十二月三日，唐太宗任命李靖为西海道行军大总管，也是远征军的最高统帅，李道宗与侯君集为副统帅，下辖六大兵团：
　　第一路兵团，以兵部尚书侯君集为积石道行军总管。
　　第二路兵团，以刑部尚书、任城王李道宗为鄯善道行军总管。
　　第三路兵团，以凉州都督李大亮为且末道行军总管。
　　第四路兵团，以岷州都督李道彦为赤水道行军总管。

　　第五路兵团，以利州刺史高甑生为盐泽道行军总管。
　　第六路兵团，是北突厥与铁勒契苾部落的骑兵部队，这一路兵团的指挥官有铁勒族契苾何力（似乎是兵团司令）、突厥降将领执失思力以及薛万均、薛万彻兄弟。
　　这次远征动用庞大的兵力，久经沙场的李道宗、侯君集都在征召之列。李道宗前文已述，此略述侯君集。
　　侯君集乃是贞观时代的名将之一，他自小喜欢玩刀弄枪，但是在唐初名将中，他并不以武力著称，因为他的武艺比较一般，此人善于吹牛，喜欢自吹自擂，但是打起仗来还是很勇猛，李世民为唐王时，侯君集入其幕府，追随其左右，参加许多战争，因战功卓著而屡得升迁，他与尉迟敬德、段志玄等人一样，是李世民发动玄武门事变的重要功臣之一。

　　贞观九年（635年），征讨吐谷浑的战争打响了。
　　吐谷浑也积极拉拢盟友。吐谷浑南部的党项部落原本归附唐朝廷，曾经参加去年段志玄统率的远征吐谷浑之战，但是在第二次远征吐谷浑之前，党项部落突然叛变，转向支持吐谷浑一方。与此同时，河西洮州羌人也发生反叛，归降吐谷浑。
　　三月十九日，高甑生兵团率先对洮州羌发起进攻，打响了征讨吐谷浑的外围战，经过数日的战斗后，击破了洮州羌。
　　李靖主力兵团抵达鄯州之后，侯君集建议应该以精锐骑兵，长驱直入，否则如果吐谷浑军队逃往山区，利用山地复杂地形进行阻击，那么就会给唐军的进攻带来很大的麻烦。李靖同意侯君集的看法，准备象当年远征突厥一样，出其不意，攻其无备。
　　然而吐谷浑的伏允可汗也非泛泛之辈，他显然对李靖的轻骑疾进的战术有一定的了解，当唐军进入高原地区之后，伏允可汗决定大步后撤，想凭借高原上恶劣的自然环境，拖垮唐朝的大军。所以伏允可汗一撤便是两千里的路程，撤退到嶂山地区（青海天峻县南），嶂山在吐谷浑都城伏俟城以西，可见吐谷浑不惜放弃都城，以保全实力。

　　伏允可汗这一计策，打乱了唐军决战的布署，唐军扑了个空，没能够捕捉到吐谷浑的主力，接下来怎么办呢？对于中原来的士兵，要在数千米海拔的青海高原上作战，显然非常不适应，是继续深入追击呢？还是空手而归呢？总司令李靖召开阵前会议，多数将领倾向停止进军。

日期：2008-7-22　9:15:13

　　(赫日当中--72)
　　李靖没有表态，他在长年征战中，养成一种习惯，不轻易表态，李靖深谙领导之道，作为一名统帅，如果早早把自己的观点说了，那么部将们可能就会碍于主将的面子，不敢表述自己的观点。李靖有自己的判断与决心，但他还是希望集思广益，多听听来自属下的意见，并且将谋略之功，推给自己的部下，这就是李靖作为伟大统帅所拥有的宽广的胸襟。

　　部将都发了言，只剩下两位副帅，李道宗与侯君集，李靖将目光投向两位副帅。
　　任城王李道宗站了起来，这位皇室名将充满激情，他说道：“我军此番西征，动员了庞大兵力，以期一举消灭吐谷浑，现在连敌军主力都尚未遇到，便停止进军，徒劳无功，自损士气，我认为应当要以骑兵穷追猛打，吐谷浑大军已撤往西海（青海湖）以西，只要我们不断进攻，他们势必不得不与我军决战。”
　　李道宗话音刚落，侯君集便跳起来反对了，说道：“在此之前，我认为应当以精锐骑兵，长驱直入，将吐谷浑军队消灭在青海湖一带平坦地形区，但现在他们识破我们的计谋，已经将军队后撤到嶂山一带，凭借天险据守，攻其不备的战机已经失去，在这种情况下，不宜深入作战。”
　　进军还是停止进军，争论非常激烈，李道宗属于少数派，他转向统帅李靖，说道：“战机转瞬即逝，必须在吐谷浑军队在嶂山立足未稳之际，先下手为强，请主帅允许我率领属下兵团，先行出击。”
　　李靖拄着拐杖站起来，虽然身子显得有些弱，但是给人感觉一种逼人的威严。他是一位富有责任感的军人，而且是不达目的不肯罢休的战将，如今他手握天下最强大的一支军队，这支军队足以击垮任何对手。他扫视了众位将领，然后宣布支持李道宗的建议，李道宗的军团先行出发，其余兵团随后跟进。
　　李道宗深知这一仗的重要性，他严令士兵要以急行军的速度，克服各种困难，追击伏允可汗的吐谷浑军队。十天之后，李道宗的兵团抵达嶂山。
　　伏允可汗有些吃惊，他没想到自己后撤超过两千里，唐军居然不顾地形之恶劣与补给之困难，竟然追了上来。吐谷浑的战士据守在山区险要之处，进行反击，唐军战斗力之强，实在超出伏允可汗的意料之上，战斗打得非常激烈，双方陷入僵局中。

　　李道宗心急如焚，如果不能速战速决的话，拖下去对唐军非常不利，因为他的兵团现在远离大部队，不仅士兵疲惫，而且补给也会出现问题。他派出侦察兵，勘察了嶂山一带的地形之后，想出了出奇制胜的一招。
　　他暗中调遣一千多名精锐骑兵，绕过嶂山，从吐谷浑防线的后侧发动袭击，吐谷浑守军正在正面与李道宗的部队交锋，后防线空虚，冷不防千余名唐军精锐骑兵杀出，一时丢盔卸甲，溃不成军。吐谷浑守军前后受击，终于抵挡不住，放弃嶂山，继续逃窜，撤向西海（青海湖）南面的大非川。
　　李道宗的胜利，使唐军大受鼓舞，但是紧接着，又出现一个新的情况。
　　伏允可汗在撤向大非川之前，将大片的草场都焚毁了。倘若唐军继续深入，那么战马所需的草料将会严重缺乏。此时李靖大兵团已经同李道宗兵团会同，李靖再次召开军事会议，与会者多数认为：“草场被焚毁之后，行军途中战马将没有食物而疲瘦，这种情况之下，不可深入。”
　　上次军事会议中反对进军的侯君集，在这次会议上，反倒认为应当深入追击。侯君集说：“吐谷浑才遭到一次败绩，便鼠逃鸟散，而且根据我们的侦察情报，到现在也没有发现吐谷浑的侦察骑兵，可见他们并没有反击的决心，士气低落，这是君臣离心的征兆，所以我认为收拾他们易如反掌。”


日期：2008-7-23　7:46:50

　　(赫日当中--73)
　　侯君集的观点与李靖不谋而合。李靖从来不是知难而退的人，而且从他以往指挥的战役看，他所发起的每个战役，对他的对手而言，都是毁灭性的打击，在没有彻底摧毁对手之前，战争就是还没有结束。伏允可汗在撤退时焚毁了草场，这给唐军增加了许多麻烦，必须要花时间准备充足的草料，并且迂回远道进攻。
　　李靖制订了下一步的战略，兵分两路，实驰大迂回包抄作战，左路由他亲自统率，会同李大亮兵团以及薛万均、薛万彻的兵团（薛氏兄弟统领的这支应该就是北突厥与契苾的骑兵部队），在北线作战，沿着青海湖南岸南下作战，由北往南，扫荡盘踞在西海南部大非川的吐谷浑主力；右路由侯君集、李道宗两路兵团组成，直插吐谷浑的大后方，扫荡黄河上游谷地的吐谷浑的部落据点，然后再挥帅北上，在大非川与李靖兵团会师，完成钳形夹击攻势。

　　大手笔！两路兵团的作战距离均超过二千里以上，在广阔高原战场上发动如此庞大的一次攻势，设计如此之巧妙，令人叹为观止。李靖在指挥作战上，确实达到炉火纯青的地步。
　　这次远征，艰苦卓绝，特别是李靖亲自指挥的北线战场，成为唐军与吐谷浑军生死决战的主战场。我们先来看看北线战场的情况。
　　北线战场的第一战是曼头山战役。