伙计们面面相觑，摇了摇头。
　　“去哪了呢？”黑大汉自言自语，瞥了一眼窗外阴沉下来的天色，粗豪的面容上也现出一丝忧色。
　　日期：2012-05-08　23:43:20

　　第一章（中）
　　距凌海镇南边不远是一处十里长的乱石滩，海滩上都是粗励的尖石，一向少有人来，像这样风雨欲来，这里更是应该一眼望不到人影。但偏偏就在这个时候，竟有一个人步履蹒跚地走在海岸边，不时停下来，望着大海对面叹上口气。
　　“棋差一着满盘输，输了，完了。”他长吐着气，仿佛要把一腔的郁闷都吐出去。
　　“唉！”走到一处高出海面数米的巨石旁，那人呆立了良久，终于一跺脚，向上爬了几步，来到岩石顶上，双手拢在一起，对着海面高声呼喊：“玉儿，爹对不住你，爹没用！”喊过几声之后，做势就要往海中跳。
　　“等等！”身后忽然传来一声，到把这要跳海的人吓了一跳。他身子一僵，缓缓转过身来，这才看清叫住他的是个年轻后生。
　　那后生也看清了眼前要跳海的这个人，见他五十多岁，胡子头发白了一多半，再配上一身的短衣襟和一双长满粗茧的大手，肯定是常年在外跑买卖的生意人。

　　后生一抱拳：“这位大叔，我要是没看错的话，您怕是想不开要跳海吧。”
　　这老者就是常四老爹，方才他到关门口去打听，正赶上也是一伙儿贩盐的客人在米袋里夹了两千斤的私盐被搜验了出来，好话说尽，还递上一百两银子的好处，怎奈那李守备脸黑得像墨汁，一声令下，所有货物没收，商队的骡伙计每人重打四十，两个管事的商人各被枷号十天。常四老爹一见之下，觉得这一次肯定是在劫难逃，不由得心灰意冷，走着走着到了海边，便起了轻生的念头。

　　现在被一个后生子叫住了，他也抬眼打量了一眼来人。就见这后生眼里含笑，虽然貌不惊人，但眸子一闪却十分有神，好像四面八方的事情都逃不过他的眼睛。
　　常四老爹也是阅人无数，一瞥就知道这后生不是歹人，想了想“扑通”一声便给这后生跪了下来。
　　那后生粹不及防倒吓了一跳，连忙闪身避开，伸手来搀：“大叔，这可使不得，您有话就请说，何必这样。”
　　常四老爹不肯起来，哽咽道：“年轻人，你说的不错，我是要自尽。可我方才糊涂了，没有交代后事就死，倒累了我身边的人。”
　　说罢他从怀里拿出一只铜哨；“我叫常四，是从山西来的商人，车队就歇在前面镇子里的来福记。伙计里有个黑大个是我干儿子，绰号叫刘黑塔。小伙子，我拜托你，拿我这支哨去找他，就说我死了，让他不必找尸首，把货就地卖了，不管多少钱，拿回山西去还给借给咱银子的人。然后把我女儿接着，找个地儿过安生日子……”说着说着，常四老爹眼泪落了下来。

　　那年轻后生也面容一惨，劝道：“常大叔，你不要想不开，谁没有走窄了的时候，关二爷还走过麦城呢。您且放宽心，不管什么事，总有法子不是。”
　　常四老爹连连摆手：“唉，这次我是看清楚了，过不去了，过不去了。”
　　后生见他这样，怜悯之下倒是起了好奇心，追问道：“到底什么事呢？”
　　常四老爹本没心思讲自己的事情，但转念一想，既然求人家捎话，也不能吞吞吐吐什么都不说，就简要地把事情经过讲了一番，末了加了一句：“可怜我这一辈子做生意从不欺心，这世道是真不让人活啊。”
　　后生心里有数，这个李守备新官上任，升官的心比火炭都热，是一心要拿走私行商的身家性命来染自己的顶子，想从他这里出关，真是千难万难。不过他还有一句话要说：“老人家，这么说你只是发愁进不了关，不错我也知道这个李守备不好对付，但眼下已是九月底，再过一个月另一位肯吃贿赂的刘守备就要来了，现在凌海镇上不走的那些商队，十有八九都是在等他，你何不也……”

　　“唉，我要是也能等不就好了嘛。”常四老爹连拍大腿。
　　这下后生才恍然大悟，眼前这个人和他的商队竟是一刻也容不得功夫，非要马上进关不可，否则就有家破人亡的危险。他的眼里忽然一亮。也不去接常四老爹一直伸手递着的哨子，背着手走了两步，低眉敛目沉思不语，随后又抬眼仔细地盯了常四老爹两眼。
　　后生的这番举动倒把常四老爹也闹了个满怔，心说这是怎么了，瞧这年轻后生倒好像比我的心思还要重。
　　过不多时，后生点了点头，仿佛下定了决心，再次来到常四老爹的面前，一拱手：“对不住，这口讯我不能帮您老带了。”
　　“这、这是为何？”

　　后生微微一笑：“因为大叔你不必死，我有办法让你把货物带出关。”
　　常四老爹先是一惊，但马上就想到这是后生的一句托词，想来也是好心，打算先稳住自己，再慢慢来劝。他是绝了生念的人，只是淡淡一笑，也不搭话。
　　那后生倒是有些诧异，但他最是机警不过，脑子一转就已经明白了常四老爹心中所想，知道自己出言太急，话也说得太满，难怪难以取信于人。
　　“常大叔，我的办法也不是万无一失，但是只要你愿意试，总还是一条生路。况且我也不是一无所求。”
　　常四老爹这才认真地品了品他话里的意思，觉得不想是在玩笑，迟疑开口道：“你、真的有办法？要多少银子才行？”
　　后生道：“花不了几个钱。”
　　“怎会……”

　　“这先不提，我先说说我的条件，要是能行，咱们再说出关的办法不迟。”
　　常四老爹点头，倒不知这后生有何条件，如果是银子，百八十两倒是不成问题，再多了却也头疼。
　　就见后生微微一笑：“方才大叔说你的车队要夹带私盐入关，我想请你再多带一样东西。”
　　“什么东西？”
　　后生子了指自己的鼻子：“我！”
　　“你！”常四老爹吃惊不小，“你要出关，何须我将你带出去，自己到关口径直出去就是了。”
　　后生不动声色：“这关外几百万人，有的能入关，有的就入不了关。如果真的像大叔说的那样，我能如此轻易就入关，还用提这个条件吗？”
　　日期：2012-05-08　23:43:45
　　常四老爹只是为人老实，可一点也不傻，听到这里脑子里闪过一个念头，失声道：“你、你是流犯？”
　　后生没言语，只是将自己的裤腿向上一拽，露出脚踝，靠外侧打着一个黑色三角的烙印，这正是流犯的标记。

　　常四老爹看得清清楚楚，倒抽了一口凉气，连连摆手：“年轻人，你简直是在开玩笑。我不帮你，只是死我一个，帮了你要死全家，这如何使得。”
　　也难怪常四老爹大惊失色，大清朝有极为严苛的《逃人法》，立国之初还仅限于各王府、旗主的逃奴，后来推而广之，连流犯也包括了进去。这《逃人法》最凶蛮的地方就在于，对窝主和帮助犯人逃亡的帮凶，处罚比“逃人”还要严厉，主犯必定斩首，家属充作官奴，家产一律充公。施行以来，有些奸恶之徒甚至冒充逃人，假意四处借宿，然后同伙再借机敲诈，非将人弄得倾家荡产不可。