高杰虽然被杀，但这一镇兵马完好无损，况且主将被杀，史可法正好可以趁机控制这支军队，利用部将的义愤，擒杀许定国，既除去了叛军，又能有效控制本镇兵马，解决尾大不掉的问题。但不知为什么，史可法于二月初，就匆匆离开徐州，返回扬州，其幕僚、沛县文人阎尔梅劝阻史可法，建议北上收取山东或西进收复河南，或留驻徐州观望，对照当时的局面，不可谓眼光不长远，但史可法一意赶回扬州，将徐州兵马交于高杰部将李成栋接管。

　　第二件事发生在两个月以后，比这件事要有更加恶劣的影响，便是左良玉东下。
　　日期：2012-02-25　10:40:05
　　（二）
　　后金大军在西安休整了近一个月，又继续了南下的进程。后金依旧兵分两路，多铎负责南下攻打南京，阿济格负责追击李自成的大顺军。
　　三月初五，多铎大军行至河南归德府，包括睢州在内的南明疆土尽数沦陷。但后金军却并未急忙南下，停留将近一月，直到四月初五，才从归德向南进发。于此同时，西面的形势，则要复杂的多了。

　　三月下旬，李自成已到达襄阳一带，与镇守当地的顺军会合，总兵力将近二十万，而随后赶到的阿济格大军，仍然只有七八万人马，且长途劳顿。李自成此时没有了两面受敌的威胁，正是应该与后金决一死战的时机，但不久，李自成就撤离了该地，向东南进发，逼近武昌，后又沿江东下。这就等同于放弃所有的根据地，顺军又回到崇祯十四年之前的状态了。

　　对于李自成的这一举动，史学界基本有两种说法，一种认为，李自成是想赶在金军到达南京之前攻下南京，夺得江南半壁，以图后计。但另一种说法认为，李自成自知不敌金军，想与南明联合抵抗，因而在此后的一个月内，只是尾随左良玉，并未与其发生哪怕任何一点摩擦。公说公有理婆说婆有理，到底如何，且待史学界的最终定论，但可以肯定的是，李自成绝对犯了战略错误，将最后一块根据地放弃了，也就增加了失败的可能。

　　李自成东下还造成了一个影响，对弘光朝廷的影响。左良玉虽然拥有近十几万的兵马，却因为此前与李自成多次交锋，领略到了顺军的实力，不敢与战，正逢当时南京闹出“童妃案”“太子案”，朝野不满马士英擅权，给了左良玉避战东下的理由。三月二十三，左良玉借口奉太子密诏，勤王清君侧，率军东下。并于四月初到达江西九江，劫持了江西总督袁继咸。

　　南京方面现在面临的局势，可谓两面受敌。一面左良玉逼近安庆池州，威胁京师上游，一面金兵自归德南下，威胁两淮，无论是史可法还是马士英，都从党争中醒了过来，意识到局势的艰难。
　　也许史可法正是在这个时候，才从联虏平寇方针中醒悟过来，才意识到前番的错误，才真正认识了后金的嘴脸，但为时不免有些晚。然而马士英却并没有醒悟，左良玉真正东下是为了避战，清君侧只是借口，但他以为，这是东林党反扑的最高阶段，为了解除上游的威胁，他竟不顾金兵南下的威胁，下令从江北四镇中抽调兵马，抵御左良玉。

　　史可法意识到问题的严重性，于四月初二，行抵南京燕子矶，反对朝廷从江北抽调兵马，很明显，这样的请求是没有效果的，除非马士英忽然变成另外一个人。自知大局以无法挽回，史可法竟恸哭与燕子矶，这时候，他该回想从立新君到现在，他应该知道自己犯得错误，并且深深地为其自责和懊恼吧。
　　日期：2012-02-25　21:30:22
　　（三）
　　除了多铎南下，后金朝廷还增派山东固山额真准塔为东路协助军，直取徐州、淮安、通州，针对刘泽清部。四月十三，多铎逼近泗州，守军弃城而逃，当晚金兵渡过淮河，直逼扬州。一路来，各地纷纷投降，刘良佐首先投降，李成栋也献出徐州，刘泽清也几乎不战而降，整个江北四镇，已去三镇，平之跋扈，临战非但没有一死报君王，反倒纷纷投降，史可法苦心经营的江北四镇四去其三，不知道此刻的他，心里会作何感慨。

　　四月十九，多铎大军进驻扬州城郊，二十四，降清明军参与攻打扬州城，史可法仅凭不到一万兵力，守城不足一日，后金兵用红夷大炮轰塌城墙，二十五日，扬州沦陷，此后连续十日，后金兵展开惨绝人寰的大屠杀，扬州数十万百姓，生灵涂炭，江南繁华都会瞬间变成一片废墟，史称“扬州十日”。
　　与此同时，西面的阿济格已经占领武昌，并且东下，在九江袭击顺军的老营，即士兵家属的营盘，顺军损失惨重，大将刘宗敏战死，顺军余部沿幕阜山转战湖广南部却在途经九宫山时，李自成偶然遭到地方团练程九伯袭击而丧命，顺军群龙无首，几乎处于解体状态，不久后到达长沙府浏阳一带。
　　李自成的偶然死亡与顺军的撤去，使得左良玉军队暴露在后金兵的威胁之下。其实在四月初四，左良玉便已病死于舟中，其子左梦庚见大军既受到黄得功阻挡，无法东下，又敌不过后金兵，却有不愿暂往江西躲避后金兵锋，于五月十三投降阿济格，似乎是顺应了武将投降的潮流。
　　扬州沦陷，加上左军的逼近，使得南京已然处于万分危急的关头。这时候，身为内阁首辅的马士英，不想着如何安抚左良玉余部，却只想着继续南逃。五月初十，在左梦庚尚未投降之前，便就携皇帝朱由崧弃南京城而逃。五月十五，多铎大军进抵南京，南京城士绅开城投降，京师沦陷。
　　弘光帝出逃后，在溧水遭遇土匪，与逃亡大部队分开，马士英等携太后逃往杭州，朱由崧则向西投奔芜湖黄得功，黄得功手握五万以上精兵，且本是明朝旧将，崇祯年间守卫皖中一带，使得张献忠无法进逼南京，保卫江南平安，因而比其余三镇更忠于朝廷。弘光帝与逃往大部队被土匪冲散后，之所以未继续南下奔杭州，而是转而奔黄得功，估计也是想借用这最后的兵马作拼死一搏。由此可见，弘光帝也并非一味贪生怕死之徒，但无奈黄得功有报效国家之心，他的部将却没有那样的觉悟。五月二十八，因投降后金的先锋刘良佐军逼近，黄得功部下田雄、马得功叛变，暗箭射伤黄得功，黄得功自知大势已去，把剑自刎，弘光帝被擒获，押往后金军大营，后被斩杀于北京。

　　至此，南明的第一个朝廷弘光政权，已经正式宣告灭亡。纵观弘光一朝，可有所作为，但满朝文武忙着权力与利益的再分配，陷入无休止的内耗之中，无意进取，即便存在有进取之心的人，却得不到任用。真正对南明有威胁的是后金，但朝廷没有认识到，反而定下了联虏平寇的荒唐的国策，从头到尾，一切对外的军事政治行动，都受限于这个荒唐的策略，最终导致政权的覆亡，弘光朝的盲目无知，由此可见。

　　日期：2012-02-26　11:56:25
　　三、隆武朝的萧蔷之祸
　　弘光帝被俘，弘光朝廷覆灭，但南明并未就此而灭亡。五月二十，马士英携太后逃至杭州。马士英原本还寄希望于朱由崧能依靠黄得功扭转战局，但在得到黄得功自杀和皇帝被俘的消息后，便于六月初七与杭州士绅商议，请命太后，拥戴潞王朱常淓为监国。
　　六月初八，潞王就任监国位，但仅仅不到六天，潞王就投降了后金，杭州沦陷。东林党所谓比朱由崧更贤的潞王，就如此的贤，在明朝的藩王中，起兵抵抗胡虏入侵的有，逃亡而不愿意为胡虏臣民的也有，而且占绝大多数，但像潞王这样，主动以监国身份投降的，怕再也找不到第二个人了。
　　杭州的沦陷，标志着再建江南半壁已经绝无可能，也标志着弘光朝廷彻彻底底的覆灭。二百七十多年的大明将何去何从，汉室江山将何去何从！

　　就在不久后，福州将诞生南明第二个朝廷，唐王隆武朝廷。
　　日期：2012-02-26　11:59:02
　　【唐王朱聿键福州监国】
　　（一）