然而，清廷对此仍然不理不睬，再次故伎重施要求左宗棠进京入内主管兵部。6月13日左宗棠到京，仍然被任命为军机大臣。6月23日，法军因为议会认为对中国妥协过多反对协议而突然向中国军队发动进攻。谅山观音桥这一战，令中国军队士气大振，法军以中国破坏合约为借口要求清廷赔款3800万两，中国军队立刻退出谅山。与此同时，李鸿章因为没有上报，法军要求驱逐黑旗军的要求遭到清廷训斥。双方主战派声音都大了起来。左宗棠立刻命黄少春先行率领5营的兵力增援前线。

　　然而，左宗棠调兵遣将准备对法在陆路发动致命一击的时候，一个令他心碎的消息传来。福建马尾军港被突袭了，马尾船厂被毁。
　　日期：2012-02-28　10:22:32
　　中法战争福建水师和法国舰队力量对比
　　如果从中法海军的实力上说，中国不敌法国是很正常的。但福建水师败得确实窝囊！首先，我们从福建水师和法国军舰的力量对比上看，就可以看出双方的差距较大。福建水师失败是正常的。　
　　法方军舰、舰种、火炮数量、每舰人数分别如下：

　　特隆方：装甲巡洋舰、13门重炮、410名官兵
　　台斯当：巡洋舰、15门重炮、250名官兵
　　杜归特宁：巡洋舰、10门重炮、300名官兵
　　维拉号：巡洋舰、15门重炮、250名官兵
　　伏尔塔： 轻巡洋舰、6门重炮、160名官兵

　　阿斯皮克： 炮舰、4门重炮、120名官兵
　　为皮爱： 炮舰、4门重炮、120名官兵
　　豺狼号： 炮舰、5门重炮、120名官兵
　　沙奥尼： 运输舰、5门重炮、100名官兵
　　另有两艘鱼雷艇

　　中方军舰、舰种、火炮数量、每舰人数分别如下：
　　杨武：轻巡洋舰、9门重炮、270名官兵
　　伏波：炮舰、7门、130名官兵
　　济安：炮舰、7门、166名官兵
　　飞云：炮舰、7门、166名官兵
　　艺新：炮艇、4门、48名官兵

　　福星：炮艇、4门、88名官兵
　　振威：炮艇、6门、88名官兵
　　福胜：炮艇、1门、47名官兵
　　建胜：炮艇、1门、48名官兵
　　永保、琛航两艘运输船，各67名官兵。

　　法方总计：重炮77门、战舰11艘。若干60发/分钟的霍乞开司机关枪。官兵1830人。
　　福建水师：9门重炮外其余37门都为普通炮，官兵1190人。
　　清廷和福建方面的对策
　　福建当局也知道自身水师不敌法军，因此，早就制定了“玉石俱焚”的策略。希望待敌人登陆后，双方展开肉搏战最大化的击杀法军。造船厂的军士们，在后山派人埋伏防止敌人登岸后从背后包抄，然后将火药密布在四周，以备最终不敌时与敌同归于尽。
　　从中央角度看，清廷在前期的各项准备工作也是较为不错的。其实，如果这样坚持下去的话，战争结局将会更好。例如，为了筹集军费特别是战争一开将有大幅关税、商业税等减少。所以，户部在1884年8月17日开始裁减冗兵冗员冗费、开源节流、整顿旧税开辟新税、简政节流等。

　　日期：2012-02-28　10:23:07
　　福建水师败得太窝囊
　　从中央和马尾军港当局的布置来看，基本属于正常，如果对比历次战争尚属不错。但窝囊就窝囊在福建地方当局、妥协派及其后台慈禧身上。1884年7月中下旬，法国海军开入马尾军港。作为虽然没有正式宣战，但确属交战国的双方。淮军军系的船政大臣何如璋竟然没有阻拦，好吃好招待地足足养了法军一个月。何如璋还下令：中国兵船不许移动、不许海陆备战，以防法国人误会。

　　然而，近年来，对于福建海疆事宜大臣张佩纶（清流）、闽浙总督何璟（曾国藩湘军）、船政大臣何如璋（淮系）、福建巡抚张兆栋（派系不详）等地方当局的作为又有新的评价。一些史料证明二人都主张先发制人。例如张佩纶曾调集1.2万兵力和舰船要求堵塞河道围歼法军。然而直到1884年8月23日法军突然进攻之时，清廷都没有下旨同意作战。

　　而且清廷严令，不许打第一枪，并说“无旨不得先行开炮，违者虽胜亦斩”。何如璋更是在家书中写：请南北洋支援不应、请先发制人还不应，只是要求我们以静制动，千万不能轻率开战。“故只待株守以俟指挥’。
　　从以上论述上看，福建水师败得窝囊的责任主要应该归属于：慈禧、奕䜣、李鸿章等人。然而，设身处地的想一想，两何两张也确有难言之瘾。当然，后世有人指责何如璋是日本间谍，在中法战争期间，为法国的同盟国日本递送情报，并收取佣金，其实事后也被证实为误读了情报原件。
　　综上所述，福建水师的覆灭其主要责任似乎并不在地方当局而在于清廷的犹豫不决。结果造成马尾海战大败。
　　马尾海战中国损失了11艘兵船和19艘商船，阵亡将士760人。马尾船厂被毁。而法方仅是战舰数艘受伤而已。在福建水师被歼灭、陆路战争早就打响、台湾被围困等诸多现实下，好面子的清廷最终没有办法只得对法宣战。
　　然而，福建水师的覆灭，却让李鸿章找到了借口，几分钟的时间福建水师就几乎全军覆没了根本没有还手之力，那么，中国还能与法国再继续下去吗！然而，为了面子慈禧不得不答应主战派的要求，再次任命左宗棠为钦差大臣督办福建军务。因为此时，福建是最重要的。首先，福建是台湾的战略大后方；其次，法军对于东南沿海的侵袭，福建居中调配可以对东南各省起到支援作用。

　　9月7日左宗棠授命督师，9月15日早晨辞别慈禧后离京。
　　日期：2012-02-28　10:40:48
　　马尾海战中的世界各国
　　马尾海战的失败，有许多可圈可点的地方。例如为什么北洋、南洋见死不救？北洋海军的救援小船直到海战结束数天后才赶到。
　　在中法战争中，英国的作用历来为论者述及，我们就不谈了专说之前经常淡忘的美国的所作所为。然而，在当时英法美作为价值观念相对一体化的集团，往往经常站在一起。特别是历次对殖民地争夺中，法国接连失利于英国之后。在对待中国这个没有任何一个国家可以吞并的情况下，“共吞”便成为他们最佳获取利益的组合。起初，美国是以协调人的身份介入中法战争的。

　　1883年中国尚未派兵援助越南的时候，美国公使杨约翰便对李鸿章说，中国军队素质差、北方的主力部队调往南方比较难因为没有铁路嘛。海上呢，船只又少。如果开战，日本、沙俄肯定会和法国联合在一起共同与中国为敌。
　　在李鸿章的运作下，中法在1884年5月11日签订了《中法简明条约》。然而，6月23日法方就突然向中国驻北越的军队发动进攻。在法方进攻之时，毫不知晓情报的清廷接到了中国驻法公使李凤苞的电报，告诉总理衙门：法国不允美国评论。
　　驻华公使杨约翰则公开否认，说美国的调停正在进行中。为此，清廷派曾国荃与法国公使巴德诺洽谈。使馆参赞何天爵说，我们的总统之所以不来电这是个好预兆，如果法国不接受调停告诉我们即可。一有消息巴德诺一定会转告曾大人。现在还是不要开仗为好，如果开战不但有悖万国公法，而且对不起美国的一片苦心呀。
　　战争资讯传来后，7月28日美国驻华公使杨约翰向总理衙门提出照会，愿意调停中法纠纷。并且说，中法方面签订的条约不是废纸，谁先违约已经没有办法查考了。
　　7月29日，何天爵又说，中国边防军嬗开战争，应该赔偿法国兵死伤的抚恤金，少则几十万多则一二百万就行了。总比法国要的少。
　　8月6日，何天爵再次将责任推到中国在越南的军卒身上。