李三才对于朝廷的动向十分关注，此次万历找王锡爵的事情被他得知，虽然他与王锡爵有师生之谊，关系曾经很密切，但政治上却不是一个派系，因此他不希望王锡爵成为首辅。为了弄清王锡爵给万历复信的内容，李三才心生一计。
　　当信使路过淮安的时候，李三才以叙旧为名请他吃饭，由于是老相识，信使也没有在意，于是欣然赴会。在饭桌上李三才频频劝酒，将信使灌醉，然后打开他随身携带的箱子偷看了信件的内容。
　　信使走后，李三才便将信件的内容透露了出去，铁齿铜牙的言官们听说王锡爵将他们比作禽鸟，怒火万丈，对王锡爵进行了大规模的口诛笔伐，信使还没有走到京城，弹劾王锡爵的奏疏己经堆满了万历的御桌。
　　万历对此事并不在意，依然坚持起用王锡爵，然而本来就犹豫不决的王锡爵十分受伤，他无论如何也不愿赴任，甚至连信也不敢再给皇帝回，这样，王锡爵任首辅的事就不了了之。
　　万历三十七年，内阁缺人。有人建议内阁不应当只用翰林，应当结合地方官员，意在让李三才入阁。李三才作为东林党的骨干，一旦入阁，将对非东林党人构成很大威胁，因此非东林党的官员将其列入黑名单，作为定点清除对象。

　　其时东林党人员还比较隐蔽，藏在暗处。非东林党官员推测，如果攻击李三才，东林党人必定上疏申救，这样就会使东林党人浮出水面，暴露身份，从而一网打尽。
　　议定以后，非东林党人开始引蛇出洞，发动了一场围点打援的战役。
　　工部郎中邵辅忠打响了第一枪，万历三十七年（1609年）十二月，他参论李三才大奸似忠、大诈以直，实际上是一个贪婪、虚伪、阴险、霸道的小人。余党纷纷跟进弹劾，火力很猛。
　　东林党人不知是计，给事中王绍、马从龙、御使董兆舒等“交章论救”。连身居家乡的顾宪成也憋不住亲自出马了，他写信给大学士叶向高、吏部尚书孙丕扬，为李三才辩护，御使吴亮还将顾宪成的来信“附传邸报中”。非东林党人看到东林党人势力如此之大，唏嘘不己，火力进一步加大。
　　由于双方参与的人员越来越多，论战不断升级，李三才事件成为东林党和其反对党之间的第一次大对决。
　　顾宪成实在是帮倒忙，御史徐兆奎攻击朝廷内有许多官员与削职为民的顾宪成勾结一起，结成东林党，以至于顾宪成以在野之身，遥制朝政。这样，东林党的问题公开化，对东林党人更加不利，最终李三才被免职。
　　李三才被干掉之后，东林党人和非东林党人继续以京察为主要战场，进行恶斗，双方狗咬狗，一嘴毛。
　　虽然东林党人有大学士叶向高的支持，取得了一些局部胜利，但从大势上看，东林党并不得人心，逐渐式微，到万历四十二年叶向高离职后，非东林党人的势力彻底压倒了东林党人。到了万历四十五年，浙党首领方从哲当上了内阁首辅，这一年的“京察”中，东林党人受到很大的打击。

日期：2010-03-19　09:21:05

　　第七章挟天子以令朝臣
　　东林党在万历末期式微后，暗中结交太子朱常洛，把希望寄托在太子身上，万历四十八年七月二十一日，万历驾崩，改朝换代给东林党带来了新的希望。
　　在万历病重期间，东林党人给事中杨涟，御史左光斗担心皇位继承出问题，比太子还心急，多次催促首辅方从哲入宫打听消息，甚至要求方从哲夜宿内阁以防变故。
　　过了两天，方从哲带廷臣到皇宫问候，此时万历病情危重，太子在宫门外俳佪，没有被召见，杨涟、左光斗见此情景，担心有变，派人传话给太子的亲信太监王安，争取让太子进宫侍候皇上，以防不测。太子见杨涟等人如此维护自己，非常感动，不久，万历去世，遗诏宣布传位太子朱常洛。
　　八月一日，太子朱常洛正式即位。朱常洛继位后，重用东林党人，东林党似乎又要东山再起，然而好景不长，朱常洛刚登上皇位就一病不起，一个月后去世。

　　朱常洛这个倒霉孩子，从小就不被父亲待见，被大臣用口水托上了太子的位置上，父亲偏偏又是明代在位最长的皇上，长期生活在父亲的阴影里，好不容易熬出了头，皇帝的宝座还没坐热就一命呜呼了。
　　他的死因，主要是因为当上皇帝以后腐化堕落得太快，他虽然贵为太子，衣食无忧，但是在万历的眼皮底下，必定受到很多约束，难得自由，当上皇帝以后，就无所顾忌，压抑多年的欲望得到释放，贪恋女色，纵欲过度，身体很快就搞垮了。
　　对于朱常洛之死，最遗憾是福王朱常洵，他一定在心里想，早不死晚不死，当了一个月皇帝死了，要是早死一个月，皇位就是我的了。
　　比福王更遗憾的是李才人，如果常洛不死，自己肯定能当上皇贵妃，甚至皇后的位置也指日可待。
　　比李才人更遗憾的是东林党人，辛苦经营了这么多年，终于翻身了，本想拥抱太阳，却迎来了流星。
　　叹息之余，东林党人对新皇帝寄予厚望，积极运作新皇帝继位，不过他们此时还不知道，这位新皇帝将把他们淹没在血泊中。
　　这位新皇帝叫朱由校，他是光宗朱常洛的长子。

　　光宗临死之前两次召开专门会议，交待后事。他指定由朱由校继位，并封他所宠爱的李选侍为皇贵妃。
　　由于光宗后郭氏和朱由校的生母王氏己经去世，光宗最宠爱的李选侍是事实上的第一夫人，她是光宗在这个世界上最信任的女人，因此朱由校一直由她负责抚养，此次封她为皇贵妃，实际上是让她帮衬年轻的朱由校，以达到制衡朝臣的目的。
　　李选侍原本想当皇后，对封皇贵妃很不满，不料光宗死得太快，连皇贵妃的册封也没有来得及进行，李选侍心有不甘，企图“携皇长子自重”。
　　而东林党人也正计划“携天子以令诸侯”。光宗尸骨未寒，东林党人和李选侍争夺朱由校的战斗就打响了。
　　东林党人以快打慢。九月一日，就在光宗驾崩当天，杨涟等人强行闯入乾清宫，在光宗的遗体面前行过礼后，要求见朱由校。此时李选侍将朱由校藏在乾清宫暖阁，光宗亲信太监、与东林党交好的王安出面将朱由校骗出暖阁，杨涟等人一见朱由校，立刻拉着往外跑，李选侍派太监去抢回，被杨涟等斥退。

　　杨涟等人将朱由校带到文华殿，举行了册立太子典礼（此前朱由校还没来得及被册立为太子）。礼毕，李选侍派人来请太子回乾清宫，阁臣刘一燝劝说朱由校住在慈庆宫，不要回乾清宫。朱由校听从了刘一燝的意见，前往慈庆宫，众人议定九月六日正式即皇帝位。
　　周嘉谟对朱由校说，殿下是社稷神人托重之身，不要随便活动，更不要独自去乾清宫哭丧，要去的话也要等大臣们到了再一起去。杨涟一再嘱咐太监王安要保护好未来的皇上。王安等表示一定照办。
　　朱由校虽然脱离了李选侍，可是乾清宫是皇上居住的地方，要当皇帝就必须回乾清宫。东林党人必须再下一城，将李选侍赶出乾清宫。
　　第二天，东林党人左光斗、周嘉谟上疏要求李选侍搬出乾清宫。左光斗的奏疏写得很难听，他说，乾清宫是皇帝和皇后居住的地方。选侍即不是嫡母又不是生母，没有资格居住在乾清宫，不要借抚养之名，干预朝政，使武后之祸，再现于今，如果那样的话，将来后果会非常悲惨。
　　左光斗将李选侍比作武则天，有两层含义。一是武则天篡位；二是武则天乱伦。武则天本是唐太宗的宫人，太宗死后却成了其儿子高宗的皇后，左光斗以此影射李选侍与朱由校同住乾清宫可能会乱伦。
　　李选侍看后非常生气，几次派人传诏左光斗，左光斗却不听命，他说，我是朝廷命官，天子才有权利召见我，你有什么权利召见我。