对于祭司出身的蒙特蘇馬二世和许多阿茲特克贵族来说，来客也许就是羽蛇神的化身，因为这一年，1519年正是羽蛇神重返墨西哥的时候，而且西班牙人正像传说中的那样从东方跨海而来。作为外来者的阿茲特克人对来到墨西哥的其他移民一直非常警惕，因为他们自己就是这样打下天下的。可是，西班牙人和以往任何一群移民都截然不同。

　　羽蛇神的解释很大程度上是西班牙人的版本，历史学家对此事抱有很大怀疑，起码玛雅人会把西班牙人的真实情况告诉他们的统治者。阿茲特克贵族中的年轻人更是视西班牙人为危险的敌人，要求将其驱除，尚武的阿茲特克不会被西班牙人的几声炮响而吓倒。
　　阿茲特克人刚刚从公有化的社会进入私有化社会，但是其政治结构则相当集权，蒙特蘇馬二世本人掌握着极大的权力。实际上文明程度较高的印第安人社会普遍存在首领集权的问题，这也许和他们的猎人来源有关。阿茲特克人的迅速扩张也和历任皇帝的素质有关，阿茲特克人崇军功，新君继位前后必须要有赫赫战功。蒙特蘇馬二世就是一位伟大的战士，虽然上了年纪，但是他绝不怯战。

　　但是作为一个大帝国的统治者，蒙特蘇馬二世在政治上已经相当成熟了，他深知许多最近被征服的地区存在着不满的情绪，如何使特拉斯卡拉人屈服就是当务之急，再有一次军事失败将动摇阿茲特克人的信心。而且现在正是收获季节，士兵多在务农，这个时候集结大军会引起动荡。他也希望西班牙人会像前两次一次自动离去，因此决定以静制动。但是他并未掉以轻心，他必须让西班牙人和特特纳斯人分开，以免后患。

　　阿茲特克人的征服更注重于政治手腕，如果其他民族表示屈服，阿茲特克人只要求宗主权和上供，不取代原来的领主，也不驻军。这个策略使阿茲特克人能够集中兵力迅速扩张，在一百多年里几乎统一墨西哥。但是其缺点是因为没有打碎原有的政治体系，被征服地区容易离心离德。因为政治交易的缘故，这个体制对帝国的君主要求很高，如果没有强有力的皇帝，这个体系很容易崩溃。

　　蒙特蘇馬二世清楚地意识到这一点，他要特尤蒂拉婉转地请西班牙人移营，科爾蒂斯断然拒绝了这个要求。蒙特蘇馬二世没有下令摧毁西班牙人的营地，只是撤走了使节。因阿茲特克使臣的到来而退缩的特特纳斯人看到了希望，主动和西班牙人结盟，表达了独立的愿望。
　　就在此时，古巴总督贝拉斯克斯派人传令，免去科爾蒂斯的职务，命令船队立即返航。在听到科爾蒂斯的进展后，贝拉斯克斯更加慌了手脚，他不愿意让征服大帝国的荣誉落在别人头上。科爾蒂斯知道回去的话面临的不是监禁就是绞刑架，自然再一次违反了总督的命令。这样一来，他的处境骤然危险起来，从理论上他已经失去了指挥权。部下有很多人是忠于总督的，即便是中立者也不愿意当叛逆。

　　科爾蒂斯不愧是学法律出身，马上看出了一条出路。他指使支持者在港口成立殖民政府，并组成了议会：维拉•瑞卡镇议会。然后由议会推举他出任总督，而科爾蒂斯本人则假装一概不知，先是严词责备，然后是反复推让，演足了戏才表现出身不由己地就任总督，这样一来，科爾蒂斯从法律上不再受古巴总督的领导，而是直接听命于几千里外的西班牙国王。

　　这一出美洲版的黄袍加身让科爾蒂斯名正言顺地渡过了领导权的危机，从这时开始，他就如同一位熟读中国兵书和历史典故的智者一样，把中国历史上的许多计谋一一照搬到这个新大陆上。当然，科爾蒂斯对中国人的这些智慧是一无所知的，只能说是旧世界人类在心计和狡猾上是有共性的，而且很大程度地集中在科爾蒂斯身上，羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。


日期：2007-2-24　20:31:16

　　八、破釜沉舟
　　科爾蒂斯来到当地的赞婆拉王国，发现那里的条件比满是蚊子的港口好多了，于是沿着海岸向上移营四十英里，并成功地说服赞婆拉人信奉基督。从赞婆拉人嘴里，他了解到200英里以外阿茲特克人的种种情况，特别是不屈的特拉斯卡拉人，让他看到了征服的希望，因为他知道，靠自己手下的这些人，他不仅无妨征服这样一个庞大的帝国，而且死无葬身之地，他必须找到同盟者。

　　阿茲特克使臣撤走后，蒙特蘇馬二世并没有闲着，他派遣了大批使节频繁地走访沿岸各王国和城镇，施展政治攻势。阿茲特克人历来是军事和政治并用，讲究不战而屈人之兵。在蒙特蘇馬二世强大的政治攻势下，特特纳斯人开始动摇了。
　　科尔蒂斯又施展了一招妙计，在听说阿茲特克的几位税务官来到临近的一个特特纳斯人城镇后，他强烈鼓动特特纳斯人将之扣留。特特纳斯人粗暴地对待这些税务官并将他们关押起来。到了晚上，科尔蒂斯偷偷地把税务官放跑，极力表示自己是阿茲特克的朋友。这招一箭双雕之计既让特特纳斯人死心塌地地和自己结盟，又让蒙特蘇馬二世相信自己没有恶意，可以说妙不可言。

　　特特纳斯人终于正式站在西班牙人一边，作为结盟的表示，他们给科尔蒂斯送来八个女人，包括国王和贵族的女儿，科尔蒂斯终于有了同盟军。
　　可是，西班牙人内部的危机还没有解决。陆续有一些西班牙人的船只来到这里，其中一艘带来国王同意和墨西哥进行贸易的指令，科尔蒂斯当即派遣一艘船，载着印第安人的礼物和获得的所有黄金，跨洋直接奉献给国王。这一举产生了一系列后果，这艘船并没有按他的指令直奔西班牙，而是在古巴做了停留，于是古巴总督贝拉斯克斯知道了这边的一切，决定武力解决科尔蒂斯。

　　科尔蒂斯手下也开始骚动，特别是他将所有的黄金都献给国王，令这些人非常不满。一些总督的效忠者，特别是那些古巴人密谋暴动，企图夺船逃走。科尔蒂斯及时发现并制止了这场暴动，处死了带头者。
　　科尔蒂斯知道军心不稳，类似的事还会发生，于是在美洲大地上又上演了一出中国兵家的绝计：破釜沉舟。
　　科尔蒂斯偷偷下令将船上的金属配件拆下，存放在港口的小山上，以备将来重建，然后将船只沉进墨西哥湾。在将自己的身家性命赌进了这场远征后，科尔蒂斯又下了一场豪赌。他把所有手下的前途都变成了赌码，现在，这些人和他一样一无所有，也一样没有退路，或者赢得这片土地，或者埋骨于此，把这近千人和他一起置之于死地。

　　科尔蒂斯看着这群死士，下令：进军特諾茲提朗。在港口和特特纳斯分别留下部分人民，8月16日，科尔蒂斯率领300人和少量印第安人同盟军出发。
　　在后人眼中，科尔蒂斯此举近乎疯狂，率领一只小的可怜队伍，在没有后勤供应的情况下深入内陆，一次失败就会全军覆灭。在征服之后，科尔蒂斯本人和他的手下夸夸其谈的是听他们的勇气和胆量。但是科尔蒂斯前往特諾茲提朗的真正目的，并不是去打仗或者掠夺，而是希望采取和平的方式和蒙特蘇馬二世见面。
　　和皮萨罗不同，科尔蒂斯不是亡命之徒，而且他和哥伦布一样，有着强烈的宗教信仰。在对待印第安人上，他属于感化派而不是奴役派的，他相信印第安人和欧洲人一样也有灵魂，也值得拯救。和哥伦布、皮萨罗不一样，虽然科尔蒂斯一样贪婪，可是现实使他不能只掠夺一把就走，因为他无处可去，他必须在墨西哥立足，因此他从一开始就竭力向蒙特蘇馬二世表示诚意，一方面笼络住特特纳斯人，使他们相信自己是来解放他们的，这样保证自己的后方安全，另一方面，他希望和上次一样，通过演示先进武器，让处于青铜时代的印第安人明白，西班牙人在文明程度上的巨大优越性，从而主动臣服于西班牙国王，信仰基督教。如何舞干戚，一使有苗平，是科尔蒂斯的一厢情愿。

　　为了避免被阻击，科尔蒂斯没有选择大路，而是选择了偏北的路径。西班牙人翻过海拔11000尺的雪山，很多人被冻伤，一些加勒比海的奴隶死亡。从雪山下来，便进入了祖塔拉谷地，谷口有一条防护墙，这里就是特拉斯卡拉人的领地。