面对高欢的盛请，宇文泰婉拒了，执著地表明要返回关中复命。高欢只得答应，既而又马上反悔，立派快马追赶宇文泰。可深入虎穴的宇文泰深知危险重重，早已绝尘而去。高欢的追兵追至潼关不及而返。
　　追不到宇文泰，当时的高欢为自己的迟疑可能也就后悔了一阵子，他绝对料不到其实自己后悔上一辈子，那也远远不够。因为，这个从他手中溜走的年轻人，将会成为他一生中最大的敌手。而且，不仅他们要你死我活地纠缠一辈子，他们的子孙还要继续血流成河地争斗，直至他的家族彻底地消失在宇文家族的手中。
　　收编不成，和侯景一同前去的散骑常侍张华原向高欢禀告：宇文泰雄杰，请及其未定击灭之。”可此时的高欢有点飘飘然了，依然沉浸在除掉贺拔岳这个劲敌的喜悦中，他胸有成竹地说：“卿不见贺拔、侯莫陈乎！吾当以计拱手取之。”
　　讨定关中的机会就这么与高欢插肩而过了，而失去这次机会后，高欢却得用后半辈子的劳苦奔波偿还。

南北朝时的三国时代――后三国风云 115

　　高欢的劲敌
　　吓走侯景后，宇文泰一马当先，抵达平凉，与众武川兄弟会聚。宇文泰与贺拔岳情深意重，情如父子，转眼却是阴阳两隔，哭之甚恸。武川兄弟众人既悲又喜，悲的自然是哀贺拔岳之死，喜的是为众人又有了主心骨，皆曰““宇文公至，无所忧矣。”当时局势诚如都督杜朔周早日所言：今日之事，非宇文夏州无能济者！
　　随后，魏帝元修的特使元毗也赶至平凉，召唤众军回师洛阳。宇文泰知道关中乃是军队的根基所在，一旦离开，哪还能存立天底之间？他便已上表：但高欢之众，已至河东，侯莫陈悦犹在水洛。况此军士多是关西之人，皆恋乡邑，不愿东下。今逼以上命，悉令赴关，悦蹑其后，欢邀其前，首尾受敌，其势危矣。臣殒身王事，诚所甘心。恐败国殄人，所损更大。乞少停缓，更思后图，徐事诱导，渐就东引。

　　此话既是托词，也是实言！当时高欢已派遣韩轨率军一万准备东渡黄河，侯莫陈悦也在水洛城虎视眈眈，情势紧急。且这支军队除上层军官是武川之籍外，底下那些跑腿的士兵却是关中之人，当然不愿东去。
　　但更重要的是：如不替立替贺拔岳报仇，他宇文泰有何面目统领众军？再加上各路军队未集，宇文泰便以上为由拖延。不过宇文泰还是给元修吃了个定心丸，与元毗及诸将歃血为盟，表明效忠王室的决心。元修只得以宇文泰为大都督，统领贺拔岳的军队，以期抵抗高欢。
　　空跑这一套的还有远道而来的独孤信，不过他与宇文泰年少时就是好友，倒是相见甚欢，重又被宇文泰遣回洛阳与元修相连。
　　安置好这一切后，宇文泰便要大刀阔斧地收拾侯莫陈悦了。他指责侯莫陈悦言而无信，与贺拔岳多次结盟，但结果却是“口血未干，匕首已发”。又上表元修讨伐侯莫陈悦，表明决心：且宇文泰自视贺拔岳与其情同父子，今仇恨未报，亦何面目以处世间。若得一雪冤酷，万死无恨！　
　　待各路人马毕集后，宇文泰便从原州进军，路上军令肃然，秋毫无犯，深得百姓之心。四月，陇右一带却是雨雪交加，路上雪深二尺。宇文泰选择了逆水行舟，趁此恶劣天气日夜行军，要杀侯莫陈悦个措手不及。

　　侯莫陈悦听闻，吓得率军退回秦州老巢（今甘肃天水），只留万人防守水洛城。此城防守形同虚设，宇文泰军至后，随即降附。侯莫陈悦更加焦急，召来南秦州刺史李弼一起拒守。侯莫陈悦把秦州让自己的这位连襟李弼（他们娶了同一家的姑娘）防守，自己跑到山中去了，以险固守。
　　宇文泰又率军赶至，准备与侯莫陈明日决战。可李弼早已对侯莫陈悦无端杀害贺拔岳一事早已不满，认定侯莫陈败亡是迟早之际，夜里便与宇文泰通款，请为内应。李弼还派人到侯莫陈悦营中宣扬，“侯莫陈公欲还秦州，汝等何不装办？” 众人都以为实，皆有离散之心，至此人情惶惑，不可复止。机灵点的，便见风使舵，主动投奔到宇文泰营中去了；糊涂点的，相信了李弼的鬼话，也争相跑回秦州城去了；而留下的那些人也是首鼠两端，不再卖命。而李弼早已在秦州严阵以待，收拢了这些游兵散勇。

　　侯莫陈悦一看部队人心离散，更加紧张，想趁夜与宇文泰决战。却不料双方还未交战，他的部队全无斗志，自行溃乱。宇文泰纵兵奋击，大破敌军，俘虏兵士万余，战马八千。
　　遭此大败，疑忌之心就重的侯莫陈悦更是雪上加霜，连亲兵都不要了。最后他只带了弟、子及随从等十人弃军逃跑。可这可怜的十几人转来转去，就是找不着北，史称“数日之中，槃桓往来，不知所趣”。最后，他终于想出了一法：翻山越岭去投奔灵州的曹泥。
　　可要爬山的话，马就不能骑了。侯莫陈大人自己找了头驴子骑着，左右步行跟随，想开始自己的长征之旅。可宇文泰对他的一举一动早已了如指掌，派人追及。侯莫陈大人倒是个明白人，一看逃生无望，便非常爽快地自行了断，自缢死于野。
　　　
　　李弼把秦州之地拱手让给了宇文泰。宇文泰进城后，见府库堆积如山，他却秋毫不取，全以赏赐将士。李弼不是武川人，但后来能贵列为八柱国之位，虽是战功赫赫所至，但与此次投诚关系莫大。李弼有一曾孙，便是那位牛角挂书，雄踞瓦岗寨的李密，他们李家的发迹便是从这次投诚开始。


南北朝时的三国时代――后三国风云 116

　　高欢的劲敌
　　当宇文泰在关陇一带搞得热火朝天的时候，高欢和元修之间也闹得不可开交，使得高欢无暇西顾。
　　高欢明白自己和元修之间不过是元子攸和尔朱荣的翻版而已，而他肯定不会再犯尔朱荣那样的低级错误――送上门被皇帝刺死。而高欢更清楚自己的实力没有尔朱荣强大，尔朱荣当时是真正地一手遮天，而现在还有宇文泰、贺拔胜和他为敌。万一元修和自己闹得不欢而散，他还能投奔关中、荆州，有个容身之所。正是有他们的依托，元修在行动上越来越有恃无恐，而这更使高欢痛下决心要收拾这位不知深浅的年轻人。

　　高欢留在洛阳的势力被元修彻底驱逐了。侍中封隆之和仆射孙腾这两位都是高欢的心腹之臣，高欢将他们留在洛阳本为监视元修的一举一动。可这两位却辜负了高欢的厚望，竟然为争一个寡妇――元修的妹妹平原公主闹得满城风雨。结果最后两人互相揭短，都狼狈逃回晋阳去了。高欢的小舅子领军将军娄昭也只得辞疾而归。这次，高欢忍住了，没跟元修翻脸。

　　此后，元修又得寸进尺，将建州撤了――建州处于太行要道，是晋阳南下洛阳的重要关口，而它的刺史是高欢的亲信韩贤。而元修利用调整政区规划，暗地削夺高欢势力，防备高欢南下。这一次元修已把手伸到自家门口了，可高欢还是忍住了。
　　但元修忍不住了，不想坐以待毙，准备主动出击，北伐晋阳。他这两年靠斛斯樁苦心经营，也征集了十来万人。不过这些军队都是新征来的，花拳绣腿地不会打战，他决定先搞个军事演习。他以征讨梁朝为由，下令戒严，在洛阳城外点兵阅军，搞得气势宏大。他又怕高欢起疑，便暗中向其表示是要讨伐宇文泰和贺拔岳。
　　这对高欢可是正中下怀，正愁着没有出兵的借口，便上表元修，表示既然皇上要收拾逆臣，自己肯定全力以赴，在表中把自己的兵力炫耀了一番，东西南北各线竟共达二十几万人马之多。
　　元修一见自己的小把戏被高欢揭穿，只得硬着头皮下令高欢罢兵。可为时已晚，局势已呈骑虎难下之态，高欢这堂堂大宰相竟在回表中发了毒誓：臣若敢负陛下，使身受天殃，子孙殄绝。
　　不过，毒誓后又增加了一句更狠的话：陛下若垂信赤心，使干戈不动，佞臣一二人愿斟量废出。

　　威胁，赤裸裸的威胁！这佞臣指谁不言而喻。要皇上自断臂膀，以示诚意，高欢之心已路人皆知。斋

南北朝时的三国时代――后三国风云 117

　　高欢的劲敌
　　臣子竟对皇上如此挑衅，元修更加火冒三丈，派人严守北边防线。紧接着，他又给高欢答复了一封书信，替他捉刀的是北魏第一才子温子昇。温子昇是明白人，此次一旦下笔，定会得罪高欢，所以实在不愿接这苦活，迟迟不肯下笔。结果元修不顾帝王之尊，亲自拿刀相逼。
　　刀刃之下，温子昇只得下笔，出手依然不凡，开篇先是盛赞高欢 ：朕不劳尺刃，坐为天子，所谓生我者父母，贵我者高王。今若无事背王，规相攻讨，则使身及子孙，还如王誓。
　　帝王和宰相两人如街头泼妇般发这些断子绝孙的毒誓，古往今来倒是少见。
　　盛赞之后，笔锋一转，指责高欢多种不臣之举：谋害高乾、贪立幼君，包庇罪臣，举兵犯上。