吴，不得一赏，反遭逼死。白起破长平，犹难免一剑横颈。韩信百战灭项，终遭族灭。此三人所侍之主皆一时之英雄也，犹见猜如此。当今天子愚痴，会稽父子乱政，你将为谁战？败则一死，胜亦一死，何去何去，唯甥自择。”

　　其实何穆所说的刘牢之早就想过了，何穆所起的作用只是坚定了刘牢之反叛朝廷的决心而已。刘牢之决定抛弃傻皇帝，和桓玄结盟，以便实现他一石二鸟的目标。
　　听说刘牢之准备投降桓玄，刘裕和刘牢之的外甥何无忌大惊失色，何无忌和刘裕在北府相知甚悦，结为知己，二人便联翩入劝刘牢之。从刘裕的角度来说，刘裕并不是荆州桓氏的嫡系，跟了桓玄他能得到什么？何况桓玄也不象是个成大事的人。而跟着朝廷，虽然皇帝弱智，但此时司马家族人才凋零，以刘裕的本事，用不了多少年就能迅速上位，得到在桓玄那里得不到的利益。而且晋朝虽偏居东南，但犹是正统，反复衡量之下，刘裕也不可能跟桓玄。何无忌也是如此，跟了桓玄也是杂牌军，哪有中央军吃的香？

　　二人从利害角度出发，苦劝刘牢之回头，千万不要上了桓玄的贼船，上船容易下船难，背了个贼名，要遗臭千载的。刘牢之已经丧心病狂，，根本不听，二人无奈，只好出来。随后刘牢之派儿子刘敬宣去桓玄帐中约降，刘牢之开始盘算什么时候能实现自己的雄心壮志。
　　刘牢之把桓玄当傻子，桓玄也没把刘牢之当回事，桓玄知道，刘牢之手中有晋朝最精锐的北府兵，桓玄早就想吞掉北府兵了。东晋雄兵，一荆一扬而已，只要拿下北府兵，晋朝便成了他掌中玩物。桓玄表面上和刘牢之亲亲热热，实则互相算计。
　　司马元显唯一能和桓玄相抗衡的北府兵瞬间成了桓玄的人马，京师空虚，司马元显纵有天大的能耐，到现在也没辙了。桓玄率军直入京师，控制了白痴司马德宗，桓玄挟天子令诸侯，威焰暄天。司马德宗吃饭睡觉都必须有人伺候，不管谁掌权，都少不了他的锦衣玉食。桓玄的狗腿子们矫诏封桓玄“总百揆，侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，领徐州刺史，又加假黄钺、羽葆鼓吹、班剑二十人，置左右长史、司马、从事中郎四人，甲杖二百人上殿。”明眼人一看这些名号就知道，桓玄要准备做皇帝了，晋太祖司马昭就是这样玩的，不过最后由司马炎完成了篡魏的任务。

　　随后桓玄假皇帝之名，暴司马道子、元显之罪，先干掉了司马元显及其六子，然后把司马道子迁徙到安成郡管制，不久就密令心腹给司马道子送了终。
　　大事告成，桓玄开始准备称帝。桓玄成了“丞相”，江东那帮豪杰立刻笑脸相迎，拜倒在桓玄的粗腿之下。其中有两位刘裕年轻时的朋友：刁逵和王谧。这年头，谁有权有势，谁就是自己的主子，没人在乎司马德宗的感受。人都是非常现实的，犯不着为着所谓忠臣的虚名，把自己的前途给耽误了。何况当年司马炎不也篡了曹家的位子，现在不过是一报还一报而已，不会有人为此感到欠疚。相对来说，王谧更受桓玄的器重，除了在朝中安插桓氏亲族之外，最受重用的便是王谧，拜为中书令，侍从左右用事。