“臣有一事要奏，”却见礼曹尚书申朝平也出席跪奏道，“大王，今年为各位王子殿下择嫔立妃而开展的‘秀女擢选盛会’还如期举办吗？微臣恭请大王示下。”
　　“你这个申朝平……到了这等紧要关头你来提这事干什么？”柳成龙一听，便不禁沉下了脸，“如今本国大敌当前，危在旦夕——朝廷岂有余力去办这‘秀女擢选盛会’？”说罢，又转身向李昖奏道：“依微臣之见，此事唯有恳请大王暂停不办以安民心了！”
　　“这……这个……”李昖犹豫一下，慢慢站起身来，负手在背，踱了数步，还是开口说道，“倭寇尚且远在海疆之外，还不能算是迫在眉睫……倘若本王为防万一便停办‘秀女擢选盛会’，反而会为倭寇所笑——他们认为本王倒是真的怕了他们！我朝鲜国倚有大明天朝为恃，谅他暂时不敢轻举妄动的！
　　“为显示我朝鲜国雍容宏大、镇静沉实的升平气象，本王决定：今年的‘秀女擢选盛会’如期举办，不容怠缓！”
　　“大王……大王……”柳成龙伏在地上叩头劝道，“据微臣自全罗道水师节度使李舜臣那里得到的军情急报：倭虏这几个月来，天天都有贼船出没我朝鲜海域，似在刺探军情，居心险恶呀！只怕丰臣秀吉所言的‘饮马海滨、扬威域外、征服大明’之事决非停留在一纸空文之上而不见行动啊！倭寇离我朝鲜太近，朝发而夕至……我等若不时时小心、全力防备，只怕届时难免会有噬脐之悔啊！”

　　“柳爱卿不可自乱方寸，”李昖缓缓说道，“本王心意已定，无须再变。依本王之见，一则有本王派出使臣奉上重金厚礼以示殷勤，二则又有我朝鲜国依恃的大明天朝在我们身后屹立如山——丰臣秀吉暂时还是不敢逞凶的！”
　　日期：2011-01-14　10:43:25
　　明廷惊变
　　大明万历十九年（1591）的八月，虽已是初秋，天气却仍是十分酷热。太阳火辣辣的，炙烤得北京满城街道两旁杨柳丛中蝉鸣吱吱。
　　明朝的兵部堂院掩映在一片绿云似的树荫之中，隔开了阳光的灼射，显得凉幽幽、静悄悄的，倒成了一个清净凉爽的佳处。
　　此刻，兵部右侍郎宋应昌坐在佥事房内，一边悠然自在地呷着清茶，一边漫不经心地浏览各方军镇送来的文函。和往常一样，这些公函大都还是离不开索粮、索饷的老套路。不管他们在文字上做得何等“弯弯绕绕”、“遮遮掩掩”，一篇篇文牍“曲径通幽”的最终目的，仍然不外乎想从国库中多要些银两来借机“揩油”罢了。宋应昌看在眼里，只是连连冷笑：国库如今虽也有些“底子”，但那可是当年内阁首辅张居正拼着文武百官的百般叱骂一文一厘地省下来的，是用来应付国中不测之变的，哪里是各方藩镇想要就要得去的？他一边这么想着，一边伸手将那些乱七八糟的文函拂到书案一边去。“哗”的一声，却见底下一份盖着火漆封印、粘着七寸白翎的八百里快骑急函映入了他眼帘！

　　宋应昌面色一紧，急忙搁下手中托着的茶盏，抓过那急函拆开一看，顿时一下惊住了：
　　臣福建巡抚赵参鲁紧急呈文如下：
　　近日，据琉球国尚宁遣使来报：倭国诸酋数月来于琉球国内广购木材、火药，并在各港与西夷奸商频频接洽，购有火铳、枪炮等甚多军械。依尚宁之见，倭酋此举大是可疑。
　　更有数日前，本省游击将军吴惟忠、骆尚志携一曾寓居倭境之青年朱均旺来禀：其人奉前蓟镇总兵戚继光麾下遣倭密使许仪之命，万里越洋，归国送讯，声称倭国关白丰臣秀吉于松浦郡修建名护屋城郭，屯兵积粮，修整兵械，耀武扬威，妄图伺机进犯朝鲜、大明。
　　臣等反复核验，以为琉球国尚宁及朱均旺所言不虚——倭寇确有跳梁狂逞之心，不可不防。兹事体大，臣等不敢滞留，以八百里快骑火速呈报，拟请兵部与内阁疾送陛下裁夺。

　　宋应昌看罢，又惊又怒，不敢耽搁，急忙拿起这封八百里快骑加急呈文，往兵部尚书石星的审签房匆匆而来。
　　没料到他刚奔至审签房门口，却见一位宫中的内侍正在里边向石星传达口谕：“陛下有旨，朝鲜国使臣柳梦鼎入宫禀报要事，涉及藩国军务事宜，急宣石星、宋应昌二人速速进宫会商。”
　　宋应昌急忙跪在门边，和石星一道接了旨，不敢稍事停留，跟在那名内侍后面，出了堂院，在门口等着坐轿。趁着这个空当，宋应昌将手中赵参鲁的八百里快骑加急呈文递给了石星。
　　石星见他神情异常紧张，自是懂得这份呈文非常重要，便一把拿在手中，进了乘轿坐下，细细看了起来。
　　一看之下，石星也是面色骤变，掀开轿帘，吩咐外边的轿夫道：“快！快！本部堂有要事进宫面呈圣上！你们不可耽误！”

　　轿夫们听这位老爷风风火火地催得甚急，抬着坐轿，一个个连忙运步如飞，向前一溜烟儿似的奔去了。
　　日期：2011-01-14　11:59:23
　　紫光阁里的那尊八宝嵌珠镶玉金猊香炉内，缕缕香烟袅袅上升，在半空中飘荡成千姿百态。
　　今年刚满三十岁的大明皇帝朱翊钧此刻正肃然端坐在龙椅上。他双手撑着御案，蹙着两道浓眉，圆圆胖胖的脸庞上仿佛笼罩着一层淡淡的阴云，嘴唇也抿得紧紧的。
　　他一双黑亮亮的大眼里射出灼灼逼人的精芒来，只是定定地投注在御案上一份绢帛制成的奏稿上——那正是从朝鲜呈上来的那封丰臣秀吉恫吓信的汉文译稿。

　　他对面两侧的杌子上分别坐着内阁首辅赵志皋、许国、张位等人。面前的水墨色大理石地板上，却跪着朝鲜使臣柳梦鼎。
　　“石星和宋应昌怎么还没到呢？”朱翊钧沉沉地说道。
　　“陛……陛下……请稍候片刻，他俩应该已经在赶往宫中的路上了，”躬身站在紫光阁门口处的秉笔太监陈矩急忙向里边恭声应道，“奴才这就派人再去催一催……”
　　他话犹未了，阁门外一阵急促的脚步声匆匆走近，只见石星和宋应昌的身影一闪而入，双双拜倒在地，顾不得擦去满额的汗珠，齐声道：“臣等接诏来迟，请陛下恕罪。”
　　朱翊钧面无表情，挥了挥左手，让他俩平了身。然后，他一语不发，用左手手指隔空点了一点御案上那份丰臣秀吉恫吓信的汉文译稿。陈矩会意，趋步上前将它拿去交给石星、宋应昌传阅。
　　石星、宋应昌二人细细看罢那份译稿，俱是大吃一惊，愕然对视了一下：皇上对这倭虏来犯的消息真是知晓得好快！

　　日期：2011-01-14　13:29:46
　　“你们兵部是专管封疆军务的。朕现在想知道：朝鲜藩国送来的这个消息，你们可曾有所察知？”朱翊钧冷冷地开口了，“倭贼们是不是已经在磨刀霍霍、蠢蠢欲动了？又或许只是丰……丰臣秀吉这个倭酋一个人在‘狂犬吠日’而已？”
　　“陛……陛下！关于倭酋丰臣秀吉妄图犯我大明之事，臣等已有察觉，正欲入宫面禀陛下……”石星听到朱翊钧问得犀利，急忙一步跨出，跪倒在地，双手捧着赵参鲁的那封八百里快骑急函呈上，颤声说道，“这是福建巡抚赵参鲁送来的倭情急报，恭请陛下阅示……”
　　“哦？福建省和你们兵部的耳目竟有这等灵通？”朱翊钧颇感意外地瞅了石星一眼，一边从转递过来的陈矩手中接过了那份八百里快骑急函，一边不无嘲讽地说道，“如此看来，那些御史、言宦们弹劾你们兵部里的人大多是‘尸位素餐’，倒是有些错了……”
　　石星脸上倏地一下红了，却不敢答话，只是垂着头默不作声。

　　日期：2011-01-14　14:06:36