一听闻尔朱荣遇刺，尔朱家族的成员也反应不一。尔朱兆立即从汾州率骑兵占据晋阳，安顿完毕后，又疾驰至山西长子（今山西长治）与尔朱世隆合兵。两人反意已决，便一不做二不休，推立太原太守魏朝宗室元晔为帝，以此另立朝廷对抗元子攸。元晔是太武帝拓跋焘的太子拓跋晃的后代，皇室血脉早已淡得快没了。而尔朱兆鼠目寸光，慌不择人，只要是姓元的，随手一拉，便另立中央。遭此乱世，这些拓跋族的公子王孙也只能任人随意摆布，完全沦为傀儡。

　　既然新皇刚立，那么肯定得表示表示，给这批拥立的功臣加官晋爵。于是尔朱兆被封为大将军，进爵为王；尔朱世隆也一偿夙愿，被封为乐平王，终于过了把王爷的瘾；徐州的尔朱仲远也被封为车骑大将军、尚书左仆射，而关中的尔朱天光却被暂时忘在一边，无人搭理。两人准备妥当后，便联络尔朱仲远一起杀向洛阳。
　　而尔朱天光见这次新立皇帝中，自己落得两手空空，非常恼火。他很不甘心，想捞回点政治资本。而此时元子攸刚好又向他伸出了橄榄枝，希望他忘记家仇，为国效忠。尔朱天光是极狡猾之人，不同于尔朱兆的有勇无谋，他采取了首鼠两端之策：一面向朝廷表示效忠，拥护朝廷铲除尔朱荣的举措，以此迷惑元子攸；一面又让手下不停向朝廷吹风，密告自己即将进攻洛阳，想逼走元子攸，自己趁机再另立新君，以挽回政治上的劣势。

　　面对尔朱家族的四面围攻，元子攸并未选择束手待毙，却是竭力挣扎，四处招兵买马。不管以前是干过什么强盗、叛贼这些勾当的，只要现在能为其所用的，他全都搜罗过来，准备拼死一搏。比如，在当时尔朱度律围攻洛阳城的时候，他便起用了河北的豪族高乾、高昂（高敖曹）兄弟，而这两兄弟以前却是典型的不良少年。
　　高乾的父亲高翼本是渤海（今河北沧州附近）豪族，充满侠气，为乡里敬重。后来由于遭受葛荣之乱，高翼率领族人向南迁徙到了河、济一带（今河北清河附近）。当时的北魏朝廷动荡不安，正是用人之际，便加封高翼为东冀州刺史，以此对抗六镇叛军。高翼本人倒是安分守己，对朝廷忠心耿耿，可他那两个儿子却毫不安分。

南北朝时的三国时代――后三国风云 76

　　群雄并起的年代
　　高翼共有四个儿子。高乾是老大，虽长得仪表堂堂，风度翩翩，年少时却经常义气用事，干了不少犯法的勾当。可他长大后便改邪归正，知逢乱世,轻财重义，以此结交各路好汉。
　　高昂（高敖曹）是老三，长得腰圆膀粗，胆力过人，天生一副黑社会保镖的样子，史称其“龙眉豹颈，姿体雄异”。儿子长成这种彪形大汉的身板了，要是高翼这位老爸稍懂得因材施教的教育理念，肯定会让他走上入伍参军的光荣道路。可高翼虽然自己在江湖上混，却盼着这个天生顽劣的儿子能读点书，干点正经事。于是他给高昂找了个管教很严的老师，让他每日寻章摘句学做老博士。

　　可高昂非常明白自己是块什么料，他虽多次遭受老师体罚，却依然贼心不改，把经书扔在一边，整日舞刀弄枪，稍大点更是和他大哥在乡里四处抢劫掠夺，为非作歹，乡人躲之唯恐不及。由于他们兄弟又倾家荡产招徕勇士剑客，手下兄弟众多，家族势力庞大，又时逢乱世，所以当地政府对他们这个黑社会团伙也只能争一只眼，闭一只眼。

　　高昂是读书无用论最坚定的支持者，他的口头禅是：男儿当横行天下，自取富贵，谁能端坐读书，作老博士也 。后来唐朝李贺的“ 男儿何不带吴钩? 收取关山五十州; 请君暂上淩烟阁, 若个书生万户候”诗里那种尚武贬文的豪气倒是与其如出一脉。当时中原汉人一般只知种田耕地，认为舞刀弄枪、行军打仗天生是鲜卑人的事，自秦汉以来传承的尚武豪气在数百年的异族统治下早已消失殆尽，弱同游丝。而高昂兄弟虽为汉人，却有此豪侠之气，算是秦汉尚武之风在中原汉人中的一次短暂苏醒。

　　而他们中最小的四弟高季式在胆气上也与这两个哥哥相当，只是当时年纪还小，所以这些东抢西夺的事还轮不上他。这四兄弟中，唯一只有二哥高慎出淤泥而不染，对经史学问颇感兴趣，为父亲高翼最所钟爱――老高心里总算宽慰了些，家门里还是冒出点了书香味。
　　由于老三高昂经常在外惹事生非，又有着万人不敌之勇，所以高翼对老三的所作所为是又惧又喜。惧的是这愣头青哪天不知天高地厚，干出点无法无天的事，害得自己被灭族；喜的是这儿子勇猛无敌，在这乱世中必然会建立盖世功业，光宗耀祖。不过他的虚荣心终究还是战胜了他的担忧，这位高爸爸逢人便吹：我的三小子，如果不让我灭族的话，那肯定不会只窝在州里称豪称霸。

　　老高虽然自己出息不大，可眼光倒挺准，他这个此时还顽劣不堪的儿子后来的确扬名立万了，算是替老高家争了口气。
　　高家南迁不久，北魏马上发生了河阴之难，整个朝廷为之一空，高乾兄弟一下子失去了组织的关怀，于是身上那种不良少年的毒素便马上爆发――他们索性率领族人造了反，接受了葛荣赐予的官爵，明目张胆地和朝廷干了起来。这群黑社会的队伍经高氏兄弟训练好，也勇猛异常，屡屡打败了朝廷的正规军。转眼元子攸坐稳了天下，而高乾本与元子攸私交甚好，便接受招安，一下子被提拔到朝中担任黄门侍郎。

　　可高乾兄弟的仕途之路并没有一帆风顺，他们很倒霉，遭受了当时最高实权者尔朱荣的忌恨。尔朱荣虽然爱惜人才，可高氏兄弟却与元子攸走得很近，不甘心为己所用。于是尔朱荣便逼迫高乾解官回乡。而回乡的高乾并不老实，与高昂继续招兵买马，阴养壮士。尔朱荣闻此更加厌恶，便设计诱捕了最勇猛的高昂，把他关在晋阳。尔朱荣倒是很看重高昂，这次入洛，也一直将高昂随身携带，关在洛阳的驼牛署里。


南北朝时的三国时代――后三国风云 77

　　群雄并起的年代
　　如今尔朱荣被刺身亡，高昂自然是猛虎出笼。他连忙披甲执戈，在洛阳城下与契胡人猛战，战时皆所向披靡，如入无人之境。元子攸和大臣们本连遭败仗，士气低落，未曾想高昂竟如此勇猛，所以一个个在城上都看得目瞪口呆，赞叹不已。而高乾在听闻尔朱荣被刺后，也是立马驰赴洛阳，颇有忠臣之心。可高昂虽有千夫不挡之勇，终究是孤身一人，知道双拳难抵万手，便向元子攸请求回乡招募部曲。

　　元子攸正急于四处培养亲信，连忙加封高乾为河北大使，高昂为直阁将军，命他二人回乡召集勇士，为国效力。元子攸非常器重高乾兄弟，竟亲自送至城外。临行前元子攸更是言语切切，说了一大通掏心窝子的话，最后竟然动情地连遗嘱都说了出来：京城倘有变，可为朕河上一扬尘。
　　皇上如此赤诚相待，高乾兄弟也皆深受感染，而此时两人的举动已截然不同：高乾已变得温文尔雅，垂泪受诏，一副国家重臣的派头；而高昂依然野性不改，拔剑起舞，以示必死之心。高乾兄弟回归本乡后，又是一呼百应，四周勇士皆踊跃而至。元子攸虽如此求贤若渴，苦心栽培高氏兄弟，以期后用，但后来局势突变，他已来不及从高氏兄弟这里享受到什么好处。倒是“前人栽树，后人乘凉”，元子攸此举给后来高欢的崛起提供了最好的根据地。

　　除了笼络高氏兄弟这种不良少年出身的人外，元子攸更是不拘一格选人才，竟然连现行的强盗也用上了――他直接招安山西的贼帅纥豆陵步蕃去袭击当时尚在秀容的尔朱兆。除此外，他还派源子恭率兵抵挡尔朱兆南下，紧接着又派郑先护和杨昱去征讨尔朱仲远；而尔朱天光因反意未显，元子攸赶紧对其封王，以示诚意。
　　这些部署看似井井有条，元子攸一方并未明显占着下风，可年轻的元子攸却走错了最重要的一步棋――在这危难时刻，他依然把城阳王元徽当成左膀右臂，对他言听计从。
　　而元徽虽诡计多端，在诛除尔朱荣时立了大功，可他只对栽赃陷害，绑架杀人这些偷鸡摸狗的事非常精通，对于运筹帷幄、调兵遣将这样的军国大事却是十足低能。他本以为尔朱荣一死，尔朱党羽自会树倒猢狲散，全部瓦解，自己可以高枕无忧，孰料到如今尔朱家族势力却八方涌动，兵戈四起，便整日忧惧不堪。
　　单是无能，那老实点，多听取点别人的意见那也成。可元徽不仅低能，还拥有一个更要命的毛病：善妒。因怕别人抢功，一遇到军国大事，元徽便要与元子攸单独谋议；而一旦朝臣中有人献出好计谋，他怕别人立功，又百般阻挠。他这毛病可害惨了元子攸，本就出于劣势的他更加闭目塞听，无力自拔了。
　　可即便低能，善妒，但只要出手大方一点，底下的兄弟还是乐意卖命的，如果再加上老天爷格外关照一下，可能还会有咸鱼翻身的运气。但元徽偏偏是个五毒俱全的主，他还有个男人最不应该有的毛病――小气。他笼络人心的水平简直到了白痴的地步，替朝廷行赏时要么抠得要死，斤斤计较，要么短斤缺两，要么出尔反尔，刚赏了便要回来。如此一来，元子攸虽然花了大血本，把国库的老底都掏出来了，可底下的人却毫不感激，不为所用。