正当左宗棠踌躇满志地准备在福建大办船政的时候，朝廷调左宗棠为陕甘总督，去镇压捻军和陕甘回军。他的造船理想眼看着就要夭折，半途而废岂是左宗棠的办事风格，他积极向朝廷争取时间，他说，轮船一事，势在必行，岂可以去闽，忽为搁置？臣之不能不少留两三旬，务得可靠接班之人。什么人才能不负重托延续他的造船理想？左宗棠圈定了丁忧在籍的前江苏巡抚沈葆桢，沈葆桢在官在籍久负清望，为中外所养，他又是民族英雄林则徐的女婿，左宗棠办船政从很大程度上是继承了二十年前林公的遗志，这一脉相承，沈葆桢必能担当大任。左宗棠一面三次登门造访诚请沈葆桢出山，一面向朝廷举荐沈葆桢为福州总理船政大臣，为了让船政大臣不受地方督抚的掣肘，左宗棠请奏朝廷授予船政大臣专折奏事的特权。沈葆桢答应了左宗棠的请求，朝廷也批准了左宗棠的专折。左宗棠还将心腹爱将周开锡和胡雪岩交给沈葆桢自由调遣。历史证明，左宗棠的选择是明智的，沈葆桢总理福州船政前后八年，他把船政局从图纸上搬到了闽江大地上，左宗棠是福州船政局的设计者，沈葆桢是福州船政局的实践者，左沈组合，成就了近代中国造船业的辉煌。

　　日期：2011-03-18　16:25:59
　　在北上陕甘之前，左宗棠与法国人日意各、德克碑签订了合同书，合同书共分四个部分，《保约》、《条议》、《清折》、《合同规约》。该合同由法国驻华领事白来尼作担保。根据合同，福州船政局所有工程由日意各寻找中外商人承办，船政局所需机器设备及工程技术人员由日意各负责赴法国购买和雇佣，日意各负责教会船政学堂子弟造船和驾驶技术。中方聘用日意各与德克碑为船政局正副监督，任期为五年。此外，左宗棠亲自参与制定了《船政章程》、《艺局章程》。

　　左宗棠自接到陕甘总督的任命，为布置船政局的后续工作，向朝廷争取了五十天的延期，待一切安排妥当后，左宗棠于同治五年﹙1866年﹚十一月十二日，安然北上陕甘。
　　经过一年多的精心筹备，同治五年﹙1866年﹚十一月十七日，福州船政局正式破土动工。后来又经过扩建，规模不断扩大。包括绘事院、模厂、铸铁厂、船厂等一十六个分厂，总员工两千五百名，聘欧洲工程技术人员五十名。它是中国近代第一个最大规模的专业造船厂，也是当时远东最大的造船厂。
　　船政局造的第一艘轮船名为“万年青”号，并以同治八年﹙1869年﹚五月初一日成功试水，该船一百五十匹马力，排水量一千四百五十吨，该船一律聘用中国人驾驶。截止到同治十三年﹙1874年﹚，福州船政局共造船十五艘，总排水量达一万五千九百三十二吨，其中九艘轮船的轮机全部为自造，从造船总量到造船、驾驶技术的培训基本实现了合同的要求。

　　日期：2011-03-18　23:01:46
　　同治十二年﹙1874年﹚十二月三十日，根据合同，所聘洋匠合同期满，被尽数解雇，福州船政局进入自造轮船阶段。
　　光绪三年﹙1877年﹚三月下旬，船政局制造了第一艘铁胁轮船，曰威远。从木胁到铁胁，这是造船技术的飞跃，向英国这样的老牌工业强国，也是在十九世纪五十至八十年代才由木胁过度到铁胁轮船制造的。
　　光绪七年﹙1881年﹚九月十八日，船政局成功制造了二千吨级巡洋舰“开济”号，该舰满载二千二百吨，配备新式省煤康邦复式卧机，马力二千四百匹，航速十五节。这艘大型军舰由船政局造船系学生吴德章、李寿田、杨廉成等根据外国同类军舰样式设计和监造，该舰动力系统由旧式的一百五十匹马力、七百五十匹马力猛然增加到两千四百匹马力，航速由十二节推进到十五节，而且由中国的造船毕业生独立监造，这都是前所未有的工程创举。

　　光绪十三年﹙1888年﹚十二月十七日，船政局第一艘钢甲战舰“龙威”号成功试水，该舰满载二千一百吨，配备新式省煤康邦卧式轮机两幅，马力二千四百匹，航速十四节，龙威后来改名“平远”号编入北洋舰队，成为北洋舰队六大主力战舰之一，在甲午海战中中弹二十余处，仍能继续战斗。世界上第一艘钢甲舰在十九世纪六十年代初在俄国造成。

　　日期：2011-03-19　10:03:08
　　在中法战争前，福州船政局为中国主力海军北洋、南洋、福建三支水师建造了大批舰只，北洋舰队中康济、眉云、镇海、泰安、威远、海镜等舰均由马尾船厂制造，约占北洋舰队舰只总数的五分之二强，南洋舰队中的澄庆、横海、镜海、开济、登瀛洲、靖远等舰只均由马尾船厂制造，约占南洋舰队舰只总数的三分之一强，福建水师中除福胜、建胜二只炮艇购自美国外，其余舰只均由马尾船厂建造。

　　特别值得称道的是福州船政学堂，它是中国近代第一所专业的海军军官学校。左宗棠和沈葆桢把培养海军人才作为船政之根本。船政学堂分为前、后学堂和技工学校，从这里走出来六百二十八名毕业生，他们是航海驾驶、造船、蒸汽机制造等方面的专家，这批海军军官和造船专家不仅是福建水师的骨干力量，而且有效的支援了北洋、南洋舰队，李鸿章无不称道地说，中国驾驶兵轮学堂，创自福建船政。北洋舰队优秀舰长林永升、刘步蟾、邓世昌，铁路工程师詹天佑，著名翻译家严复都毕业于福州船政学堂。

　　同治十三年﹙1874年﹚，日本侵台，朝廷命总理船政大臣沈葆桢为钦差大臣督办台湾军务，沈葆桢亲率福建水师援台，并调大批运输舰将淮军唐定奎部和大批军火运送到台湾，大大加强了台湾防务，这是日军最终撤兵台湾的关键原因，福州船政局在后方默默支持着抗日前线。
　　日期：2011-03-19　14:18:27
　　光绪十年﹙1884年﹚，中法战争爆发，战争结果是马江惨败，马尾船厂被毁，福建水师全军覆没。中法海军工业水平的天渊之别是中国海战失败的根源，在这次海战中，法舰总吨位一万四千五百一十四吨，兵员一千七百九十人，大炮七十七门，并配备新式机关枪；中国舰队总吨位只有六千五百吨，兵员一千零四十人，火炮四十五门，绝大多数是小口径。其次中国海军指挥官缺乏海战经验，舰队总指挥张佩纶机械地执行李鸿章避战保船的妥协方针，将福建水师藏在马尾军港，并严谕水师，不准衅自我开，违者虽胜亦斩，法舰不宣而战，福建水师难逃噩运。光绪二十年﹙1894年﹚夏，甲午战争中，船政局为北洋舰队制造的战舰培养的海军军官继续在英勇战斗，为了捍卫民族尊严，他们的英魂洒在了中国的茫茫大海。

　　由于整体工业水平的落后，福州船政局制造的军舰和培养的海军军官纵然在抵御外邦入侵的战争中暂时没有达到制夷的水准，然而他们在抗夷的过程中所表现出的前赴后继的爱国精神，以及为中国造船工业所奠定的雄厚基础，岂是一场战争胜负所能估量的。
　　除福州船政局外，左宗棠还创办了西安机器局和兰州机器局，西安机器局主要服务于镇压陕甘回军，兰州机器局直接服务于左宗棠平定阿古柏匪帮，收复新疆的战争。兰州机器局下辖的织呢局填补了西北近代机器毛纺工业的空白，为西北纺织业奠定了雄厚基础，解放后，兰州第二毛纺厂的建立，沿用了织呢局遗留下来的两架顺毛机。
　　日期：2011-03-19　15:34:55
　　雄关漫道真如铁，左宗棠在困顿中寻求真理，他的洋务之路独具特色，独立自主、爱国是其洋务运动的两大特点。