当时的法国国内正处于大革命时期，因此，法国政府根本没有时间去理会。因此，阮福映在法国军方私下帮助下，以驻印度的法军为基础帮助阮福映于1802年攻占河内。阮福映统一安南后便向清廷报告，一是要求改国号为“越南”，一是寻求册封。
　　因为，阮福映认为法国政府没有正式派兵，而自己是花钱请的“雇佣兵”，因此拒绝割让化南岛。气急败坏的法国皇帝拿破仑三世即位未久，为了教训一下越南，便迅速攻击越南。没有办法，越法于1862年签订了《西贡条约》，越南割让了三个州、一个群岛和2000万法郎的赔款。将越南作为了自己的保护国。但因为没有否定越南与中国的藩属关系，再加上当时中国内乱未清根本没有时间顾及越南，所以，当时国内对此几乎没有任何报道。

　　其后，法国又相继占领了越南的下交趾六州，以及越南的内河航运权、军队训练权和军需的垄断权等，为了保护利益，先后强迫越南签署了《西贡条约》（1867年）《和亲条约》（1874年）。越南方面没有办法向北京求援，中国则通过驻法国公使曾纪泽提出抗议。
　　1879年法国开始加快入侵越南的步伐，将占领东京作为目标。而这时，中国方面夜开始对越南的重要性开始有所认识。当时中国最大的民间报纸《申报》，便在10月份便接连刊发四篇评论，指出安南局势的危险。申报指出：如果越南丢失，西南三四千里立刻陷入战争状态，因此，中国必须要有所准备。
　　请注意这一时间段，1879年正是中俄因为伊犁问题对峙的时候。《申报》是英国人美查于1872年4月30日创办的中国第一份商业报纸。因此，其主笔有许多都是当时的民间改革派人士，而且对西方事务也较为熟识。这代表着民间改革派的一种呼声。因此，这不能不促动官府改革派的神经。
　　最终，改革派中的抵抗派首先发声。继彭玉麟在1882年提出制造10艘小型兵船增加海防之后，第一次海巡完毕后的左宗棠便于四月底提出：如果南洋有事，两江肯定会支援，因此，应该赶快购买5艘快艇以备出现的问题。半年多后，光绪九年正月，二人在上海吴淞口相聚密商应对之法。
　　二人商定的政策，仍然是“防守反击”。主要是：以陆防设施阻挡，以小船、快船护送勇士伺机夺船、统帅誓死督战。
　　从政策上看，还是以“舍得一身剐敢把皇帝拉下马”的勇武气节为主。从海战角度讲这种策略无疑是弱者的策略。其根本原因就在于双方海军的实力。

　　日期：2012-02-07 15:50:05
　　左宗棠的态度
　　当时，中法两国实力还是比较悬殊的。例如1884年、1885年法国的钢产量达到了50.3万吨、50.4万吨；煤产量达到了2002.4万吨、1951.1万吨。孤拔海军上将率领的远东舰队，初期有20艘战舰，其中多为木壳巡洋舰、装甲巡洋舰。中国的钢产量直到1910年也仅有5011吨，因此，铁甲舰船根本自己造不出来，而只能靠购买。
　　在越南的兵力包括黑旗军在内3万人，但武器大多是火药枪、大刀。海上台湾、浙江仅有两轮守卫宁波、温州。
　　1882年法国开始实质性进行吞并计划，开始向河内进攻，并于当年占领。1883年3月占领了南定。曾经在1873年击败过法军的刘永福黑旗军，再次于1883年四月三十日在河内城西二里的纸桥战役中击毙法国侵略军司令李维业。法国陆续增兵，其主力一部分对付黑旗军，一部分向越南首都顺化府发动进攻。

　　左宗棠立刻要求对法作战，并进行了进一步部署。一是增加海防，一条是要求对沿海渔民进行教导防止出现“汉奸”并训练渔团保家卫国。清廷方面起初表现出强硬姿态，命云贵总督、两广总督率军进入越南；命广西和云南的布政使率军进入越南的谅山、山西、北宁一线；任命刘永福为越南经略大臣积极组织抵抗；任命李鸿章前往广东督办越南军务；命令左宗棠调集在江南的淮军和楚军，准备开往越南前线。

　　然而，这时李鸿章再次一如既往地跳了出来表示反对。李鸿章认为中国的时局是三千年一大变局，这点虽然有些言过其实，但也道出了问题的实质。但是，其过于看重敌方而自轻自贱也是不争的事实。他过于重视海防而轻视陆防也是一大软肋。中国自古至今几乎没有亡于海上的，即使在今天，海防到了非常重要的地位，但谁敢说陆防、陆军不重要呢？海防陆防、海军陆军都是国防的一部分，偏颇于哪一方都是不正确的。

　　而李鸿章的“师夷长技以制夷”的战略短板之一就是，李鸿章过于重视硬件设施，从而忽略软件的重要。他常说，他反对的是不顾实力的盲目之战，然而，强弱对比不是固定的。他根本不懂得实力是按时局分析的，在他那已经失去“民资自信心”的头脑里，只有一条：中国就是不如西方。结果，处处妥协。仅仅是在一些嘴皮子上为国人挣了一些脸面。

　　1883年6月时李鸿章就说，自从1871年法国战败之后，全国上下就卧薪尝胆希望复仇。他们正好借助开疆裂土树立威望，称雄西土。我们虚张声势地吓唬他，未必能起到震摄作用。我们用重兵对抗呢，则内地必然空虚（包括财力、弹压地面的军事力量等），所以这两种应对都不是好的。
　　秉持着这种思想，李鸿章和法国驻华公使宝海、继任者脱利古进行谈判，希望法国不要用兵。同时，电告驻越南的唐炯、徐延旭不得开战。然而，就在这时，12月法军统帅孤拔率领6000多人突然进攻越南北部山西地区，刘永福率领黑旗军虽然奋力抵抗，但因为孤立无援只能不断后撤，造成越南北部大部分地区失陷。
　　日期：2012-02-13　11:17:46
　　左李冲突
　　李鸿章对于中法战争不能打的论调，和当年新疆不可收复的调调如出一辙。新疆是中国的领土尚且抛弃如同仍废纸，更何况仅仅是属国的越南。评论新疆的时候，李鸿章就说过，就算能一时战胜了也难保永远不败。结果，到了越南他仍然是这么说：陆军虽可一战，“但一时战胜，未必历久不败；一处战胜，未必各口皆守”。

　　李鸿章对于自己的军事才华非常自负，他认为论军事才能左宗棠不如自己。因此，对于军机处的调令极为不满。认为是“若以鄙人素尚知兵，则白头戌边，未免以珠弹雀。枢府调度如此轻率，殊为寒心。”他的意思很明显，他认为越南的事情很小，不值得他这样的大人物去对付。他还有更大的、对国家更有意义的事情去做，那就是北洋水师。

　　为了不让中法战争打起来，妨碍自己构建“强大海军”的战略计划，李鸿章要求淮西广西巡抚潘鼎新不得主动开战，以防守为宜。
　　对于李鸿章轻视藩属国的意见，本人实在不敢苟同。无论是国家还是个人，总是需要朋友的。特别是邻居得跟你齐心。为什么朝鲜对明朝君臣感恩戴德？即使明朝灭亡了二百多年，朝鲜君臣仍然祭祀崇祯皇帝，还经常以崇祯纪年对待中国事务？其原因就在于，中国无论是强大还是衰弱的时候对于李氏朝鲜的帮助。