左良玉没辙了，硬着头皮在顺河口打了一仗，结果曾被清兵打得落花流水的大顺军，转而又把左良玉军打了个流水落花，大顺军上下总算找回了一点失去的尊严和自信！
　　左良玉一看自己既无法与大顺军争锋，又不能担上“丧师失地”的罪名，更不敢到清朝那边“虎口夺食”。几番考虑，在手下的鼓捣下，左宁南候向死去多年的永乐帝借智慧，借口接到北来的崇祯太子密谕，打出了“清君侧”的旗帜，整军沿江东下，宣称要去南京“清理门户”，除掉祸国殃民的马士英。
　　撤离武昌前，左良玉本着“我得不到的东西，别人也休想得到”的人生信条，放火烧掉武昌城，害得李自成一到武昌，就被迫投入到水深火热的抗险救火的运动中去了。
　　刚客串了一回“救火队队长”的李自成，正准备洗洗睡了，那个“甩不掉的大疯狗”阿济格就又领兵追来了，还把个烟熏火燎的武昌城围了个数匝。

　　武昌被围后，刘宗敏、田见秀眼睛发直、脑袋发晕，率兵五千，出城迫战，但都被阿济格打了个满地找牙，逼得李自成再次激情上演“午夜狂奔”，---放弃武昌东下。
　　东下后的李自成日子那是相当的不好过，大顺军现在是既无后方供应，又要保护随行军属，伤员还无法安置。几十万人向炸开了锅似地在湖北荆州地区乱窜，到处搞一些“自己动手（抢老百姓），丰衣足食”的自救活动，上下组织混乱，指挥失灵，大顺“流亡政府”变成了“流氓政府”！
　　阿济格没有“饶人之处且饶人”的高尚情怀，四月初，在阳新富池口追上大顺军猛砍一顿。中旬，还在富池口，又把大顺军狂揍一顿，打得大顺军的士气如打了霜的茄子---实在是蔫。
　　四月末，阿济格又在江西九江口追上李自成，和大顺军又来了最后一次激情碰撞，结果这次碰撞,饥寒交迫的大顺军损失巨大，大将刘宗敏、军师宋献策和李自成的两位叔叔被俘。（此仗即是阿济格所奏的“八战八捷”的最后一仗）
　　随军出征的吴三桂一见生擒了仇人刘宗敏，大喜过望，亲自手执利刃，将刘宗敏和李自成两位叔叔细细剐杀，终于告慰了被残杀的全家三十四口之在天之灵。

　　激起仇恨的人，终将被仇恨淹灭！不知刘宗敏身受利刃的瞬间，是何感受？
　　同时被俘的宋献策头脑灵活，凭着自己周易八卦、奇门遁甲的专业技能，把个本来就疑神信鬼的阿济格哄了个五迷三道，不仅不杀，反而弄回北京供了起来。
　　这场战斗后，大顺朝丞相牛金星眼看和李自成混下去，是没有任何翻本的指望了。对革命前途灰心失望的他在一个月黑风高的夜晚，和儿子牛佺跑到清营摇尾乞降，牛佺被委任为清朝黄州知府，而牛金星因曾积极参与迫害大明官绅，早己成为“不耻于全国士林的臭狗屎”，清政府也不好安置。老牛同志只好成为了大清第一代“啃小族”，跟在儿子屁股后面“讨生活”，后老死于牛佺的官署中。

　　九江之战后，清军统帅阿济格认为大功告成，于是，率领志得意满、筋疲力尽的手下班师还朝。李自成终于摆脱了这条大尾巴疯狗。
　　擦干了身上的鲜血，掩埋了战友的尸体，冷眼送别了背叛的人们，李自成又踏上了新的征程，他满腔悲愤，却从未失望。
　　尽管自己已经称帝，但在他的内心深处，却真实喜爱着“闯王”这个悠久的称号。“闯者，代表着勇敢，代表着无畏，代表着不屈不挠，代表着百折不回。”自从23岁起兵以来，他就在这个“闯”字的指引下，越过了一座座山，跨过了一条条河，失败、成功、再失败、再成功……在屡仆屡起之间，他一次次浴火重生，一次次坚定地向人生的新高度攀登！

　　今天，他又失败了，生命又一次暗淡无光，一切仿佛回到了出发前的起点。
　　但，这一切，未曾不会是另一场成功的起点，自己刚三十九岁，生命正进入一个在反思中成熟，在成熟中反思的年轮。尽管所失很多很多，但生命还在，希望仍存，历史还将给自己一个改过自新、东山再起的机会的！
　　在失败的重重阴霾面前，李自成再次显现了自己不屈的韧性，他领着百战残存的部队，向着南京进发。
　　但进军南京的一千多条船被阿济格抢走了，加之在西安休整完毕的多铎部已从河南归德（今商丘）南下，直趋南京，原先的战略意图已无法实现。
　　李自成再次改变了进军路线，准备穿越江西北部进入湖南，在“湖广熟，天下足”的湖南地区从头再来。
　　多铎在占领南京后，也和阿济格一样，停止了南下的步伐。大顺面前的敌人，已换成了虚弱不堪的南明地方部队，李自成感到信心倍增。
　　五月四日，李自成率直属的一万余部队行至湖北通山县境，终于盼来了雨过天晴的好天气。他下令手下埋锅造饭，胡乱吃了几口后，带领28名亲兵来到了附近的九宫山，细细欣赏“空山新雨后”的美景。

　　在明末清初的社会大动荡中，各村寨为了自保，纷纷成立了由青壮年组成的“乡兵”，忙时生产、闲时训练、守望相助、声息互通。对他们而言，这里的每一寸土地都是家园，每一颗粮食都是血汗，每一个老乡都是亲人，谁要把他们抢占、杀害，“乡兵”们都要和来敌拼到底。
　　大顺军到达湖北后，给养困难、失败情绪弥满，对所过乡村一抢二杀三烧，“乡兵”们奋起自卫，“军地关系”格外紧张。
　　非常不幸的是，正在九宫山上转悠的李自成恰恰碰倒了这样一支巡寨的“乡兵”。
　　这些“乡兵”一下子纠集了八十多人，一下子就冲到了李自成一行的面前，出其不意地将这些外乡的“贼人”们包围起来。
　　混战中，乡兵们仗着人多势众、地形熟悉的优势，把李自成这些身经百战的卫队冲了个七零八散。
　　完全和部下走散的李自成慌不择路，独自逃到牛背岭后，坐骑陷到了一块泥潭中，只好下马牵着坐骑深一脚浅一脚前行。

　　“乡兵”程九伯见李自成单人独马，立刻手拿锄头窜了出来想抢李的“宝马”，李自成毕竞是见过大世面的专业杀人选手，业余选手“程乡兵”那里是他的对手，几招下来，“程乡兵”就被徒手格斗的李自成压在身下，李自成准备回手抽刀，宰了这个竟敢太岁爷上动土的家伙。
　　正当“程乡兵”命丧黄泉之际，外甥金二狗赶到，见亲娘舅被一大汉骑在身下要挨宰，想都没想，抡起铁铲冲大汉砸去，嚓的一声，削丢了大汉的半个脑袋。杀人后的舅甥俩不敢久留，牵着大汉的“宝马”快速逃回。
　　李自成死了，死得残烈、死得窝囊，他的死，虽然有偶然因素，但更有必然因素。
　　这个必然因素就是“水可载舟，也可覆舟”。
　　当李自成从商洛山复出，提出“均田免粮”，代表了当时最广大人民的利益，人民的“狂洋大海”顿时载起了他这叶扁舟，并把他送到胜利的彼岸。

　　当成功后的李自成无法建立一个长期代表人民利益的新政府时，人民失望了，军队也失望了，失望的军队开始抢夺、杀害失望的人民。双方的关系也由“水载舟”变成了“水覆舟”。