小林铁次郎，“四天王”之一，早年是井上家弟子，后脱离井上家加入方圆社。除了任主力棋手外，同时还兼任方圆社总干事，是方圆社内极有影响的人物。1876年，林秀荣（即本因坊秀荣，其时身在林家）即将升为五段之时，井上家家主曾派小林铁次郎与秀荣争棋。从这次争棋来看，小林的棋力大约比四大家一派的当家人物秀荣要弱一至两段，而这样的实力即使在方圆社也堪称豪杰。

　　高桥杵三郎，“四天王”之一，早年拜在本因坊秀和门下，论资排辈甚至还是秀甫的师兄。此人天资实在有限，但极其刻苦，因而虽然创造力不高，却是当时精熟掌握各类定式的第一人，人称“活棋经”。1879年，秀甫就任方圆社社长，本因坊家主秀元一怒之下吊销了秀甫的段位，将秀甫从本因坊家除名。当时已是本因坊家五段棋手的高桥对此不服，竟主动交上自己的五段段位，脱离本因坊投奔方圆社去了。其为人刚正不阿，颇有风骨，很快成为了方圆社一员干将。

　　酒井安次郎，“四天王”之一，是四天王中年纪最轻的，同时也是相关记载最少的。笔者没能找到太多此人生平资料，只找到了他与秀甫对弈的棋局。从棋局内容来看，应当是一名传统棋路行棋的高手。从他年纪轻轻就能与其余三人并称来看，应当也算是一位高手。
　　而彼时的四大家呢？
　　本因坊家家主秀元棋力只有三段……
　　井上家松本因硕整天只知道对弟子呼来唤去，本人棋力只升到六段，是个没什么本事而且人见人烦的人物。
　　安井家安井算英虽然棋才不错，可惜此时的安井家已经到了崩溃的边缘，算英连一个徒弟也养不活，更不用提维护家门荣誉了。
　　林家林秀荣是四大家中唯一可以引起方圆社警觉的人物。不久，林家被并入本因坊，本因坊一门顿时又有了些许生气，只可惜自保虽有余，但还是无力对外争夺。

　　然而之后发生的一件笑话，却让形势发生了根本的变化。
　　一天，政府要员后藤象次郎邀秀荣去参加一个会议，可秀荣没有拜客的衣服，新衣服又买不起，无奈之下只好想出一个奇招——把自己的旧袍拿过来，用油彩画上新的图文，看上去就像新衣服一样了！秀荣十分得意，好多年没穿过新衣服了。看到油彩画上去的衣服看上去竟和新衣服一模一样，丝毫看不出破绽，于是十分高兴地出门了。

　　可惜，秀荣当时一定还没有天气预报这种东西。
　　走到一半，天降大雨，秀荣的衣服很快变成了一套“迷彩服”……
　　等赶到后藤大人家中，后藤大人莫名其妙——说不定还以为秀荣俘虏了某个美国大兵呢……
　　这本是秀荣自当年在关西陪秀甫被堵在店里不让出去之后，又一个让他这辈子不愿回想的糗事。然而，没有想到，这件事竟给了本因坊家一个重生的机会！
　　后藤象次郎本人好棋，看到堂堂本因坊家家主如此狼狈，当即决定给本因坊家投入一笔巨款，助本因坊家重新崛起。

　　对手出现了！
　　秀甫听闻这件事，满面愁容，对“四天王”感慨，秀荣的棋路光明正大，你们几个也许都不是他的对手，将来本因坊必定是我方圆社劲敌，你们要小心啊……
　　彼时的“四天王”，其实已经只剩下了三个——四天王之首的水谷缝治年近三十四岁便英年早逝了。
　　而这出惨剧，是方圆社内讧的结果。
　　水谷缝治棋艺确实高超，可惜这个人由于是自学，所以只会下棋，不懂棋盘上的礼节。日本棋士将围棋称作棋道，有一套礼仪哲学，比如开赛前必须相互鞠躬，比如下棋时必须正襟危坐等等。水谷缝治哪里懂这些？他下棋的时候就瞪着你，你一下错他立刻大呼小叫，或者嘿嘿冷笑。久而久之，这种恶习令整个方圆社的棋手都对他不满。终有一日，秀甫打算将水谷缝治升为七段，这可一下子惹得很多人不高兴了。

　　同为“四天王”之一，耿直率真的高桥杵三郎站了出来，竟要和水谷缝治争棋……
　　水谷缝治原本心眼就小，看到高桥出来坏自己好事，便决心要好好教训一下高桥。
　　于是，方圆社最大的一次内讧就这样轰轰烈烈地展开了。
　　高桥虽然精通定式，无奈天分实在不够，尽管开局时能够凭借博学的定式暂时压制水谷缝治，但到了中盘便完全不是对手了——再加上水谷缝治那种独特的盘外招，或多或少会影响了高桥的心情——常常被水谷打得草木皆兵，如惊弓之鸟。
　　很快，高桥四连败，理论上说应当降级了。没想到高桥强词夺理，硬要下完十番棋再定棋份。大家请秀甫来裁定，秀甫看到高桥已经连负四局，其实多下一局也无妨。没想到这一决定，最终要了水谷缝治的命。水谷缝治误以为全社的人都帮着高桥，连秀甫也不帮自己，顿时抑郁心痛，之后再也无心恋战，竟然连输六局！眼见升段无望，又突染肺结核，最终竟一命呜呼了。

　　听说了水谷去世的消息，方圆社内的人突然之间又都惭愧了起来。
　　与水谷缝治争棋的高桥心痛不已，认定自己争棋只是为了弘扬棋道，没想到要了水谷缝治的命。多年后，高桥自己也终于承认，其实当年水谷的棋力是远在自己之上的。
　　经此一战，方圆社元气大伤，社内所有棋手都要被秀甫让子，秀甫不免有了纹枰虚设的感慨。
　　方圆社元气大伤，本因坊却突发朝气，此消彼长，如今真正到了双雄争霸的时候了。
　　秀甫从小看着秀荣长大——甚至可以说是抱着秀荣长大的——对秀荣的天赋十分清楚。原本秀甫一心想要在本因坊终老，因此和秀荣视同兄弟，常常切磋棋艺，互相间十分熟悉。
　　然而，命运最终让这两个人走到了对立面。
　　秀荣，你我之战不可避免了。但是，我只求这一日来得越晚越好。

　　我们之间的决战，将是宿命的对决，到那一日，但求死战而已。
　　秀甫专心研究棋道，不愿与秀荣决战，反而整天哀叹秀荣可畏，这可使得方圆社上下人心惶惶。
　　这时，耿直的高桥杵三郎再次站了出来。
　　一天，他找到曾与秀荣下过争棋的小林铁次郎，问了小林一个问题。
　　“据你来看，秀荣棋力比我如何？”
　　小林铁次郎心里知道，高桥耐不住性子了。
　　眼见本因坊蒸蒸日上，社长秀甫迟迟不愿出战，若再无人压制一下本因坊，恐怕方圆社一统天下的局面就要被打破了。
　　高桥虽然曾是本因坊弟子，但是难有机会和秀荣对弈。加上秀荣初成人之后便去了林家，因此高桥对秀荣的棋路并不熟悉。小林曾与秀荣下过争棋，高桥这是探敌情来了。

　　“秀荣棋力高强，行棋堂堂正正，我当年年轻气盛，患得患失，不敢陷入混战，结果吃了大亏。”
　　高桥正要说话，却被小林抢过话头。
　　“但是，秀荣有弱点。”
　　高桥一惊！
　　“什么弱点？”

　　“秀荣棋艺还未学成之时便去了林家，似乎基础的棋艺并不结实。我看他的定式不熟，最怕乱战！”
　　高桥又是一惊！
　　想不到秀荣竟有这样的弱点！我高桥杵三郎号称“活棋经”，若由我去迎战秀荣岂不是可旗开得胜？
　　高桥听毕，二话不说，立刻去找副社长中川龟三郎去了。
　　其实秀荣身为本因坊家主，怎么可能定式不熟？想必是小林铁次郎自己曾被秀荣教训过，自知棋力不如秀荣，不敢出头，因此才故意激高桥前去挑战吧。
　　中川龟三郎这边默许了高桥挑战的提议，但是他告诉高桥，不要让秀甫知道，此事必须先斩后奏！

　　若秀甫知道了，这一战必定难以成行。
　　在秀甫心底，秀荣仍然是当年在本因坊将他视作亲哥哥的那个孩子。
　　高桥杵三郎得到副社长默许，二话不说，第二天便将战书下到了本因坊。
　　正要重新崛起的本因坊收到战书，震惊不已，急忙前去找秀荣。