三桂同志马上回信斥责老父：“自古闻父教儿以忠、未闻示儿以贰……父既不能为忠臣，儿又怎能作孝子！”
　　李自成的肺都要气炸了，“吴三桂，你既然王八吃秤砣，那就啥说了，直接开打吧！”
　　四月二十二日，决定双方命运的山海关大战在静悄悄的黎明中拉开了帷幕。

　　李自成和吴三桂列阵一片石，双方均以骑兵为先导。李自成骑兵用的是“三堵墙”战术，在不断攻城掠地的战斗中,李把骑兵建设放在了首位，他的骑兵，一个士兵备三匹马，天寒地冻时，怕冻伤马脚，竟用被褥绑在马蹄上。为保持马的野性，有时居然杀人剖开人腹，掏出五脏六腑，用人腹作喂马的槽子，久而久之，这些饮惯了人血的马见到了敌人，“辄锯牙思噬若虎豹”。与敌对阵，列马三层，称为“三堵墙”，凡前边的将士退回，后面的立即予以斩杀！因此士卒无不用命。

　　吴三桂的关宁铁骑，则是一支战争中成长起来的队伍。在长年保家卫国的战斗中，这支由难民组织起来的队伍，被迫和满洲这只野蛮的“雄鹰”拼击博杀，也竞磨练出一支令满洲人也望而生畏的队伍来。宁远大捷、北京保卫战、登州平叛无不书写这支队伍的荣耀与自豪！
　　在太阳升起来的时候，两支汉族军队拼死博杀在一块儿了。明军是走投无路的哀军，呐喊冲杀、勇不可挡；大顺军携百胜之余威，又有主上亲征，个个争先。双方打得你死我活，天昏地暗。一阵阵刀光剑影下，是一条条鲜活生命的逝去……。
　　昏头涨脑的李自成此时还不知道清军己经入关，从今天吴三桂出动的军队来看，数量明显不如自己。所以，他“胜似闲庭信步”，与崇祯太子并骑于高岗上，悠闲观战。
　　正午时分，李自成敏锐地看到自己的军队已占了上风，明军有些不支，逐呈败相。他不无得意地想：“红旗漫卷西风，今日长缨在手，缚住三桂妖龙！”
　　但接下来诡异的事情忽然发生了！情节是这样的：“本是晴空万里之天，突然天地变色，飞沙走石，妖风四起。”看过＜＜明朝那些事＞＞的读者对这段话看起来十分眼熟。不错！这段描述曾在朱棣与南军的白沟、夹河之战中两次出现，看来老天爷总是爱在关键时刻粗暴干涉“中国内政”。
　　老天爷的这股风不但刮了起来，偏偏还是正对着大顺军吹过来的，李自成和他的士兵们顿时顶着大风沙，眼睛都睁不开了。
　　正在这当口，清军顺着大风，呼啸出击，万马奔腾，飞矢如蝗。原来归降大顺的明军首先认出这些狂风中缠着辫子，装束奇特的“不明之旅”就是清军时，顿时肝胆俱裂，嗷嗷大叫：“鞑子来啦！鞑子来啦！”转马头就跑。
　　已打了一上午仗，早就精疲力竭的大顺军，顿时阵容大乱，刘宗敏在战斗中负了重伤，李自成见败局己定，只好令全军风紧扯呼。

　　兵败如山倒，大顺军豕突狼奔、自相踩踏，明军与清军分进合击，一路追杀，二三十里间，很快堆满了数万被杀的大顺军尸体。
　　望着巍巍雄关和遍地的大顺军尸体，高兴之余，多尔衮立刻封吴三桂为“平西王”。
　　已损失过半的吴三桂，在王位的利诱下，一声叹息，和手下一干人等一同剃头降清，走上了“建设有三桂特色汉奸之路”的不归途！
　　李自成率仅剩的数千残卒，败退永平，清点人马，发现明太子及他的两兄弟竟不知所终，但现在也顾不得那么多了。为泄心头之恨，他下令剐杀了三桂他爸吴襄，并把头颅悬于高杆之上请三桂同志“免费参观”。然后小歇片刻，急忙逃回北京！
　　日期：2011-12-17　11:27:23

　　李自成西撤
　　四月二十六日，李自成率残兵败将，沿着三月十九日的进京路线，再次经德胜门入城。山河依旧，心情迥异！此时，离他第一次入城，仅仅过了三十六天，三十六天，却事非成败转头空，天意乎？人意乎？
　　但是，生命还在，希望仍存！
　　次日，李自成和他的将军们又振作起来，面对已步步逼近京城的清军，积极采取了备战措施，责令军民火速拆除城外的羊马墙及护城河旁房屋，准备先严防死守北京城，待各地“勤王”的大顺军来援后再和清军决一死战。
　　但是，“北京保卫战”这点残存的希望立刻被无情的事实打破了！

　　事实一、李自成发现自己的军队已经不能再打了，大顺军的精锐不是南下、就是留在陕西守老窝，留给自己的八万精锐已在山海关下损失殆尽，侥幸逃回来的将士染上了“恐满症”，士气沮丧，根本不可能组织起一支足以固守待援的兵力。跟踪而来的清军一旦围城，自己和手下就可能变成“瓮中之鳖”。
　　事实二、北京城的老百姓太不“友好”了。他们看到自己败阵而回的狼狈样，谣言四起、兴灾乐祸，暗藏的“阶级敌人”蠢蠢欲动，正加紧建立“第五纵队”。
　　事实三、北京城物资奇缺！自从大顺军入城的那一天起，北京的大动脉---京杭大运河就断了，北京城成了“死城”。粮食、布匹、煤炭、陶瓷都无法从南方运来。大顺朝从明官手里诈出来的银两，买不来这些急需的东西，反而让这些稀缺物资越来越贵。这次山海关之战后，物资损失惨重，京城物价更是一日三涨。
　　事实四、陷于“无政府管理”的北京城在一夜之间突然有了一种奇特的瘟疫，患疫之人忽冷忽热、四肢无力，三四日后就昏昏沉沉地死去。（后历史考证为鼠疫）
　　苍天啊！难道你真要灭亡大顺吗？

　　北京看来是无论如何也不能守了！还是回西安吧，那里纯朴的乡亲，那里雄壮的山河，将抚平我们这些游子的哀伤---“虽十燕京，岂易一西安哉！”
　　在“无可奈何花落去”的哀伤中，李自成和他手下的“北漂”生活就要结束了，真是来也匆匆、去也匆匆。
　　在离京前，李自成要抓紧做三件大事，以资留念：
　　笫一件：把大叛徒吴三桂在京的全家三十四口尽数剐杀，一个不剩，让三桂同志彻彻底底变成“孤儿”。
　　第二件：在武英殿举行正式的登基仪式，追尊自己老李家前七代皆为帝后，认西夏国主李继迁为祖先，然后头戴冠冕，受“百官”朝贺。
　　第三件：把从明官那里剥夺来的白银熔铸成大饼，用骡子装着，运往西安。

　　四月二十九日，李自成办完这三件事，以“郊天”为名，尽行西撤。撤退前，他忽然悲天悯人，让手下告诉北京城老百姓：“鞑子来了，快快出城避难！”算是最后留给北京老百姓一点善念。
　　但北京老百姓决大部分没有出城避难，因为他们纷纷传言说，吴三桂己经夺回明太子，即将送回北京城即位。北京城劫后余生的明官和乡绅们，一面组织起民兵维持社会治安，一面准备了“卤簿”，出城迎驾。
　　五月初二，大道上尘埃四起，在众人企盼的目光中，大路上尘埃四起，一支衣甲鲜明、号带飘扬的队伍出现了。
　　迎驾的众人以为是吴三桂携太子来了，倒头就拜。