高欢再次为自己的轻敌付出了惨痛的代价，倒不是高欢不够高明，而是在于宇文泰太了解这位对手了――他比高欢更了解高欢。诚如高欢所料，在得知高欢三面进军的时候，宇文泰的部下大都想分兵御敌，而宇文泰却力排众议：高欢作浮桥只是想引诱自己进军，而窦泰才是真正的主攻方向。
　　他向众人分析：高欢一向稳重、谨慎，没有十足把握，不会轻易出兵；而窦泰的性格急躁，急于战斗。如果攻高欢，窦泰攻克潼关后必然相救，到时表里受敌，便危机重重；而如果突袭窦泰，高欢必然迟疑不决。
　　可众将心里还是踌躇不定，但宇文泰早已胸有成竹。他先是从广阳县回到长安，到处扬言要西保陇右。可几日后，他却神出鬼没地从小关出现（潼关北边的山谷），窦泰懵了：天降神兵啊。窦泰率军慌忙撤走，想北渡到河东的风陵渡口，与高欢会师。可已经太晚了，宇文泰立即出击，屡战屡胜的窦泰全军覆没。

南北朝时的三国时代――后三国风云 122

　　　　
　　　　沙苑之战
　　虽未与高欢正面交锋，但潼关之战于宇文泰而言是一次大胜，逼得稳重老成的高欢仓皇撤军，又白白折损窦泰一员虎将。以前征讨晋阳的尔朱兆、威逼洛阳的元修，都是窦泰一马当先，从而旗开得胜的。如今窦泰却在潼关马失前蹄，兵败自杀，这种屈辱是高欢从未偿过的。加上窦泰和高欢是连襟，娶的都是娄家的女子。这种爱将、亲属之仇，高欢焉能不报？

　　可高敖曹重伤未愈，兵败后人心未定，要卷土重来尚需时日，所以高欢只得选择了等待。
　　宇文泰也明白高欢此次征讨虽然失利，但这种损失于高欢只是九牛一毛而已，稍过时日，他定会举兵重来。与其被动防守，倒不如趁其新败主动出击！这时，宇文泰的族子宇文深也劝他占取东魏的弘农郡（今河南三门峡市）。
　　弘农郡地处崤函山区要道，是西魏西出潼关，东争洛阳的必经之地。如能占有此地，还能通过此处的陕津渡口北渡至河东，占领蒲阪等地。
　　除了军事目的外，更重要的是弘农有个大粮仓，藏着堆积如山的粮食。这对早已饿得两腿发抖的西魏人而言更是天大的诱惑。西魏境内连年灾荒，有些百姓为了吃饱饭，拒不缴纳军粮，四处逃散。面对此等内忧外患，宇文泰果断地选择了主动出击，率领手下的十二将军，一万兵士东征。行军以来，路上虽阴雨连绵，宇文泰却依然顺利攻下弘农，擒获了东魏的陕州刺史李徽伯，俘获甲士八千。

　　除了留大队人马继续在弘农吃饱喝足外，宇文泰还专门组织了运粮队，蚂蚁搬家地往关中运粮。此外，宇文泰派贺拔胜（刚从梁朝返回，投奔西魏）北渡黄河，攻下了北岸的宜阳、邵郡之地，占据了河东大部。如此一来，从风陵渡至三门峡的黄河两岸基本都入于宇文泰手中，崤函古道也被他牢牢控制住。当然，弘农的粮食还源源不断地被运往关中，西魏军民基本能填饱肚子了。

　　河东和崤函通道两处战略要地失陷，高欢当然不会坐视不管，一旦这两处被宇文泰牢牢掌控，以后灭掉西魏便是难上加难了。他立马予以反击，准备从晋阳派兵二十万再次至蒲坂渡口西渡黄河，并令高敖曹从河南率兵三万进攻关中。
　　可还出兵，高欢的手下杜弼却挡住了他的去路，道：先除内贼，再讨外寇。
　　杜弼教过高澄，书生气很重，虽也行军打战，但忙的都是刀笔之事。上次窦泰西伐，就是他担任监军一职。窦泰败亡，他竟能带领随从六人逃回弘农，结果被锁送晋阳。高欢责骂他：“窦泰此行，我前已具有法用，他竟违令自取败亡。尔为监军，竟然不一言劝谏。”杜弼倒是回答地很干脆，把自己的责任推得一干二净：“刀笔小吏，唯文墨薄技。军中大事，议所不济。”高欢更加生气，幸赖他人劝谏，杜弼才平安无事。

　　还有一回，高欢手下的辛子炎在他面前将“署”读成“树”，这可犯了大忌（高欢的父亲名“高树”，就是那个不事产业的浪荡子），高欢非常生气，骂道：“小人都不知避人家讳。”下令军棍伺候。杜弼竟然慢悠悠地替辛子炎说话：“《礼》，二名不偏讳，孔子言“徵”不言“在”，言“在”不言“徵”。子炎之罪，理或可恕。”（孔子之母名为“颜徵在”）高欢更加生气，可无奈胸中墨水甚少，引经据典不是他的对手，只得将其逐出。杜弼刚行十步之遥，又被高欢呼还。高欢之心胸可见一般。便连在邺城的高澄闻此，也对他人言：“整个天下皆蒙此人之利，岂独吾家也。”


南北朝时的三国时代――后三国风云 123

　　　　
　　　　沙苑之战
　　杜弼是那时难得的正人君子，与东魏文武上下皆贪的污浊风气格格不入，总是做着一些与时务背离之事。上次征讨失利后，杜弼便劝诫高欢，要整顿吏治。高欢很客气答道：“弼来，我语尔。天下浊乱，习俗已久。今督将家属多在关西，黑獭常相招诱，人情去留未定。江东复有一吴儿老翁萧衍者，专事衣冠礼乐，中原士大夫望之以为正朔所在。我若急作法网，不相饶借，恐督将尽投黑獭，士子悉奔萧衍，则人物流散，何以为国？尔宜少待，吾不忘之。”

　　听了高欢这番苦口婆心之语，杜弼便忍了些时日。可时间一长，他便把高欢的良苦用心忘得一干二净。此回见高欢征讨关中，他又旧话重提，前来阻挠。高欢便问：内贼为谁？
　　杜弼答：诸勋贵掠夺万民者皆是也。这话几乎把鲜卑军人得罪光了。
　　高欢不应，下令手下军士皆张弓挟矢，举刀按槊排行成列。然后他命杜弼从这刀山中走过，并意味深长地说了一句：“必无伤也。” 杜弼虽常在军旅之中，但负责的都是文墨之事，这种剑拔弩张的场面哪曾亲历过。而此回高欢又是刻意刁难，他竟吓至战栗流汗。
　　高欢见已收效，便对杜弼说：“矢虽注不射，刀虽举不击，槊虽按不刺，尔犹亡魄失胆。诸元勋人身犯锋镝，百死一生，虽有贪鄙之事，所取者大，岂可同之常人也！”杜弼无奈，只得磕头不已，谢罪不停。为击败外敌，高欢可以纵容他的鲜卑部下，即便贪墨成风，也是听之任之；而宇文泰东攻弘农前，却在潼关前誓师，极力约束部下：“戒尔戎事，无贪财以轻敌，无暴民以作威。用命则有赏，不用命则有戮。”两人用人之道可谓泾渭分明，至于谁想得更长远一些，一目了然。

　　高欢此回势在必得，倾举国之兵而来。他先率军抵达黄河的壶口，然后沿河而下，直抵蒲阪渡口，而伤愈复出的高敖曹更是率三万精兵把弘农围得水泄不通。
　　面对高欢的突然攻势，宇文泰有点措手不及，急忙率军从弘农赶回潼关，退回渭河以南防守。此次的境况对宇文泰极为危急，他手中兵士不过万人。倒不是宇文泰愿意以少敌多，而是饥荒惹的祸，他的多数兵马都散落在各州就食，远水难解近火。
　　一万对二十万，宇文泰心中却毫无怯意，他准备主动攻击高欢，以死相博。可这个出人意外的主张没有得到众人的响应，因为众将脑子都还清醒，明白此举无异以卵击石，自寻死路。
　　上回，宇文泰准备先攻击窦泰，苦口婆心地劝慰半天，可众将却一致反对。此回众人的意见又是惊人的一致：先退军，看高欢攻势再另做打算。其实大家都想等着大部队汇集后，再与高欢相博。凡是正常人都会是这样的想法，可宇文泰是超常的人。他再次否决了大家的建议：“高欢若至长安，则人心离散；趁其远来新至，可击也。”
　　但高瞻远瞩的人永远都是孤独的――尽管宇文泰手下战将如云，除了他的族子宇文深，他却找不到第二个知音。众将依然恐惧不已，半信半疑地跟着宇文泰渡过渭河，只带着三日口粮，轻装上阵，迎向高欢。
　　三天，三天若赢不下高欢这二十万人，西魏就只能坐待国灭了。


南北朝时的三国时代――后三国风云 124

　　　　
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　　可这世界上竟还有一个比宇文泰更固执的人，他就是高欢。此时的高欢与宇文泰如出一辙，对部下的劝诫也一言不听，自大得昏头转向。渡河前，他的长史薛欢劝诫高欢――关中连年饥馑，只要分道布兵，勿与交战，时日一长，关中之人自然饿死。此计甚毒，但此等坐享其成的良策，高欢却置之不理。
　　侯景用兵非常谨慎，又劝高欢――不如分为二军，相继而进，前军若胜，后军全力；前军若败，后军承之。首尾继进，可为万全之策，但高欢又不从，执意全军渡河。知
　　虽同样是固执己见，可宇文泰和高欢的固执却完全不同。但宇文泰的固执，是在逆境中力排万难的一种坚守，他明白没有比主动攻击更好的御敌之策，这是唯一的选择。而高欢的固执，却是那种胜利在望时的刚愎自用，是沉醉在飘飘然中的自大自狂，是急切消灭对手时的目空一切。他此时的心境跟当年那位姓刘的皇叔颇为一致――俗称“忿兵”。