刘继业果然不负重托，骁勇善战，为北汉东征西讨、屡立功勋。由于他每战必胜，所以人赠美号‘无敌’。此名号在一些人心中当然会感觉不舒服的，这也是他后来以死明志的一个重要原因！相关事迹留待笔者下一篇文章太宗朝再作细述。
　　初始，宋军进展顺利，李继勋指挥兵马在洞涡河大败北汉军。北汉大臣多有降附之人，而随着战线向太原城下推进，宋人补给不便，而北汉拼命抵挡，一时间双方成对峙之势。
　　次年二月，赵匡胤心有不甘的再次率军亲征。他一面调集各州粮草运往太原军前，一面派兵扼守契丹军驰援可能途经的军事要塞。
　　御驾亲临的效果很快显现，宋军突破北汉防线，很快兵临太原城下。太原坚城，宋军在城下久攻不下，双方死伤数字每天都在增加。于是有人献计水攻，只是太原城太过坚固，水攻也一时难以奏效。

　　刘继元派人前往契丹求援，辽人担心北汉灭亡之后，与宋人从此干戈不休，于是派大军前来解围。宋军大将何继筠来阵以待，在阳曲地方大败契丹军。
　　太原守军在刘继元的重赏之下，也倾尽全力死守城池。宋军数月时间未能越雷池一步，这时候为了打击城中士气，把斩获的契丹人首级、甲冑等物扔在城下‘晒’给北汉军兵观看，城中军兵见了，更是沮丧不已。
　　闰五月，太原南面城墙终于被汾河水浸塌，大水灌入城中，太原城竟成了泽国。城中虽然乱作一团，却并没有放弃抵抗。宋军在城外师老兵疲，已成强弩之势。这时正是炎夏时节，天气不是大雨连绵，就是骄阳如火。
　　宋军疲惫不堪，又传来契丹人增兵的消息。虽然契丹人一时半刻难以逾越宋军的阻击，杀到太原城下，但是同样给攻城的宋军带来相当压力。如果再无法攻克城池，就有腹背受敌的危险。随师出征的赵普关键时刻又力主退兵，许多大臣也劝谏。
　　赵匡胤考虑到——此次征战补给困难；军中瘟疫流行；契丹军大举来援；又担忧大雨如注之下，万一山洪骤至，自己一世英名将会毁于一旦。万般无奈之下，只得班师回朝。当辽使来到太原城之时，城内大水已经退尽，太原城墙大段大段的圮坏倒塌。
　　辽使也替宋军惋惜不已：如果宋军先浸后涸，如此反复数次。赵匡胤若再坚持数日，太原城一定会易手的。

　　他却不知赵匡胤一国之主，弄险之事是万万不做的。何况太原易主之后，宋、辽两国兵连祸结更是得不偿失的。
　　辽军到了太原城之外，纵军大掠，全无纪律。刘继元惊魂甫定，也不能加以禁止。刘继业见状心中愤愤不平，建议道：辽人贪利背信，如此行为他日必破我国。不如趁其骄而不备之时，以精骑掩袭。可获良马万匹，然后举国内附赵宋。如此不但可使河东人民免受涂炭之苦，陛下亦可长保富贵！
　　北汉刘继元不从。杨业虽在太原保卫战期间数败宋师，但他的这番言语足以知他心中仍是对赵宋汉民族的认同，而耻于受翼护于异族。而辽人也敬重杨业，几次三番的要诱降他。杨业之所以归宋，皆因他本是汉人，宁可顺天下大势而归降宋廷，助赵宋一统天下，而不愿意看到中原地土沦陷于契丹铁骑之下。这是一种强烈的民族情节，也是他战败不降选择绝食而死的一个重要原因。

　　虽然笔者对于学者翦伯赞所说‘宋是一个积贫积弱的国度’持不同意见，但是却对他作诗褒扬杨业一门忠烈表示认同！诗曰——
　　杨家传说遍河东，妇孺皆能说令公。
　　莫道封侯无李广，人民巨眼识英雄。
　　日期：2011-03-27　23:32:54
　　第四章：卧榻之侧，岂容他人鼾睡？25

　　北征失败，赵匡胤无功而返。他并没有为一时的失利而裹足不前，而是很快把目光又盯向了南方的残余割据势力之一——南汉。
　　南汉政权是唐末任岭南节度使的刘隐始创，他趁中原战乱不休，向朱温行贿，求得岭南一方节度使之职。后梁立国，更进封他为南海王。
　　刘隐‘王’没有做几天，就一命呜呼。他的弟弟刘陟继位，可能觉得‘王’做起来尚没有‘皇’来的威风八面，索性僭称帝号，定都广州。国号‘大汉’，史称南汉。
　　刘陟自立为帝之后，极度的自卑心理作祟。先是把自己的名字改为‘岩’觉得还是不太理想，又改为‘龚’。只是斟酌再三，觉得还是不能体现出他的卓尔不群。堂堂一国之君，得有一个有别于凡夫俗子的‘名’，于是又独出心裁的发明创造了一个‘䶮’字，（读为俨）龙在九天，乾卦中‘九五’之位。至中至正，吉无不利。只是这厮不知道龙在九天之后，马上就会亢龙有悔了。

　　刘䶮死之后，儿子刘玢即位。这位新君还没有来得及有所作为，就被其弟刘晟所杀。刘晟自立为帝，这位新君性尤残暴，荒淫无度。而继位的刘鋹更是青出于蓝，远胜其父。
　　刘鋹不但把父亲的所有刑罚全盘继承，并且独创了几种酷刑。烧、煮、剥、剔，刀山剑树；让一些犯法的囚徒与狮子、大象搏斗，种种匪夷所思的刑罚不一而足。为了满足一已之私欲，盘剥百姓，巧立名目。百姓出入城池都要收取一定的费用，荆南高家只是假扮强盗，做案之际还需扯块遮羞布。而南汉刘鋹干脆就是巧取豪夺，这两位鲜廉寡耻有的一拼。

　　在岭南地方，因为唐末许多仕宦人家为避战乱，移民于此；有被流放此间的官员及后裔；有地方为官者，因战乱无法返乡的；这些士民留居广州地方，南汉刘家召集这些中原来的士民，帮助治理国家，治下的地方官多为文人出任。
　　在五代武夫专横跋扈的年月，南汉却积极推行文官政治。加上天高皇帝远，中原政权鞭长莫及，南汉立国数十年，竟也勉强维持了下来。
　　刘鋹继位，时年十七，正是青春年少之时。
　　刘鋹从小生于宫禁，长于妇人侍宦之手。所以他宠信的人也是身周的太监，最宠信的有内侍监许彥真、女巫樊胡子、以及胡商奉送的一名波斯舞女。如果哪个朝臣不小心得罪了这几人，那么下场只有‘族诛’了。
　　南汉小小一个地方割据势力，宫中太监却达到七千这样一个惊人的数字。
　　北宋初年赵匡胤在位，痛感于唐末太监乱政，所以登基之初，就严格控制宫中太监的数量。他强调宫中侍宦‘自有定数’，规定人数不得超过五十名。
　　而唐太宗李世民同样以史为鉴，为了防止宦官势力的膨胀，把宦官的数目严格控制在一千人之内。
　　封建史家对此不吝赞美之辞，相较于唐宗，宋祖的五十名是不是更有资格值得称道呢？

　　赵匡胤开国之初，曾立有官吏晋升制度：文臣五年、武臣七年晋升一级，到期能否顺利晋级，还得看任期内有无贪腐之事。只从文武晋级有别一事就可以看的出，文官政治制度的制定已经在宋初太祖朝就开始了实施与尝试。
　　在北宋，宦官升迁比起文武大臣更加困难许多。文、武朝臣还有一个升迁的年限，对于宦官根本没有。
　　赵匡胤规定——如果一个太监想要升职为押班，必须具备：边任五年，带御器械五年，限五十岁以上及历任无赃私者。而押班的月傣钱为二十五贯钱，押班做为宦官中的最高职，不过是正六品罢了。
　　据此可知，宦官如果想要在有宋一朝有所作为，没有一定的资格与年限，再加上个人能力这些条件根本无法成就一番事业的。