曾国藩，字涤生，出生于湖南省湘乡县荷叶塘的一个 地主家庭。祖辈以农为主，生活较为宽裕。祖父曾玉屏虽少文化，但阅历丰富，对曾国藩的一生影响颇大。父亲曾麟书身为塾师秀才，满腹经纶，作为长子长孙的曾国藩，从小得到二位先辈的教育。因而曾国藩6岁时就入塾读书，8岁能读八股文诵五经，14岁时能读周礼，史记文选，并参加长沙的童子试，成绩列为优等。21岁年他考取了秀才，并与欧阳沧溟之女成婚。28岁考中了进士,因成绩优异，被选为任翰林院庶吉士，从此一步步踏了了仕途之路。


日期：2009-12-24　17:17:19

　　在做京官的十年里，曾国藩十年七迁，37岁便已是内阁学士兼礼部侍郎。在湖南省，有清一代，37岁官居二品的官员，空前绝后，就他一个人。不久后，他又正式做礼部侍郎，后来又先后任兵部、工部、刑部、吏部侍郎，几乎轮遍了六部，官运非常之好。
　　其实曾国藩不仅仅是官运好，他的文才、智慧确实出众，冠绝一时，在当时已经是人人皆知的政坛上的杰出人才。在学习上，他孜孜不倦，苦读日夜不息，尤其在京参加朝考进入庶常馆学习后，日以读书为业。勤于求救，不耻下问，博览历史，重视理学，还读了大量的诗词古文，才华横溢，满腹经纶。在三十岁以后，他的文章已经在到处流传。由于他博览群书，涉猎文献，他在政治上有自己的独特观点。道光三十年，他两次上疏，为清廷出“教诲、甄别、保举、超擢”之策，为道光赏识。

　　咸丰帝初登大位的一年多里，曾国藩一连上了五道著名的奏疏，都是针对当时时政，反映社情民意的。其中一道奏疏直指咸丰的弊病，让他的父亲也为之捏一把汗。
　　咸丰二年，曾国藩署史部左侍郎。这年四月，钦命出任江西乡试正考官，行抵安徽太和小池驿，突然接到老家送来的母死凶信，便立即改道回家守孝。

日期：2009-12-27　10:53:42

　　“蟒蛇转世”之说
　　据说曾国藩出生的那夜，其祖父曾玉屏做了一个怪梦，梦见一条巨蛇在空中飞腾，最后飞进了曾家的大门。曾玉屏被吓醒后，正在惊诧，从西厢房里就传出了新生儿嘹亮的哭声，这个新生儿就是曾国藩，曾家的长房长孙。长孙出生，自然高兴，又联想起刚才的怪梦，更加认定其孙不凡，曾玉屏虽然没有考上秀才，但饱读诗书，知道唐朝的郭子仪故事。郭子仪出生时，他的爷爷梦到蟒蛇进门，日后郭子仪果然成为兵马大元帅，封侯拜相的，现在自己的孙子也是蟒蛇投胎，看来家门也要兴旺发达了。曾玉屏兴奋非常，把这个不同寻常的梦与自己的看法告诉了家人，家人也认定，这是蟒蛇精进了家门。

　　从此，在曾国藩家乡一带，就纷纷流传着曾国藩是蟒蛇精转世的事迹，而且越传越远，越传越神奇，在曾国藩建立不世奇功后，竟然被许多文人墨客甚至正史所引用。
　　关于蟒蛇转世的传说，还有很多类似的故事。曾国藩七岁那年正月，乡下出嫁女儿按照惯例要回娘家，母亲带他一起去外婆家。一大早舅舅就划了船来接。于是他和母亲、妹妹上了小船，小船慢悠悠地在涓水上划行。江水清澈见底，游鱼可数，曾国藩时而看着远去的山峦，时而伏在船边数着游鱼。突然，母亲一声尖叫“蛇”，脚一滑，倒在船边，小船一下子歪斜了，曾国藩没有防备，“扑通”一声掉进了江水里。母亲和舅舅大惊失色，急得要跳水救人，却见孩子抱着一根木头稳稳地浮在水上。舅舅把船轻轻划过去，伸过船桨把曾国藩拉到船上。母亲睁大眼睛说：“刚才明明是一条大蟒蛇游过来的，怎么会是一根木棒，一定是那条水蛇变成了树干救了我儿的命，我儿本来就是蛇精投胎的呢？”这事传开，人们更加相信蟒蛇转世的传说。

　　巧的是，曾国藩从小长了一身蛇皮癣，青少年时期还没怎么发作，但到了35岁以后，癣疥一天天严重起来，变得奇痒无比。曾国藩或坐或卧，皆不断抓挠，十足像个猢狲。曾国藩的满身蛇皮癣疥，被有些人说成是蟒蛇的鳞片，这也成为了“蟒蛇转世”的根据。
　　再有，曾国藩最爱吃鸡，却又莫名其妙地最怕鸡毛。当时的紧急公文，信封口处往往要粘上鸡毛，俗称鸡毛信、鸡毛令箭。但曾国藩在见到这种信时，总是毛骨悚然，如见蛇蝎，必须要别人帮他取掉鸡毛，才敢拆读。在旧社会曾有这样的说法：“焚烧鸡毛，毒蛇闻气就死了，龙蛇之类，也畏惧畏这种气味。”曾国藩对鸡毛如此害怕，难免也被人理解为他是蟒蛇转世。


日期：2009-12-27　16:03:54

　　编练湘军
　　湘军原来称为湘勇，为“勇”而不为“军”的原因是怕引起朝廷的猜忌，因为湘军是私人的军队，即是团练。团练就是民兵，起配合、协助正规部队作战的作用，在编制上不属于军队范畴。兵员也与正规部队有区别，就是把农民组织起来，没有事，大家还是农民，有事了，拿起刀枪，就是军队。
　　其实，这种制度自古以来就有，乾隆时期在平定西南叛乱时也曾命令当地乡绅组织团练，配合正规军作战，但人数较少，也不担负正面作战的任务，起的作用也不是很大。在曾国藩组织湘军前，各地也已经有了团练组织。清朝末年，盗贼纷起，土匪众多，会党更是无孔不入，为了自保，大部分地方组织壮丁结寨自卫，用来对付那些零星的盗贼。

　　这些团练组织，基本上以乡或者县为单位，由于缺乏统一的指挥与训练，特别是经费的缺乏，一般规模都不大，人数从几十人到几百人不等，组织也比较松散，战斗力也很差。前面讲到的江忠源的楚勇，就是其中最大的且特别突出的一支。
　　本来是战争配角的团练在这场平息太平天国的战乱中却占了主角地位。当然主要原因在于清军绿营甚至八旗的腐败而不堪一击，还有曾国藩卓越的指挥才能。

日期：2009-12-27　17:43:33

　　咸丰二年（1852年）末，正当太平军陷武昌，克安庆，直下金陵（南京）时，东南各省陷入战乱之中，虽然太平军攻克的城市随即被放弃，但被清军重新克复的城市治安空虚，各地的会党大都蠢蠢欲动，盗贼也乘机打劫。为了配合正规部队的作战，维护地方的治安，咸丰皇帝接受了大臣的建议，在江南各省任命了45位团练大臣。曾国藩就是其中之一。顺便交代一下，其他44个个团练大臣，几乎都没有办成什么事，也籍籍无名，惟一一个成就了一番大事业的就是曾国藩。


日期：2009-12-27　18:33:29

　　曾国藩被任命为帮办湖南团练大臣，得力于他的老师、著名的理学家唐鉴的极力推荐，他以一生的名望作担保，在咸丰皇帝面前举荐曾国藩才堪大用。咸丰又征询了满大臣、内阁学士肃顺的意见，才发布此上谕的。要知道，要一个在家守制的官员出来办事，称为“夺情”，可是一件有违孝道的大事情，非国家紧急需要而不可为。
　　接到军机处转发的上谕，曾国藩左右为难。之前，湖南籍的朋友江忠源、左宗棠也曾极力劝说其出山，湖南巡抚张基亮也派人送来了亲笔信，但都被他要在家守孝三年为由拒绝了。守孝是大道理，任何人都无法勉强，即使是皇帝的圣旨也可以上章辞谢。实质上曾国藩有许多顾虑，一是曾国藩笃信理学，讲究孝道，如果违制，不免为后人耻笑。更重要的，是自己一个书生，不懂兵法，投身战场，难说官职不保，还有性命之忧。

　　想到这里，他准备具折向朝廷辞谢。
　　就在这时，又有郭嵩焘收湖南巡抚张基亮之托，连夜赶到了曾家。郭嵩焘为曾国藩多年至交，也是湖南人，与曾国藩一样出身于翰林，现在也因母死在家“丁忧”。
　　郭嵩焘向曾国藩陈说了厉害，分析了太平军的情况。曾父也指示他“移孝作忠”，为朝廷效力。曾国藩深受感动，方才应允。

日期：2009-12-27　18:54:21

　　咸丰二年十二月十八日，曾国藩安排了家事，带着弟弟曾国葆与郭嵩焘一起动身前往长沙。
　　在湘乡时，三人见到准备带领一千练勇赴省城守卫的罗泽南、刘蓉等人，于是一同起程，在十二底到达长沙，受到了张基亮的极力欢迎。
　　其时，太平军正在武昌准备过新年，长沙一时无事，曾国藩便开始招募士兵、编练湘军。
　　罗泽南、刘蓉等人就是湘军的最初班底。