历史学家的任务是设身处地站在具体的历史环境中分析历史人物和历史事件所发生的原因和结果，而不是以二十世纪的标准对十世纪的历史做出非此即彼的论断。左宗棠的爱国思想启蒙于第一次鸦片战争中民族英雄林则徐，在西北平疆和东南抗法的战争中，左宗棠的爱国思想得到发展和完善，他当然是毋庸置疑的爱国者。然而曾国藩李鸿章一脉相承的执行妥协外交。在中法战争、中日甲午战争、八国联军侵华的历次对外战争中，国人纷纷痛骂李鸿章是汉奸卖国贼。当后辈以辩证法的哲学观点去检索这段历史时，历史露出庐山真面目，我们实际上被失败冲昏了头脑。的确，在历次的不平等条约中，割地、赔款，中国的主权一步步丧失，李鸿章在外交上的妥协在客观上造成了卖国的事实。李鸿章在外交谈判中争一分是一分的艰难可以被忽略，人们习惯的认为李鸿章好像争当卖国贼。如果换一个角度去检索这段历史的来龙去脉。假设李鸿章推行激进的外交策略，让战争彻底的分出个胜负，谁敢保证中世纪的军队仅凭着爱国激情去战胜近代化的侵略军团，谁敢保证一个没落的中古王朝能战胜现代化的大国连横力量。如果中国战败，列强会割一块地，赔一点款就罢手吗？当然不是，西方猛虎组织的梦想是将黄河、长江变为它们的内河。当然历史不能假设，不过我们已经找出结论：弱国无外交。但后人还是固执的认为曾国藩李鸿章等人是投降派、汉奸卖国贼，让他们替历史背上千年黑锅，把一个王朝的失败归罪于一个历史人物，我们是不是已经丧失了历史的正义和公平。

　　哪怕我们把曾国藩、李鸿章只算作半个爱国派的话，哪怕曾国藩、李鸿章、左宗棠是地主阶级的代表，然而他们在抵御外邦入侵的时候，他们首先是一个中国人，所以，在民族存亡的生死关头，爱国只分国界，没有阶级局限。
　　左宗棠作古了一又四分之一世纪，后人不能忘记他为了保全他的没落王朝屠杀只为活着的千百万农民。不过，后人更不能忘记左宗棠为了国家主权和民族的延续抗争在抵御列强的第一线。
　　日期：2011-03-09　11:38:07
　　一、湘上诸葛
　　大清国嘉庆十七年﹙1812年﹚十月初七日，左宗棠诞生在湖南湘阴县东乡左家塅村一户小地主家庭。

　　左家自南宋从江西迁入湖南后，世居湘阴。左家乃书香门第之家，七代秀才。左宗棠的祖父左人锦，治家甚严，教书为业。左宗棠的父亲左观澜乃县学禀生，曾求学于长沙岳麓书院，左观澜虽然饱读诗书，但是造化弄人，他在科场上毫无进展，索性居乡教书育人二十余载。
　　左家有祖辈遗传的十亩田地，年收谷四十余担，左宗棠兄姊六人，左宗棠排行老六，左家三世同堂，适逢嘉庆年间湖南自然灾害严重，微薄的田亩收入和可怜的教书匠收入要解决一个十口之家的温饱问题，显然捉襟见肘。所以说，左宗棠的诞生正赶上家道中落。
　　多少年之后，左宗棠在给儿子的一封信中回忆起了家族创业之维艰，他说，吾家积代寒素，先世苦况百纸不能详。吾出生后吮米汁，日夜啼声不绝，脐为突出，至今腹大而脐不深。吾母曾言育吾之艰难，嚼米汁之苦，至今每一念及，犹闻其声也。他还写了一首小诗，描述了当年的困境：研田终岁营二铺，糠屑经时当夕夕食。乾坤忧痛何时毕？忍属儿孙咬菜根。

　　左观澜在世时，曾经为左宗棠订下一门亲事，亲家是湖南湘潭地主家庭周氏。左宗棠二十一岁时，与周家小姐周诒端完婚。但是左家贫无所依，左宗棠低着头做了周家的上门女婿。在重男轻女的封建社会，特别是对心气甚高的左宗棠，做上门女婿简直是让八辈祖宗颜面扫地的耻辱。
　　早岁孤贫并没有阻止少年的英雄情结，反而让左宗棠在困顿中积累了自立自强的大将气度。自古华山一条路，左宗棠把这条曲折然通向辉煌的征程定为读书之路，所以，他从小就心无旁骛的把所有的志趣都寄托在书本之上。弱冠之年，就有吞吐宇宙之志，他曾自号今亮，以诸葛亮自居。他说，余自十岁孤贫以来，至今从未尝向人说一穷字，不值为此区区挠吾素节。古语言三岁看小，八岁看老，反照左宗棠一生皇皇业绩，一个大人物的出场，在年少之时其实已露峥嵘。

　　日期：2011-03-09　14:37:03
　　左宗棠三岁开始发蒙，启蒙老师是他的祖父左人锦，四岁时，左家迁往湖南长沙，左宗棠的父亲左观澜开馆授徒，左宗棠兄弟三人随父读书，正式接受孔孟儒学教育。五岁时，左宗棠开读《四书》中的《论语》和《孟子》，兼读理学大师朱熹的《四书章句集注》，九岁开始学习八股制艺，兼读史书，练习书法。十四岁时，左宗棠考秀才，他顺利通过了前两次考试，正当他兴高采烈的参加第三次考试的时候，左母病重，他不得不选择放弃，因此，他第一次考秀才，第一次遭遇科场失败。

　　道光九年﹙1829年﹚，左宗棠十七岁，他开始接触经世致用书籍。他先后阅读了清初历史地理学家顾祖禹的《读史方略纪要》，清初著名思想家顾炎武的《天下郡国利病书》，清乾隆朝名臣齐召南的《水道提纲》，以及当朝名士魏源主编的《皇朝经世文编》。左宗棠对这些实用学问产生了浓烈的兴趣，他一边读书，一边作读书笔记，八股士子们纷纷讥评他不务正业，左宗棠从容地说，士人但只有举业，见我好此等书，莫不窃笑，以为无所用之。

　　道光十年﹙1830年﹚，江苏布政使贺长龄居长沙丁母忧，此君是当时经世学问的代表人物。年轻的左宗棠对贺氏的人品和学问仰慕已久，主动登门拜访。贺长龄被左宗棠谦逊好学的精神所感动，他虚怀若谷，不摆架子，以国士礼遇左宗棠。贺对这个苦贫乏无资买书的年轻人大开方便之门， 将家藏图书借给左宗棠，左每次还书，贺必问其所得，互相考订，孜孜不倦。一个是声望隆重的当朝进士，一个是名不见经传的未第秀才，由于在经世学问上的志同道合，他们成了忘年交。

　　日期：2011-03-09　15:05:44
　　道光十一年﹙1831年﹚，十九岁的左宗棠求学于长沙城南书院。书院山长是贺长龄之弟贺熙龄，贺家兄弟是经世派的璀璨双星，他们对乾嘉学派空谈义理的学风大加批判，大力提倡实用学问。左宗棠追随贺熙龄从学十年，深受贺氏思想的感染。贺熙龄对左宗棠赏识有加，他说，左季高少从余游，观其卓然能自立，叩其学则确然有所得，察其进退言论，则循循然有规矩，而不敢有所放轶也。左宗棠在城南书院不仅遇见了一流的师长，也遇见了一流的同窗，他就是著名的洋务健将胡林翼。左胡在学业上互相砥砺，青年时代的知己相逢是他们日后在事业上的相互照应的感情基础。

　　道光十二年﹙1832年﹚，二十岁的左宗棠纳资为监生，准备参加湖南乡试，结果，左宗棠的试卷被丢进了垃圾桶，恰好这一科正赶上道光皇帝的五十寿辰，天子下诏从遗卷中搜索漏掉的上乘佳作，这就是所谓的“恩科”。主考官徐法绩独阅遗卷五千，检漏六人，真是是金子到哪里都会发亮，左宗棠名列六人之首，然而有考官质疑左卷为人情卷，煮熟的鸭子差点儿飞了，幸好湖南巡抚吴荣光为监考官，他对左宗棠的人品学问早有耳闻，执意推荐左宗棠。一波三折，左宗棠幸中举人。后来的事实证明，左宗棠的科举征途至此已是花开完果落尽。

　　左宗棠中举后，与湖南湘潭周氏完婚，做了不光彩的周家上门女婿。在周夫人和亲戚的资助下左宗棠于道光十三年﹙1833年﹚春，赴京参加会试，左宗棠再也没有那样的好运气了，进士及第梦第一次破灭。
　　日期：2011-03-09　23:06:15
　　点检南归，左宗棠入湖南巡抚吴荣光与贺熙龄开办的湘水校经堂，该学堂每月给学生发放津贴银八两，说实话，左宗棠就是冲着这点入的学堂，只为混口饭吃。道光十五年﹙1835年﹚，左宗棠再次入京赶考，与天下举子同场竞技，左宗棠高居榜上第一十五名，临揭榜时，考官发现湖南多录一名，于是把左宗棠拿了下来，改湖北中一人。进士的名头唾手可得，然而，煮熟的鸭子真的飞了。结果，给了左宗棠一个安慰奖，授左一个小小誊录，主要负责在史馆注记、抄写，达到一定年限后，按表现可以被推荐为县令。让自号“身无半亩，心忧天下。读破万卷，神交古人”的左宗棠去充当一个小小“书童”，左宗棠有理由选择拂袖而去。