第二次北征的时间选定在681年（高宗开耀元年）的三月，这时是晚春，是有利于进军的一个时节。史书上没有记载这次出征唐军出动了多少兵力，但是可以肯定的是要远远少于第一次远征，因为第一次远征中除了裴行俭直辖的十八万军队之外，还有程务挺与李文暕两路大军共计十二万人，而这次远征中，程务挺、李文暕的兵团已经编入裴行俭的直辖兵团中，没有其他的协攻兵团。

　　右武卫将军曹怀舜与裨将窦义昭作为先锋部队，率先进入突厥作战。曹怀舜刚迈出边界，就打听到了一个小道消息，称突厥伪可汗阿史那伏念与阿史德温傅两人正在黑沙北，而且随身跟从的骑兵不足二十名。
　　曹怀舜听到这个消息后，大喜过望，也来不及证实消息的准备性，便将部队中老弱官兵留下，自己则亲率精锐轻骑兵，急速奔往黑沙，企图一举将突厥最重要的两名头目生擒，抢得北征第一功。
　　可是这则情报来源的真实性很值得怀疑，因为曹怀舜赶到黑沙时，发现这里一个突厥人的影子也看不到，倒是累坏了这些急行军的骑兵，既然找不到敌人可以打击，曹怀舜只得悻悻而回。
　　不过曹怀舜的运气不错，也没有空手而归，他在半途中正好遇上铁勒族薛延陀部落的人马南下，薛延陀自从在唐太宗时代被灭国之后，其部落一蹶不振，这次可能是受到突厥的恐吓，所以准备归附突厥。可是遇到曹怀舜的唐军之后，薛延陀部落首领改变了主义，索性向曹怀舜投降。这样曹怀舜便捞得了一个大便宜，同时为裴行俭的远征大军清除了一个潜在的敌人。

　　既然找不到突厥的主力，曹怀舜便率军南返，结果在长城以北附近，遇上了阿史德温傅的突厥军，双方打了一场小战，这场战斗只是试探性的战斗，双方伤亡都不大。这时第二梯队的唐军也越过长城，第二梯队是李文暕及其裨将刘敬同所统领，与曹怀舜在横水会师。
　　此时，自立为突厥可汗的阿史那伏念率主力兵团也出现在横水附近，加上阿史德温傅的兵团，开始向唐军发动进攻，这两支军队，是突厥反叛的核心力量。
　　曹怀舜与李文暕马上将军队组合成方阵，与突厥军队交战。
　　此时曹怀舜部因为刚刚远距离跋涉，兵疲马困，战斗力发挥不出来，所以打得十分被动，还好唐军的方阵防御很坚强，突厥骑兵一时也找不到突破口。
　　唐军且战且退，突厥人紧咬不放，苦战了一天。

　　就在突厥兵力倾巢而出时，其后方防卫非常薄弱。
　　此时，老谋深算的统帅裴行俭暗中派遣裨将何迦密从通漠道进军，程务挺从石地道进军，直取阿史那伏念的老巢金牙山。在这里，突厥仅有少数的守卫力量，完全不是唐军的对手，守军很快便被击垮，阿史那伏念的妻子、儿子全部被唐军所俘虏，辎重粮草也尽数落入唐军之手。
　　此时突厥可汗的后院已经丢失，只要曹怀舜可以顽强地顶住突厥人的进攻，等待何迦密、程务挺两路大军回援，必可以前后夹击，大破突厥军。但是没想到关键时候，曹怀舜成了“曹跑跑”了，他抛下部队，撒腿就跑，要知道军队的士气，很大程度上是由主将带动的，主将自己跑了，战士们怎么打仗？结果士气动摇，军心大乱，其余几位将军也没法控制。

　　突厥人见状，更加猛烈地攻击，结果唐军防线全线崩溃，死伤无数。
　　然而就在此时，突厥可汗阿史那伏念却犯下了一个致命的错误。

日期：2008-10-22　8:49:46

　　（赫日当中－165）
　　曹怀舜没头没脑鼠窜了半天，终于缓过劲来，这才想起来自己是前线总指挥，想起自己那位严厉的上司与统帅裴行俭，心中一震，不行，不能这样一走了之，总算还记得要收拾残兵，于是曹怀舜又往回走，与溃败的唐军残部会合。
　　可是突厥可汗阿史那伏念的追兵已经逼近，紧追不舍，而唐军一片混乱。怎么办？曹怀舜狗急跳墙，下令把军中的金帛搜刮一空，然后派人前去贿赂阿史那伏念。
　　事实证明阿史那伏念也是平庸之辈，见到这么多的金帛，呯然动心，遂答应曹怀舜，与唐军议和，收了钱财，停止了追击。可是他也不想想，这些钱财，他有福消受吗？
　　等到阿史德温傅的军队赶到时，唐军已经跑远了。阿史德温傅见阿史那伏念的兵团原地不动，一腔怒气对可汗说：“你怎么让唐军从眼皮底下溜走呢？”阿史那伏念不紧不慢地回答：“我已经跟他们的将领达成和解协议了。”阿史德温傅一眼瞥见可汗账中堆砌的金帛，怒气冲冲地拂袖而去，边走边骂道：“竖子不可与谋！”

　　突厥的两大巨头关系开始恶化，这对突厥的复国大业，是一大危险。
　　吃了大败仗的曹怀舜回到军营，士兵们个个无精打采、灰头土脸的，一进入统帅的营帐中，曹怀舜一抬头，便看到裴行俭那双充满杀意的眼睛。裴行俭大喝道：“来人啊，将曹怀舜拿下！”曹怀舜吓得两脚发软，扑通一声跪倒在地，裴行俭指着他怒斥道：“你身为前军总指挥，居然临阵弃兵而逃，我大唐立国数十年，何曾有过你这样的将军？”

　　曹怀舜被押解回长安城中，交由有司审判，被判处死刑。不过最后一向慈仁著称的唐高宗还是网开一面，赦免了他的死刑，改判为流放岭南。
　　第二次北征的春季攻势，由于曹怀舜的临阵逃跑，不仅没有取得预期的效果，反而损兵折将，裴行俭不得不暂时停止对突厥的攻势，把军队拉回代州进行休整。
　　休整并不意味着裴行俭无所事事，这只老狐狸利用大军休整期间，策划反间计。
　　在突厥叛军中，最有影响力的人，当属可汗阿史那伏念与造反先驱阿史德温傅两人，可是阿史那伏念并非阿史德温傅所拥立，而他私自接受曹怀舜的贿赂而放走唐军这一事件，又令阿史德温傅怒火中烧，两人的同盟关系已经出现了一道深深的裂痕。
　　阿史那伏念这个人，私心甚重，私心重的人往往会猜忌别人，特别是对阿史德温傅，他的提防心更严重，因为阿史德温傅乃是突厥起事的最早、也是最重要的领导人，威望极高，阿史那伏念的惟一优势，仅仅在于他是突厥可汗家族、即阿史那家族的成员，可是谁又能保证阿史德温傅不能将可汗的王冠戴在自己头上呢？
　　裴行俭一眼便洞察出二人的矛盾所在。

　　由于突厥汗国已经亡国五十年了，所以并不是所有的突厥人都想要参予这场叛乱，仍然有相当一部分突厥人继续归附大唐，裴行俭中从挑选了一部分人，将他们派往北方叛乱区，散布小道消息。于是在在突厥叛军内部，各种流言蜚语，不胫而走。
　　对于裴行俭来说，阿史德温傅才是真正的对手，因为他是突厥复国运动的灵魂人物，也是一个有才干、刚强的领导者。阿史那伏念虽然自立为可汗，但是他已经暴露出其弱点：自私、贪婪，缺少雄才大略。
　　裴行俭的计划，是要借刀杀人。
　　首先是向阿史那伏念散布一些小道消息，说阿史德温傅想要取代他的位置，这可是阿史那伏念一直担心与提防的事情，特别是他收受贿赂，私下放走曹怀舜这件事，也引起阿史德温傅的强烈不满。
　　其次，裴行俭手中还有一张牌，那就是程务挺在袭击金牙山时，俘虏了阿史那伏念的妻子儿女，这张牌，关键时候可以促使阿史那伏念对阿史德温傅下手。

　　反间计，有时是不战屈人之兵的大谋略。
　　兵者诡道也。
　　裴行俭对孙子的这句名言有着深刻的理解，并且将这种军事思想发挥得淋漓尽致。

日期：2008-10-23　8:47:45

　　（赫日当中－166）
　　在自私自利与唐军反间的双重影响下，阿史那伏念经过一番思想斗争，一个想法逐渐明确了：干掉阿史德温傅，然后向裴行俭投降。
　　阿史那伏念派人与裴行俭和谈，突厥使者传达了阿史那伏念的想法：“我可以抓获阿史德温傅，但唐军必须保证我以及家人的生活安全。”裴行俭拍拍胸脯说：“只要能抓获阿史德温傅，这些条件都不成问题，我统统答应。”
　　可是过了一阵子后，还是没有动静。
　　阿史那伏念的性格特点，优柔寡断，阿史德温傅在突厥人心目中地位很高，如果没能得手，恐怕自己还惹祸上身，所以一直犹豫不决。
　　能拖就拖吧，反正大唐的军队都还未出边塞。