不过，苻丕很快就发现了姜让和杨膺的举动，立刻把两人杀了。此时，刘牢之的大军已经渡过黄河，这位北府名将没有因为这个插曲而退兵，而是选择继续前进——对刘牢之而言，打败慕容垂，夺取邺城，建立比祖逖、桓温、谢玄都要大的功业，才是人生最大的理想！
　　接下来，晋军在外，秦军在内，与夹在中间的燕军进行了数次交锋，燕军小败，向北撤退。慕容垂真的是打败了吗？显然不是。老辣的慕容垂敏锐的看到，秦晋两军的联合，只不过是为形势所迫，而这个“迫”，就是燕军。所以，他主动撤退，就是为了去掉压迫秦晋两军的外力。
　　秦晋两军一看燕军撤退了，立刻散伙，晋军在前，秦军在后，展开了一场精彩的追击赛。
　　刘牢之带着晋军一路狂奔，追到了五桥泽，摆在他们面前的，是燕军丢下的满地辎重。就在这时，伏兵四起，老奸巨猾的慕容垂早就等在那里。刘牢之打到了祖逖、桓温、谢玄都不曾深入过的河北腹地，可换来的却是全军覆没。

　　刘牢之杀出重围，正好遇上慢了半拍，躲过一劫的秦军。苻丕一听燕军早有准备，连忙护着刘牢之撤回邺城，顺带接收了谢玄送来的救急军粮。刘牢之回到邺城后，收拢残部，不久便退回河南。
　　燕军打了胜仗，歼灭了两万精锐的北府兵，但也没有粮食，只好放弃追击，继续觅食。不过，五桥泽一战，一举彻底奠定了慕容垂天下第一兵法大家的地位，也让东晋领教了燕军的厉害。从此以后，晋军再也不敢进入河北，苻丕最后的一点信心，也被慕容垂彻底摧垮。

日期：2010-03-31　11:18:07

　　公元385年，盛极一时的前秦终于走到了崩溃的边缘。两年前，苻坚还曾挥斥方遒，指挥数十万大军想要横扫江东。而今，在西燕慕容冲和后秦姚苌的步步紧逼下，苻坚只好带着妻儿逃出长安，在五将山被后秦军俘虏，最后被姚苌派人缢死在新平的一座寺院中。
　　一代仁君，就此殒命。
　　苻坚死后，太子苻宏借道陇西，辗转逃往东晋。慕容冲趁机攻入长安，烧杀劫掠一番后，就在长安称帝，结果遭遇兵变，当了一年多的草头皇帝，就被将军韩延所杀。接下来，西燕又发生了一连串的兵变，实力大衰，最后掌权的慕容永（慕容永的爷爷慕容运是慕容廆的弟弟，从辈分上看，他也算是慕容垂的远房堂弟）不得不放弃长安，退回上党，将关中大地拱手让给了后秦。

　　关中大乱的同时，失去东晋支持的苻丕在河北也坚持不下去了，不久就放弃邺城，带着数万人马向并州撤退，与固守太原的王腾、张蚝，及从幽州撤退下来的王永、苻冲合兵一处，将前秦在北方的残余力量全部集中到了并州北部。不久，苻丕称帝，继承前秦的皇位。
　　慕容垂在河北与各路诸侯打得不可开交，远在辽东的高句丽就又开始不安分了。
　　燕国强盛时，曾把高句丽打得满地找牙；高句丽不得不在辽东采取守势，而把战略重心转移到了朝鲜半岛。前秦攻灭燕国后，对高句丽基本上还算客气；小兽林王（公元371年——384年在位，正好是前秦最强大的十几年）见前秦不好惹，也就老老实实的没怎么闹事。小兽林王在位时期，把工作重心放到了整顿内政和发展生产上，使得高句丽的国力得到了很大的提升。

　　可是短短两年，庞大的前秦帝国突然崩溃了。为了与慕容垂作战，平州刺史苻冲又把平州地区（辽西、辽东、玄菟三郡）的秦军全部调走了。这样一来，偌大的平州，竟然成了前秦、后燕都暂时管不着的三无地区。
　　既然你们不要，那就由我来接手——故国壤王如是说。
　　公元384年，高句丽故国壤王即位。故国壤王可能觉得老爸的对外政策太过窝囊了，他决定大干一场，所以又把高句丽的战略重心移回北部。此后一两年间，高句丽多次出动大军进攻辽东，击败留守的燕军，接连克辽东、玄莬二郡，夺取了辽河以东的大片土地，燕军只能据守辽河。
　　占据平坦肥沃的辽东，是历代高句丽王的夙愿，现在终于实现了。
　　故国壤王的“壤”，就是土地，就是开疆拓土；而“故国”，则说明高句丽人已然把辽东看成了自己的领土。故国壤王占领的，是新的土地；他实现的，是古老的愿望。两个条件相加，得出的结论就是——辽东是高句丽的故土。
　　如果单从思维的角度看，现在的韩国人和古时的高句丽人倒是有相似之处。

　　占领了辽东，高句丽的下一个目标，就是辽西。辽西是什么地方？是东部鲜卑的繁衍之地，是慕容部的旧都棘城和燕国的旧都龙城！
　　决不能让高句丽小儿得寸进尺！
　　于是，慕容垂派出了既能打仗，又能理政的儿子慕容农，挥师东北，进击辽东。慕容农不负众望，很快就击败了高句丽军，收复辽东、玄莬二郡，把高句丽人赶回了长白山和鸭绿江。可见，高句丽的实力并不是真正强大，只不过了捡了个漏而已。
　　由于并州的苻丕、河南的翟辽（此前翟真已被部下所杀，翟辽投奔东晋，而后又叛，占据了河南兖州之地）还比较强大，所以收复辽东后，慕容农并没有继续追击，而是回镇龙城，先把后方稳定下来。
　　故国壤王吃了个大败仗，这才明白老虎屁股暂时还摸不得，只好调转枪口去欺负南面的百济。

　　第二年，也就是公元386年正月，慕容垂也跟着称帝，定都中山，正式建立后燕。
　　这一年，慕容垂60岁，可谓老当益壮。
　　建立后燕后，慕容垂先是派兵平定了那些响应苻丕起兵的地方势力。原本打算东归的慕容永见慕容垂已经称帝了，于是不再前进，先是在山西闻喜修城，接着去了帝号，封自己一个河东王，打算当个土皇帝。同时，慕容永还给苻丕写了封信，希望借道回河北。
　　苻丕心想区区一个慕容永居然都想在老子地盘上耍威风，就和王永率领四万大军南下，与慕容永在襄陵（今山西襄汾）一场恶战，结果被慕容永打得大败，王永战死（可怜王猛的儿子），苻丕只带着数千人马突围。打了败仗的苻丕担心太原守军兵变，就打算去偷袭被东晋占领的洛阳，结果又被打败，死于乱军。
　　苻丕的两个儿子被晋军俘虏，押回建康，后来交给了投奔东晋的苻宏。
　　苻丕一死，慕容永趁机北伐，攻克太原，占领了并州全境。这时，慕容永觉得自己的实力完全可以与慕容垂分庭抗礼了，于是不再装孙子，转而在长子称帝。慕容垂的小儿子慕容柔，两个孙子慕容盛、慕容会担心慕容永对他们下手，就找了个机会溜了出去，逃回河北。

　　打了这么多年仗，终于盼到骨肉团聚的一天，慕容垂决定休战，庆祝子孙回归。

日期：2010-03-31　20:17:52

　　长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上。
　　看着慕容柔，慕容盛、慕容会三人归来，已过花甲之年的慕容垂突然有了一丝倦怠。从少年时起，他就在征战与斗志中度过，有凯旋得胜的喜悦，也有遭人猜忌的痛苦；有寄人篱下的无奈，也有忍辱负重的坚毅。每一步走来，都是如履薄冰；每一天的时光，都充满了变数和陷阱。
　　几十年了，慕容垂熬了过来。人生，宛如白驹过隙，曾经并肩作战过的，大多命归黄土；曾经孜孜追求的，回头再看，竟似过眼云烟。英雄，终归会老去，不论是桓温、谢安，抑或慕容垂。征战、复国，不过成了一个未完的使命，已难再让他热血沸腾。所剩者，唯有儿孙绕膝，天伦之乐。