赵桓想让太宰白时中安排京城守备。白时中字蒙亨，寿春人，登进士第。政和年间，赵佶曾下诏编写天下祥瑞之事，白时中借此充分展现了他的“才华”，他编的《政和瑞应记》可谓是图文并茂。当上太宰以后，他今天上表说瑞鹤回翔，明天又奏报说霞光万丈。现在鹤也飞走了，霞光也没了，金兵倒是来了，他也傻眼了。白时中说：“凡事都要亲身涉历，我连守城见都没见过，岂能知道是如何守法？”劝赵桓也赶快弃京城而逃。

　　早朝时，李纲在延和殿外，听说赵桓正与宰相执政商议，要移驾襄阳、邓州。
　　按宋朝的旧例，宰相执政奏事或与皇上商议机密大事，从官不得入内。此刻李纲见宰执许久没有出来，感到情况紧急，再也按捺不住，直接就要闯上殿去。
　　守卫拦住李纲：“难道你不知朝廷旧例，宰执奏事时你岂能入内？”
　　李纲急了：“现在什么时候了，还管它什么旧例新例！速奏明皇上，我有急切公事，要与宰相当廷辩论。”
　　赵桓同意了李纲的请求，让李纲上殿，站在执政的后面参与议事。

　　李纲直接就问：“臣闻宰相、执政想请陛下弃京城、避敌锋，是否确有此事？”
　　赵桓低头不语。
　　李纲接着说：“道君皇帝（指赵佶）为保全大宋江山社稷，传位给陛下，陛下怎能舍京城而去，置国家安危于不顾？”
　　赵桓仍然默不作声，太宰白时中开口了：“都城难道还守得住吗？”
　　李纲正色道：“丞相何出此言？普天之下的城池，有哪一座能比得上京城？如果京城守不住，那还有哪座城池能守得住？况且京城乃宗庙、社稷、百官、万民之所在，舍弃京城，要往哪里去？只要激励将士，团结民心，东京又岂有不能守之理？”

　　大殿的气氛开始紧张起来。
　　这时，从内殿转出来一个太监，是掌管京城所的陈良弼：“启奏陛下，京城守备多年失修，恐怕难以坚守。再则城东樊家冈一带护城河狭窄水浅，绝难把守。请陛下与各位大臣慎重商议！”
　　赵桓对李纲说：“卿即刻同陈良弼前往城东察看，朕在此等候。”
　　赵桓想暂时支开李纲，单独与白时中等人商议一下。也想让李纲了解城防的实际困难，能知难而退。李纲此时心急如焚，对皇上的用心丝毫没有察觉，立即出宫到东城查看。
　　很快，李纲回来了：“城池坚固，楼橹器械的确不足，但守城的关键并不在于楼橹①器械。只有樊家冈一带的护城河，因为是禁地，不许开建，但可派精兵强弩据守。”
　　赵桓环顾众人，问：“怎么决定？”

　　白时中等人又都默不作声。
　　李纲语意坚决：“今日之计，当整厉兵马，誓师出战，团结民心，坚守都城，等勤王之师到达，一同破敌。”
　　赵桓问：“谁可担此大任？”
　　白时中等人还是默不作声。
　　李纲有些气愤了：“朝廷平日里以高爵厚禄养大臣，是为了用他们于国家有难之时。今日大敌当前，白时中、李邦彦身为宰相，虽为书生，不知兵战，但也义不容辞。”

　　白时中按捺不住，突然厉声喝问：“书生带兵？莫非你李纲能领兵出战？”
　　李纲义正辞严：“如果陛下不以李纲为懦弱，命臣统领守军，李纲自当竭心尽力，以死报国。只是李纲官卑人微，恐不能镇服士卒。”
　　赵桓当即任命李纲为尚书右丞、东京留守，赐给官服袍带。李纲就在殿上换上官服，对赵桓说：“国难当头，臣不敢辞！”
　　午膳后，赵桓又召宰执商议，去留仍然悬而未决。
　　李纲再次入奏赵桓：“唐明皇一听说潼关失守，立即放弃长安，入蜀以避敌锋。大唐宗社朝廷碎于贼手，用累年之功仅能勉强恢复。唐明皇的失策正在于不能坚守京城，以待勤王之师。今陛下即位，举国期盼。四方勤王之师，不日将云集于此，敌骑必不能久留。如果弃城而去，车驾一出，都城就势必大乱。臣虽留守，无济于事！宗庙朝廷，将毁于兵火；苍生黎民，将惨遭涂炭；京城宫殿，将玉石俱焚。恳请陛下三思！”

　　太监王孝竭从旁奏道：“中宫、国公都已出发，陛下岂能留下？”
　　赵桓脸上变了颜色：“卿等不要再固执，朕即将前往陕西，决不能留在京城！”
　　李纲闻言，拜伏在地：“陛下欲去，臣惟有一死！”
　　李纲要死谏。这下让赵桓为难了，刚刚当皇帝就为了逃跑而逼死大臣，也实在说不过去。这时忽有人报燕王、越王至，这两位亲王也来劝赵桓坚守都城。
　　赵桓犹豫半晌，取纸写下“可回”二字，盖上御印，命人追回中宫、国公。他让李纲起来，对李纲说：“朕为卿留下，守城抗敌大任，全都交付给爱卿，即命卿为东京留守。”
　　这话说得实在有水平，他是为李纲留下来的！好像这江山社稷不是他赵家的，倒是李纲的一样。

　　①橹：指望楼，用于瞭望敌情。
　　日期：2012-02-20　15:06:43
　　替皇上下圣旨
　　到了半夜，赵桓又忽然传谕宰相执政，天明出发。
　　正月初五日，天亮的时候，皇宫内外，禁卫披甲环列，皇上及六宫的行李正在装车。李纲闯了进来，环顾此情此景，李纲情急之下对禁卫将士大声喊道：“你们愿意留下，死守国都，还是愿意跟陛下离开京城？”
　　禁卫将士大多都高呼：“愿死守！”
　　李纲直闯到赵桓面前：“陛下昨日刚刚答应臣留下，今天又要离京，却是为何缘故？军中士兵的父母妻子皆在都城，他们岂肯弃亲人生死于不顾？万一中途散归，谁再来保护陛下？现在敌骑已经逼近京城，他们知道陛下尚不可能走远，如果以轻锐骑兵追袭，陛下又如何抵挡？”

　　这倒是把赵桓吓住了，赶快下令暂不出发。李刚趁此机机，出殿直接大喊：“上意已定，有敢再言去者，斩！”
　　就这样，李纲直接替皇上下了圣旨！
　　接着，李纲又把赵桓请到宣德门门楼之上，召集百官将士。李纲、吴敏宣谕天下：金人入寇，决策固守。当日，赵桓罢免白时中，任命李邦彦为太宰，张邦昌为少宰。
　　现在金兵距东京不过两、三日的路程，而东京城的守备器械还完全没有准备，李纲立即着手置办守城器械，修缮楼橹，在城墙外遍挂毡幕，悬垂檑木，在城上安装砲座和床子弩，搬运燎炬、火油备于城上。
　　宋钦宗靖康元年（公元1126年）正月初七日，李纲正在城墙上指挥士兵搬运兵器。忽然有人喊：“看那边！”

　　在城西北，出现了一排排黑影。随着渐行渐近，黑影变成了望不到边的旌旗在暮色中招展，接着传来了沉重的铁蹄声，大地似乎都开始震动。
　　金国铁骑，兵临城下。
　　日期：2012-02-20　19:11:14
　　借太师府的假山一用
　　最先杀到东京城的是降将郭药师，郭药师发现城外没有清野，立即带兵直扑城郊的驷马监。驷马监是皇家的养马场，郭药师以前来过，此时轻车熟路，大量马匹和堆积如山的黑豆草料成为了他的战利品。
　　完颜斡离不随后赶到，立即指挥金兵对城外居民杀掠，屋舍、牲畜、粮食也全都为金兵所得。

　　李纲在城上后悔不迭，可恨自己毕竟是一介书生，没有作战经验，仓促间只顾了城里，没顾到城外。
　　晚上，守城的军士忽然发现有几十条船从汴河顺流而下，立即报告给了李纲。李纲登城一望，这些船渐行渐近，然后一个个都点起了火，像几十条火龙一样，顺着水流向宣泽门（东京城西水门）冲了过来，显然是金兵想用火船烧毁水门的栅栏。
　　李纲立即下令，用绳索放二千士兵于拐子城下，等火船驶近，以长钩将船钩住，然后城上的士兵奋力举起大石，向船上猛砸，顿时石如雨下，将火船砸碎。李纲又命令在水中插上木桩，以阻挡敌船靠近水城门。
　　金兵也相当顽强，一条火船被砸碎了，再驾一条进攻。宣泽门外火光冲天，喊杀震地。
　　李纲恐城门有失，忙命部下：“速去寻些大石，沉在水门内外堵死河道，将水门给我垒死。”
　　部将闻命而去，一会儿搬了一些石头回来。李纲一看，大声喊道：“这些石头太小，堵不死水门。”