古允源摆摆手，几步来到柜台前面，开口道：“我只抓一味药，可有鱼皮胶。”
　　抓药的伙计笑了：“这味药可没了，咱这柜上已经三个月没熬过鱼皮胶了。”
　　“哦，我到别处去买。”

　　“慢、慢，别处还要从我们通和进药，这里买不到，还到哪里去买？”伙计倒是好心，不让古允源跑冤枉路。
　　“这么说就买不到了？”
　　“鱼皮胶肯定是没货，但有风干的鱼皮，您抓回去自己熬，只是多费功夫。”
　　这也可以，古允源拿了两大块鱼皮，说是鱼皮，其实是特指鲨鱼皮，熬出来的胶冻是治风湿的好药，但此时古允源却是另有用处。他回客栈借了主人家的灶，自己生火架锅，大火熬煮了半个时辰，熬出一小瓦罐腥臭无比的鱼皮胶，为怕走味，用桑皮纸紧紧糊住缝隙。
　　拿着这罐鱼皮胶，古允源回到自己住的屋子，把瓦罐往没人注意的角落一摆，自己不动声色在墙边一靠，只等点名。太阳一下山，去火房子赌的人尽管意犹未尽，也要乖乖回来，否则就是违规，要打板子。

　　点名本来是营官的细务，但营官不愿意到这臭烘烘的大通铺来，所以十有八九是派客栈的老板代劳。一双笑迷眼的胖老板一进屋，花名册还没拿出来，屋里立时就哄闹起来：
　　“我说朱老板，你拿的那是花名册还是账本，别把你家的家谱拿来了吧。”
　　“那朱老板念的可都是他家的祖宗名字喽。”
　　“天天都是你来点名，爷们看腻了，换你老婆来。”
　　“换妹子也行啊，哈哈哈”
　　朱老板点头哈腰，当兵的他惹不起，这伙子流放犯也是惹不得的主儿，真要是呛起火来，半夜客栈着把火，哪个知道谁放的。

　　所以他点名也不细点，一目十行，隔三、两个点一个，只求快快点完。
　　点到古允源，他不高不低地应了一声，今天晚上他不想惹任何人注目，但事情偏偏就找上门来，他答应一声之后，朱老板抬头一笑，冲着他点头：“古老弟，许营官有请！”
　　日期：2012-05-09　07:05:33
　　第二章（上）
　　古允源心头一怔，营官入夜后叫流犯的情形以前不是没有，但都不是好事。最近一次是有一名山东的响马“飞天彪”，一身的好武艺，施展起来十几个人近不了身。他被流配之后，依旧绿林习气不改，好为人出头，得罪了营官。结果一天晚上被叫出去，引到一处事先挖好的石灰坑，人落在坑里，石灰迷了眼，被抓上来打折了六根肋骨，营官故意叫人用水给他洗眼，烧坏了眼睛，大白天只能看到一米之外，人算是残废了。

　　这件事自然人人知道，但古允源为人与“飞天彪”大不相同，他为人外场，几乎不得罪人，颇得几个营官赏识。此刻听营官点名叫古允源，屋里的人都回过头来看他，惊奇诧异自不必说了，几个颇与他交好的，在眼神中也表示了关切。
　　古允源心念电转，第一反应是寇连才不小心漏了风声，又或者是常四老爹那儿出了什么事。不管是哪种情况，事情都糟到了极点。
　　他强自镇定从铺上爬起来，走到朱老板面前：“朱老板，我今儿吃过饭之后有些不舒服，弄了剂诸葛行军散，正躺在床上发汗，您看帮我回个话，明儿一早我去见许营官可好。”
　　朱老板笑得眯缝了眼，话却是四面不落：“哎呦，古老弟，这我可不敢，许营官只说叫你去，没说让我代你请假。我要是贸然答应，万一营官怪罪下来，我这买卖家可吃罪不起，您多见谅。”
　　古允源知道他说的是实话，也知道要叫这个看起来胖的有些蠢，其实圆滑无比的朱老板代自己担干系是绝做不到的事情。他看看放在墙角的瓦罐，没奈何只得随朱老板出了屋向客栈走去。
　　一路上，古允源想从朱老板口中问个究竟，怎奈朱老板一问三不知，只管打着灯笼在前面走的是又急又快。古允源人固然机智，但此时情况未明，事情又起的突然，一切的应变都无从谈起，只得走一步看一步。

　　客栈离着大通铺不过一街之隔，绕过低矮的围墙，就是客栈的大门。朱老板把古允源带到二楼，说了声“许营官在天字二号房。”就悄没声地退了下去。
　　古允源见朱老板退到楼梯口就不再走，只用眼睛看着自己，知道不进去肯定是不行了。他深深吸一口气，做好了最坏的准备，抬手敲了敲门。
　　“哪个？”房间里传来的正是许营官的声音。
　　“小人是古允源。”
　　“小古啊，门没扠，进来吧。”从许营官的声音里倒没听出什么异常，古允源抬手推开门。

　　许营官住的是两进的套间，外面是会客之用，里面是卧室，中间有一道屏风。厅堂之上摆着一席酒宴，上面碗筷杯子一共是四副，显见得还有人来。
　　等到一坐下，古允源才知道，桌上的四副碗筷与己无关，因为许营官开口就问：“待会儿我请了人来吃饭，所以长话短说，你下午借了客栈的灶做什么用？”
　　听得这一句，古允源心放下大半，因为营官如果察觉了自己逃脱的计划，绝不可能从此事问起。这个谎话是早就准备好的，此时可以放心大胆地拿来用，因为绝无戳穿的可能。
　　“偏营的老刘风湿犯了，这一次没有来，托小人带点鱼皮胶拿回奉天大营。小人下午就是在熬鱼皮胶。”
　　“喔，我知道你一向人好，这一次也亏得你熬胶，我正巧看到你，有件事还非要你做不可。”
　　这一句话听得古允源莫名其妙，还没问，许营官已经说了出来：“过不几日，我们这一趟的差使就结了，回营要向总务官报帐。我也懒得去算那些帐目。”说着他把一本厚厚的帐册丢了过来。
　　“你来帮我合合帐，这一次买军马和一应物质的账都在上面，一定要细细地合，统共一夜做完它。”
　　古允源暗暗叫苦，合帐不是难事，要命的是常四老爹那边不等人，丑末寅初，山海关大门一开车队就要入关，再要等上这么一个机会更不知是何年月了。

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　　想到这儿，他笑道：“这件事哪能劳烦大人，小人自当效劳。不过在这里合账怕打扰了大人休息，不如让小人将账册拿到营房里……”
　　“胡说！”不待古允源说完，许营官一拍桌子，“营房里人多手杂，这帐册能随便带到那种地方去吗？我这酒要吃上一宿，你就在里屋做事好了。”
　　古允源心下雪亮，许营官一定没少在帐册上动手脚，回头要是总务官查出来，他还可以往自己身上一推，叫来吃酒的这些人就是见证。看来自己若是今夜入不了关，留在营中也难逃一劫。但眼下没有任何办法，只能见机行事。
　　卧室的窗前有一个条桌，古允源坐在桌前，打开帐册，一条一条细合。他的性格是内方外圆，既然事情已经这样，既来之且安之，只是侧耳细听前厅的动静。

　　来的三个人有两个是随行的军官，还有一个是贩马的客商，彼此吃酒闲聊，内容无非是某某大帅克扣了多少的军饷，奉天哪个堂子里来了好看的窑姐。后来话题一转，转到了正在安徽、两湖的战事上。