于是，钱袋在战争中的重要性越来越高。国王们要想在国外争霸，首先必须在国内维持一个良好的财政制度，这样才能保持武备的持续开发和有效的军事动员。开战后，还要在国际金融市场上谋求稳定的财政支持，这样才能应付旷日持久的战争。这就要求政府管理必须引入经济学原理，强调成本核算与精密统计（用黄仁宇的话说，就是数目字管理），同时竭力维持自己的国际信贷信誉。

　　而在欧洲列强中，率先实现这一点的就是英国。甚至有历史学家称，马尔伯勒的胜利与其说是间接路线的胜利，不如说是信贷与汇票的胜利更恰当。
　　当然，单纯的金融优势不代表军事优势，像荷兰一度是西洋世界最富裕的国家，阿姆斯特丹是欧洲金融中心，但是其缺乏有力的中央政府，多面作战的地缘尴尬，最终使之无法成为主导性大国。而当金融优势与均势、海权在英吉利结合起来后，效果就大不相同了。下面的数据或许更有说服力。
　　日期：2012-02-10　12:28:28
　　在十七世纪末，人口一千九百万的法国要维系四十万陆军，甚至人口仅一百八十万的联合行省也要将其七万三千人的陆军扩展到九万三千人。而同时期九百万人口的英国却只需要维持七万人的陆军，就能获得远胜过上述国家的安全。而法国尚要额外供养一百二十艘主力战舰，英国则相对轻松的维系一百艘主力舰，并靠其技战术优势和地理优势控制海洋。

　　到1756年，法国的陆军缩减到三十三万，主力舰下降到七十艘。而英国的主力舰则升至一百零五艘，同时拥有一支二十万的陆上力量。
　　到十八世纪八十年代末，英、法两国的国债数目大抵相当，但法国每年偿付的利息却是英国的两倍。原因很简单，糟糕的国内财政制度导致了国内财政的瓦解，国内财政的瓦解又毁灭了法国的国际信贷信誉。而国际信贷信誉直接影响一个国家的军事动员实力。结果就是，这一时期，二千八百万人口的法国维系着一支十八万人的陆军，财政瓦解；而一千六百万人口的英国却只需要四万人的陆军，财政充裕，从而大力扩展海权。

　　到拿破仑战争后期，法国的陆军扩充到六十万人，但主力舰仅八十艘。而英国拥有二百一十四艘主力舰，二十五万陆军。再算上同时期普鲁士的二十七万陆军，哈布斯堡王朝的二十五万陆军，沙皇俄国的五十万陆军加四十艘主力舰，可知拿破仑根本无法颠覆大英帝国主导下的均势。而且，更讽刺的是，就算是在极盛时期，法军士兵的军装也主要靠进口英国布料制成。

　　总之，无论是七年战争，还是反拿破仑战争，大英帝国总是同时运作下述三项战略：
　　（1），以均势战略引导欧陆国家互相制衡，一旦战争爆发，就作为平衡砝码组建均势联盟。
　　（2），以金融手段为主要手段支援欧陆盟国。
　　（3），以海权优势打击强敌的海外贸易线，同时趁机进行殖民地扩张。
　　可见，大英帝国的战略是一种三合一战略，其成功的基石有三块：均势，海权，金融。
　　日期：2012-02-10　12:29:17
　　而此种战略得以运作的前提则有四：

　　一为独特的边缘性岛国地理位置，一为先进的国内制度，一为欧洲大陆历史性的分裂，一为高超的外交谋略。
　　另外，特殊的时代背景也是造就帝国的重要原因：
　　第一，诚如兰伯特在《风帆时代的海上战争》一书中指出的那样，“风帆木制战舰时代的海战很少具有决定性。因此，落荒而逃的舰队往往带在几个月后就可以恢复元气，卷土重来。一个国家，只是在一系列失败中不断消耗国力，最终导致该国的整个海军基础设施在管理和经济方面出现了崩溃，才可能在海权争夺中彻底落败。”这就意味着战争呈现一种持久消耗状态。于是，无形的手（资本与财政制度）胜过有形的手（人力和自然资源），这就是为什么欧陆大国竞争不过英国的一个重要原因。

　　第二，伴随着英国的崛起，制造业在世界上的重要性日趋上升。枪炮自不待言，事实上在18世纪人类使用的最大的铁制锻件之一就是主力舰的铁锚。其背后是大量资本运作的工场，和长期训练的熟练技工。这样，制造业与资本的重要性就在国力竞争中压倒了传统农业与人力。
　　第三．这一时期科学知识的发展还远不能与二十世纪相提并论。无论是军舰的制造或使用，都是更依赖经验性的技术累积。这就意味着强者愈强，弱者很难实现跳跃性追赶。这与二十世纪的海权争夺大不相同。如二战中的太平洋战场，日本在航母的建造与舰载机飞行员的训练上都占据了很大的优势。但美国却可以倚仗资源与知识的优势，在先进理论的指导下，迅速实现赶超，不仅组建了惊人数量的航母混编舰队，而且流水线般迅速培养出更加惊人的飞行员。最终击败日本联合舰队。可是在大英帝国雄起的时代，法皇想靠科学赶超英国，却发现此路不通。事实上，英国人自己都无法将自己的经验教训全部理论化，法国人更难做到。结果，法国的设计师在纸面上勾画了一艘又一艘无敌战舰。可一旦这些战舰进入现实世界，却无一不败在英军的实用主义经验之下。这样英国的优势就随着时间的流逝而呈累进状态。杜绝了海权后发国的挑战。

　　结果，大英帝国是如此的成功，以致蓝色的海洋一时成为高度文明的象征，和人类文明演化的归宿。相形之下，陆权文明的末日，似乎已在眼前。可历史讨厌风平浪静，所以历史的轨迹极少是规则的直线。所谓天道有循环，世事出新说。说来讽刺，正是马汉酝酿海权论的时代，历史又一次转变了。而转变的枢机就在工业革命。
　　日期：2012-02-11　19:34:22
　　新时代
　　说起第一次工业革命，几乎没有人不把其当作大英帝国永恒的辉煌。但是，从战略研究的视角审视，工业革命虽然在短期内巨量增大了大英帝国的财富，并使西方凌驾于东方之上，但从西洋世界内部的权力分布讲，恰恰动摇乃至瓦解了大英帝国的霸权之基。
　　这样说似乎很有些危言耸听、哗众取宠，但是，各位朋友，非常抱歉的是，这恰恰正是历史的真相。
　　第一次工业革命最伟大的能量转换就是蒸汽机的发明。

　　蒸汽机与军舰的结合，逐步终结了木质风帆战舰时代。单单这一件事，就大大动摇了大英帝国的霸权信心。
　　虽然早在拿破仑战争期间，美国工程师富尔敦便带着他的蒸汽战舰方案晋见了法兰西大皇帝拿破仑。可后者却只是把它当成了一个玩具。后人遂不免诙谐的说：不怪大皇帝没远见，只怪富氏带去的不是坦克、机枪与野战电话。——归根结底，大皇帝只是个陆权霸主罢了。
　　但这样说却又未免小瞧了拿破仑。因为当时的海上超强大英帝国在这件事同样反应迟钝，虽说人类历史上的第一艘蒸汽船“夏洛特?邓达斯”号早在1801年就在英国出现了。但是蒸汽技术的军事化却经历了曲折漫长的过程，毕竟过于超前的新技术总是难以让人接受。结果，震惊西洋世界的特拉法尔加大海战，仍是一场木制风帆战舰的斗争。甚至拿破仑战争结束十几年后，皇家海军也只是在风向不利于风帆战舰出港时，才用蒸汽拖船将之拽出军港。

　　直到1846年的9月23日，英国的第一艘“蒸汽-风帆”双动力远洋战舰“阿贾克斯”号才进行了处丨女丨航。法兰西国的第一艘同类战舰“拿破仑”号则于1848年下水。1861年美国制造了世界上第一艘完全抛弃了风帆和索具的战舰“监视”号。至于世界上第一艘全蒸汽动力战舰，则系英国于1868年建造，1873年建成的“蹂躏者”号。
　　换句话说，在第一次鸦片战争期间，英国军舰还是传统的木制风帆战舰。吨位还是轻者一二千吨，重者也不足五千吨。装炮每艘百门上下。火炮仍属前膛炮，使用的炮弹则有实心与空心之分。后者自1822年由法国炮术技师亨利?佩克汉斯提倡后，渐为各海军强国普遍接受。其攻击军舰时，能轻易击穿木质舰体，并在强烈爆炸后印发难以控制的大火——这对木质战舰而言无疑是致命的。