日期：2012-03-25　20:35:44

　　27
　　空气里透出凉意，已经是秋天了。
　　暮色四合，街头巷尾悄无人迹，一辆安车在街道上急速奔行，马蹄踏碎无边寂寥。

　　入夜之后，宫门、城门、闾门将一一关闭，禁止夜行。在黄昏之后，夜鼓击响之前，负责戒守的人还没有开始巡逻，正是街道上最空寂的时节。
　　安车驰进宫门，阳夫人步下安车，在宫中侍女的引领下，前去拜见君夫人伯嬴。
　　沉沉夜鼓击响，宫门关闭。巡逻守夜的人敲响木柝开始在各处巡视，以防寇贼。
　　令尹夫人夜晚进宫求见，伯嬴疑心是出了什么事，看看楚王，楚王熊居心有所感，只觉不祥。太子珍反倒不慌不忙，小大人似的拉起伯嬴的手，拖她去更换衣裳。
　　在偏殿见到阳夫人时，她已是泣泪满腮，向伯嬴呈上一卷白色的丝帛。上面血迹淋漓，血已凝成深褐色，格外的沧桑悲凉。

　　伯嬴心往下沉：“这是……”
　　阳夫人答：“子暇知道此次出征，命不久长，临行前留下血书，烦请君夫人转呈大王。”
　　伯嬴眼泪扑簌簌坠下：“令尹子暇是穆王之后、国之重臣，有什么话不能对大王讲，为什么要留下血书？”
　　阳夫人惨然：“大王听不进忠言，子暇只得以死相谏。”
　　伯嬴出言宽慰：“吴子岂是令尹的对手，此行必定得胜而归，夫人过虑了。”

　　阳夫人泪落如雨：“子暇身染重病，大王让他带病远征，怎能有活路？”
　　伯嬴无语。楚王的所作所为，世人都知道，但她无法置辞。
　　阳夫人顿首道：“子暇何惧一死，身死沙场胜过老死于牖户之下。但国有佞臣，奸佞不除，楚国亡国不远。临行切切嘱托，请君夫人代为劝谏大王。”
　　伯嬴问：“奸佞是何人？”

　　阳夫人道：“费无极！”
　　“费无极”三个字如一根刺，直刺进伯嬴心里。
　　楚王熊居等待伯嬴，不见回转，却有一个年老的内侍气喘吁吁地走进来，禀报道：“大王，薳越将军派人送急信来，说有要事回禀，现在外面候旨待宣。”
　　楚王熊居正等得无聊，心想：“我命薳越协助令尹阳匄抵御吴军，莫非军中有捷报传来？”精神一振：“宣他来见寡人！”

　　进来的是一名家臣，只见他腰系布带，脚上穿着绳子编结的鞋，手持孝杖，面容憔悴，眉宇间深藏悲戚，楚王熊居不由得一怔。
　　只听那名家臣道：“臣吴刿叩见大王！”
　　楚王熊居问道：“你可是从州来而来？那里可有什么消息？”
　　吴刿道：“微臣乃是令尹的家臣，此次跟随令尹出征，不想令尹不幸于前日病故。臣奉薳越将军之命护送令尹遗体返回郢都，并亲来拜见大王，奉上薳越将军书信一封。”
　　楚王熊居听后，十分震惊。阳匄年迈多病，他是早已知道的，却想不到他竟会真的死去，心里还指望他打胜仗、传捷报呢，此番却弄成了阵前亡大将的局面，真是一个不吉利的兆头。
日期：2012-03-26　22:27:38

　　28
　　楚王熊居接过薳越的奏报，看上面所写的战况，竟比他预想的还要糟糕。阳匄死后，由薳越暂时代摄各国军士。然而薳越官职低微，顿、许、蔡三国虽表面顺服，实际上根本不听号令，胡、沈两国国君年幼，不谙兵法，陈国大夫夏齧有勇无谋。七国军士虽众，却似一盘散沙。眼看大战在即，吴军兵精将猛，势难匹敌，只得请求大王再发援兵。
　　楚王熊居看罢，拍案怒道：“以七国之众，连区区一个吴国都打不赢，寡人还要这样的将军何用！”

　　他声震殿宇：“你带三百甲士回去见薳越，你告诉他，我楚国虽是万乘大国，可也侍候不起他这样的将军，再要援兵，只好把寡人的亲兵也派给他，你问他是不是还嫌少！”
　　楚王勃然大怒，只骇得吴刿心惊胆战，慌忙答应：“臣遵命！”
　　楚王熊居又喝道：“你教薳越记清楚着，寡人屡增援兵，他若有损楚国威严，就让他提着自己的脑袋回来见寡人！”
　　吴刿领命退下。
　　楚王熊居返回后殿，仍然余怒未消，看见伯嬴，脸上绽出笑容，道：“夫人……”
　　伯嬴见他犹带怒容，软语劝慰：“国事重，大王身系一国安危更加重要，何苦来又和别人生气。”

　　楚王熊居温存赔笑：“夫人说得是。寡人性子粗鲁，总是乱发脾气。”抬手轻抚佳人云鬓，随口问：“子暇夫人此来，为着何事？”
　　伯嬴微笑凝住了，眼眸变得黯淡，低头不语。
　　楚王熊居留意到她手中多了一卷丝帛。雪白的丝上，淋漓染着痕迹。他辨出是血迹，轻轻从伯嬴手中取出丝帛，看到熟悉的字迹时，楚王熊居的脸色就变了，等看完之后，一言不发。
　　伯嬴曲膝坐在楚王面前，手扶他的膝盖，仰起美丽动人的脸，看着面前这已见苍老的君王，轻声说道：“大王，子暇病得糊涂了，这不是真的。子暇不会有事的。穆王之灵在天上佑护着他，他是神灵的子孙，一定会凯旋而归，在大殿上向大王报捷……”

　　楚王熊居勉强吐出几个字：“子暇的家臣回报，他，已经……”
　　伯嬴一震，像是不堪沉重的打击，低下头，无声地抽泣。
　　楚王熊居端起案上羽觞，仰头吞下清酒，沉沉叹息：“子暇啊，寡人怎么也想不到，他竟然……”
　　伯嬴抬起头，脸颊上一痕泪迹：“子暇是以死相劝大王啊。”
　　楚王熊居又要发怒，看着面前美丽的伯嬴，怒气无法发作，他闷闷说：“有什么话子暇不能和寡人讲？要血谏？寡人真的是无道昏君吗？”
　　伯嬴泪水洗过的眼眸清亮迷人，凝视着楚王：“大王听得进劝谏，子暇何以身死？”
　　楚王熊居张口结舌。
　　他不明白，为什么群臣要在背后非议他？只因为他纳了自己的儿媳为夫人？
　　表面的暴虐易怒，掩盖的是一颗胆怯不安的心。他心虚，心虚得无法说出口。即使是面对伯嬴，他最亲密、心爱的人，他也心虚害怕，害怕失去她。太子建才是她真正的夫君。他害怕面对群臣，害怕他们指责他抢了儿子的妻。
　　从何时起，不敢面对子暇？不敢面对群臣？他不记得了。他也不记得，从何时起，脾气一天天暴虐起来。用暴怒掩盖自己，直到无法面对自己。夜半惊醒，都是一身冷汗。
　　自欺——欺人。
　　欺骗的是自己？还是别人？
　　他敢于面对的，只有费无极。即使奸诈，即使阴险，但只有在费无极面前，他才敢于说出心里的话。哪怕儿子身死，孙子逃亡异国，他真真切切地感觉到疼，感觉到真实的存在。就像他真真切切感觉到堕落的快感。
　　即位之初，他施仁政，睦邻邦，被臣子驳斥也宽容大度，不予追究。楚国在蒸蒸日上，但他不痛快。他的欲望被压抑着，想找到一个出口，直到费无极的出现。
　　是他误了费无极？还是费无极误了他？
　　从此，君臣二人，如系在一叶小舟上，天地之大，只有他们两人只能理解对方。二人之外，全是唾骂他们的声音。暴君、奸佞……
　　但在最初，他只不过稍微放纵了一下自己的欲望，何曾想到，竟会是这样的局面。
　　一步踏错，他只能在错误的泥潭里越陷越深，无力自拔。