江州的治所在寻阳（今江西省九江市），是一个大州，辖区根据时间段的不同一般在十到十一个郡，其范围大致相当于今天的江西、福建两省，不过较之地广兵强的荆州，还是比不上。为了加强王愉的力量，司马道子又自作聪明地调整了东晋的行政区划，将豫州的四个郡划给江州。
　　早在战国时的楚国几位门客就已证明，给蛇画上脚，并不能让它变成龙，如今司马道子又把这个实验重做了一次。他这一举动，很快引起了豫州方面的强烈反弹，豫州刺史庾楷勃然大怒：你要提拨王愉是你的事，可凭什么从我的盘子里切蛋糕？上疏抗辩说：“江州不过是内地，不用太多防卫，而西府（指历阳，今安徽省和县，当时是豫州的治所，此处代指豫州）北临后燕、北魏，与强大的敌寇相联，不能被削弱！”因为庾楷本也是属于道子党一派，所以司马道子才放心大胆地削减他的地盘，现在看到他的上疏，不觉一楞：老庾啊，你是真糊涂还是装糊涂啊？江州需不需要防备你还不懂吗？于是不答应庾楷的请求，该割的还是得割。中央决定你也不服从吗？我们党的组织性、纪律性到哪儿去了？

　　可让司马道子没想到的是，庾楷是一位拥有斗争精神，维权意识很强的刺史！在他看来，道子党的集体利益那算个鸟，既然你司马道子这么不仗义，我庾楷何必要在你这棵树上吊死？于是，庾楷改换门庭投靠了昌明党，到旁边的树上多试几次。隆安二年（公元398年）七月，庾楷派他的儿子庾鸿为使去见王恭，游说他说：“如今的司马尚之兄弟，专权为祸超过了王国宝！现在就开始假借朝廷的权威削藩，先是豫州，今后还指不定轮到谁呢。趁他们现在的阴谋还没有蕴酿成熟，我们应该早做打算。”因为昌明党的力量主要在地方，如果今后削藩扩大化，受损的自然主要是本党同志，所以王恭对庾楷的看法深表赞同，立即派人去通知殷仲堪和桓玄。殷、桓二人也表示同意，并公推王恭为盟主，约定一同发兵进逼京城。但因为殷仲堪给王恭的回信在传递过程中字迹模糊，使王恭不能断定是否确系殷仲堪手笔，而且去年殷仲堪失期迟到，也没妨碍王恭轻松得手，于是王恭决定不管殷仲堪，先行起兵。

　　王恭的决定遭到了手下大将，北府军此时的实际领袖刘牢之的反对：“将军您是朝廷的国舅，会稽王是天子的叔父，本是一家人。而且会稽王秉政以来，并没有得罪将军，前不久还为了将军杀掉了他所宠爱的王国宝，对将军您的尊敬礼上，已经不少了！最近这次人事调动，虽然不能说十分恰当，可也算不上什么大错。而且他割得是庾楷的地，于将军您又有什么损失？晋阳之师（据《公羊传•定公十三年》载：晋国大夫赵鞅调动晋阳的甲兵，以清君侧为名，驱逐了荀寅、士吉射。后便将以清君侧名义起兵称为“晋阳之师”或“晋阳之甲”）岂可一而再地发动？”王恭不听，上表指责王愉和司马尚之兄弟的罪行，请求朝廷准许他出兵讨伐！

　　王恭之所以不听，是因为他有十二分充足的理由看不起刘牢之：一、刘牢之的出身不过低下的寒门，和自己太原王氏的高第没法比；二、这家伙长得又不帅，紫红色的大脸庞活象终日劳作的屯田户，和自己出去巡视，如春月柳旁边站棵歪脖子松；三、兵头一个，粗俗无知，对于清谈这种时尚的高雅艺术一窍不通。可见，当官的几个必要条件，刘牢之全都违章了！要不是看他确有几分蛮力，很能打仗，可充鹰犬，大晋朝的干部编制中怎么也不会多出这么一号人。象自己这样的杰出人材（王恭曾言：“仕宦不为宰相，才志何足以骋！”意思就是说，让我当官如果不当国务院总理，那就是浪费国家的人材资源！），用得着这个老粗来指手划脚么？我要是听了他的，岂不是很掉价？

　　再说司马道子听说庾楷倒戈，非常惊慌，忙派人寄信去劝他回心转意，其言词哀婉，活象被负心郎抛弃的痴情女：“当初你我之间，恩同骨肉，曾一起在帐中喝过酒，一起结下互不背叛的誓言，彼此间何其亲密！而如今你舍弃故友，另结新援，难道忘记了王恭当初对你的欺压凌辱？纵然你肯屈身事他，一旦他大权在握，肯定把你当作反复无常的小人，又怎会对你亲近信任？只怕将来你连首级都难保，更不用说荣华富贵了。”

　　庾楷回信说：“当初王恭要带兵入京参加先帝（孝武帝）的葬礼，相王你可是无计可施，几乎要坐以待毙。幸得我发现情况紧急，率军抵达京师，王恭才不敢发动作乱。去年的事变发生时，我也早有准备，一直整兵待命，自问侍奉相王以来，没有对不起你的地方。可相王你呢？因为害怕王恭，就杀掉了王国宝和王绪，象这样对待自己人，还有谁敢为相王你效力？我庾楷可不想学王国宝，把全家一百多口人送给别人去屠杀！”

　　司马道子接到回信后，知道事情已无法挽回，正式下令全国戒严。司马元显对父亲说：“这就是上次您姑息纵容的好结果了！如果这次再称了他们的心意，那么他们的目标绝不可能只到司马尚之兄弟为止，太宰（即司马道子）的大祸就在眼前了！”司马道子已经吓得六神无主，不知如何是好，索性把全部军国事务全都交给司马元显去处理，自已则一头扎进王府，拼命地饮酒消愁，扮演缩头乌龟的角色。

　　荆州刺史，昌明党的西方面军主将殷仲堪，因为上次迟到，心里有点过意不去，再加上他意外地发现，中央原来很好欺负，所以这次行动非常积极。七月底，殷刺史以南郡相杨佺期为先锋，桓玄为副，率水师五千沿长江东下，自己率军二万，随后跟进，昌明党与道子党的第二次内战爆发。八月初，前锋突至湓口（今江西九江市西北湓水入长江处），刚上任不久的江州刺史王愉毫无防备（司马道子安排他到这里是干什么的，竟然毫无防备），慌忙弃城而逃，结果让桓玄军逮了个正着（瞧瞧司马道子这用人的水平，就算添上四只脚也不过是蜥蜴级的）。

　　日期：2010-03-11　07:10:34
　　王恭陨命
　　九月二日，朝廷以司马元显为征讨都督，统一指挥中央军。他将中央军分为东西两路，东路由卫将军王珣、右将军谢琰指挥，抵御王恭，西路由司马尚之指挥，讨伐豫州刺史庾楷。九月十日，司马尚之在牛渚（今安徽当涂县采石矶）大败庾楷，庾楷只身西逃，投奔正在顺江东下的桓玄，司马尚之随即被任命为豫州刺史。十六日，东下的杨佺期、桓玄军西上的司马尚之大战于白石（今安徽巢县东南），司马尚之大败而逃，弟弟司马恢之所率的水军全军覆没，杨佺期与桓玄乘胜推进到横江（今安徽和县东南长江北岸）。至此，从表面上看，中央军已陷入强大的荆州军与京口军的东西夹击之中，且数战不利，局势已岌岌可危，要想摆脱危机，除非发生奇迹！

　　现在让我们先让目光离开战场，回过头来重新看一下司马元显的部署，可发现它并不是很合理的。西线主将司马尚之，是道子党的铁杆，比较可靠，这个倒也罢了；东线的主将王珣，却属于昌明党的人物，去年正是他与车胤一唱一和，忽悠掉了王国宝的脑袋，这样一位主将，能指望与王恭作战时不生二心吗？但司马元显似乎对此并不担心，因为他真正下注的地方，并不在王珣，而在刘牢之。