消息传来，楚王熊居大怒：“吴子太猖狂了！”当即下令召集臣子，决定即刻出兵：“定要杀他个片甲不留，灭一灭吴人的气焰！”
　　日期：2012-03-20　21:33:06
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　　楚王熊居暴怒的声音在大殿上震荡：“吴子胆敢犯我国境，简直猖狂之极！众卿谁人可去担承此任，替寡人杀灭吴人的气焰！”
　　话声刚落，费无极越众而出，躬身奏道：“臣启大王，百官分担其职，各司其事。臣非领兵作战之材，不敢擅自逞强请命，实有负大王深恩！但臣虽不才，推举一人，堪当此任。”

　　楚王熊居道：“讲！”
　　费无极道：“就是令尹阳匄。”
　　此言一出，众人立刻窃窃议论起来。原来阳匄近日有病在家休息，况且他须发苍苍，领兵打仗，劳心费神不说，更兼长途跋涉，辛苦劳顿，非身体健壮之人决难承受。费无极推举阳匄，实令众人大感惊讶意外。
　　沈尹戌说道：“费大夫此言差矣！令尹身染重病，让他领兵打仗，这不是教他去送死吗？”
　　费无极忙解释：“各位不必为令尹大人担心。我推举他，不过是挂个虚名，实际部署自有薳越将军，再多借几国军力相助，此战决无败理。吴王亲自率军前来，我楚国由令尹大人亲自统率，传与军士知晓，可以鼓舞军威士气。”

　　说完，他朝楚王深深—躬，道：“这不过是臣子的一点小小见识，聊资大王参考，究竟派谁领兵，臣等恭听大王君令。”
　　费无极觊觎令尹之位已久，思量阳匄是王室贵胄，无法与之抗衡，如果能让阳匄死在沙场，令尹之位空缺，才有接替的机会。
　　楚王熊居心想：费无极所言有理。于是下诏：“命令尹阳匄即日领兵出征。”
　　阳匄正在府中养病，听到消息，嘿嘿冷笑：“大王对费无极真是言听计从。”
　　赶到令尹府中探视的沈尹戌道：“子暇，我身为左司马，率军作战是份内职事，岂能让子暇带病出征？子暇只管安心养病，我再请大王商议。”
　　阳匄虽在病中，仍然目光如电，看着沈尹戌，说道：“大心，吴王此次犯境意在州来。五年前，囊瓦奉大王之命加固州来城防时，大心曾经说过一番话语，我如今年纪老迈，记不大清楚了。大心可否再讲我听。”

　　沈尹戌沉吟说道：“戌生性耿直，遇事爱发表议论，出言毫无顾忌。当时说道‘楚人必败。昔日吴国灭州来，令尹子旗请求讨伐吴国，大王说是因为没有安抚民众。如今情势依然，而加固州来城防挑衅吴国，能不失败吗？’”
　　阳匄道：“大心这样讲话，实在不妥。大王即位以来安抚民众。与民休息五年。咱们楚国自古图强争霸，开疆拓土，年年征战不息，大王罢兵五年，不启战端，怎么能说没有安抚民众？”
　　沈尹戌道：“我听说安抚民众的，在国内节约开支，在国外树立德行，民众生活安乐，而没有仇敌。现在王室挥霍无度，大兴土木，劳民伤财，民众生活在惊恐不安中，勤辛劳作，仍然无法摆脱贫穷潦倒的困境，劳累到死也没有人收葬，没有睡觉、吃饭的时间，这不是安抚他们。”
　　阳匄回想以往，神思悠然：“记得大王初登王位之时，并不是如此作为。”
　　沈尹戌道：“大王即位之初，可称得上是一位英明君主，只可惜……”
　　阳匄道：“只可惜，如今的大王已不是以前的大王了。国有佞臣，大王又怎会听得进大心的进谏？”

　　沈尹戌道：“戌决意犯颜进谏，决不能让子暇带病出征。”
　　阳匄淡淡微笑：“国有佞臣，是邦国大患，佞臣不除，楚国亡国不远。我有一计，定能令大王远此佞臣。”
　　日期：2012-03-21　22:59:43
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　　沈尹戌见令尹成算在胸，大感欣然，追问：“子暇有何妙计？”

　　暮色暗暗四合，晚霞在天边变幻出绚丽的色彩。
　　映着霞光，阳匄本已透出病容的脸显得神采熠熠：“到时候大心自然就知道了。大心是国之栋梁，不可轻率行事。一身何轻，一国何重，轻重之间，大心要好生掂量。”
　　一股热流涌上沈尹戌胸口，噎在喉间，无法答话，只是点头应诺。
　　吴王僚来势汹汹，阳匄不慌不忙，派遣使者，发出军令，命顿、胡、沈、蔡、陈、许六国君主出兵，一同迎战吴军。
　　多年来，楚国开疆拓土，地域辽阔，在天下列国中称得上第一大国。而在本国之外，又有众多附庸国，作为楚国的屏障。敌国入侵时，先要攻破附庸国，才能接近楚国本土。楚国向外用兵时，附庸国协同出兵，几国联军，声势浩大，威武严整。亦矛亦盾，攻守兼宜。楚国能够称霸天下，众多附庸国的力量，不可埋没。
　　此番令尹亲自率军迎敌，六国纷纷派兵遣将，前来追随听命。胡、沈两国更是国君亲自领兵前来，极力博取楚国的欢心。

　　阳匄带领七国联军，救援被吴军攻打的州来。大军浩浩荡荡向前进发。消息传来，吴王僚即刻退防钟离，变攻为守。
　　阳匄素擅兵法，七国联军又分为左、中、右三路，胡、沈、陈三国之兵在左，许、蔡、顿三国之兵在右。阳匄亲自统率楚军居于正中，三路大军互为犄角，遥相相应，向吴军进发。
　　行至中途，阳匄病体越发沉重，终于禁不住奔波之苦，吐血身亡。
　　薳越将军眼看大战在即，突然令尹病亡，惊得目瞪口呆，只得瞒下消息，秘密派阳匄家臣吴刿护送遗体返回郢都，并向楚王禀报。
　　时值七月，伯劳声声啼叫。

　　伯劳形单影只，叫声嘹亮凄厉，刺破宁静的黄昏。
　　阳夫人步出内室，仰首望向天空中寂寥飞起的伯劳。侍婢正在驱赶伯劳。
　　阳夫人问：“为什么要赶走它？”
　　侍婢回答：“伯劳是恶鸟，伯劳在家中鸣叫，就会有不祥的事情发生。呸呸，一定要赶走它！”
　　阳夫人眼泪潸然落下。

　　传说中，伯劳是周宣王时重臣尹吉甫的长子伯奇所化。尹吉甫误信后妻谗言，将无罪的伯奇逐出家门，伯奇忧伤难禁，投河而亡，化为鸟儿，在野外悲伤鸣叫。尹吉甫后悔冤枉了儿子，听到鸟儿的叫声，认出是自己的儿子，对鸟儿说：“伯奇吾儿，你可受劳苦了。”鸟儿因此得名伯劳。
　　伯奇生时无罪被谗身亡，死后化为伯劳鸟也是形只影单，到处被人驱赶。
　　阳夫人从案上拿起阳匄出征前留下的物件，珍重放在怀中，对侍婢说：“备车，我要进宫面见君夫人。”
　　侍婢看看渐渐沉下来的天色：“天已经这么晚了……夫人，明天再……”
　　阳夫人拭干脸上泪痕：“我有急事进宫，不能耽搁。”
　　日期：2012-03-25　20:35:44

　　27
　　空气里透出凉意，已经是秋天了。
　　暮色四合，街头巷尾悄无人迹，一辆安车在街道上急速奔行，马蹄踏碎无边寂寥。
　　入夜之后，宫门、城门、闾门将一一关闭，禁止夜行。在黄昏之后，夜鼓击响之前，负责戒守的人还没有开始巡逻，正是街道上最空寂的时节。
　　安车驰进宫门，阳夫人步下安车，在宫中侍女的引领下，前去拜见君夫人伯嬴。