因为咸丰十九年，也就是去年，英法联军烧了圆明园，咸丰爷带着后宫避到了承德避暑山庄，京里头留着懂洋务的恭亲王奕訢来与洋人办交涉，他是咸丰的亲兄弟，人称“鬼子六”，为人精明能干，懂得洋务之道，在洋人中颇有人也把他视为可以交涉的不二人选。
　　但交涉办得并不顺手，英国和法国各有各的章程，谁也不肯吃亏，故此一拖再拖，转眼就是一年。谁也没有想到，原本身子就不好的皇帝，竟然就此病死在了避暑山庄的东暖阁。
　　噩耗一出，天下震动，恭亲王借机与英法订了和约，专等大行皇帝的梓宫回銮，新皇即位。

　　新皇是谁，那是连想都不必想的事情，因为咸丰帝身后只有一子一女，女系丽妃所出，子却是懿贵妃所出，继承皇统的自然就是这唯一的皇阿哥载淳。
　　可问题也就正是出在这位新皇的生母身上。懿贵妃是个权力欲极重的女人，皇帝生前因为身子不好，需要有人帮着批本，她看准时机将批本的事情握在手里，明着是替皇帝代笔，暗地里已经在学习如何参与政事。
　　懿贵妃作为皇帝的身边人，已经觉察出皇帝虚弱多病的身体在长毛内忧与英法外患之间恐怕难以支持太久，她的儿子不久之后就会登上皇位，到了那时自己就可以帮着儿子管理政务。
　　但是皇帝的宠臣，军机大臣肃顺早就看出懿贵妃的野心，也不止一次在皇帝耳边进言，要防“武后之变”！
　　按他的意思，要皇帝早作决断，不妨学汉武帝对待“钩弋夫人”的故事，杀其母留其子。

　　皇帝倒是并非没有考虑，只是他一来没有汉武帝的气魄，二来身子实在太虚，每日军国大事尚且处理不完，那还有工夫料理后宫的家务，更何况懿贵妃恶迹不显，诞有皇子又对社稷有功，无端“处置”了，也着实忍不下心，这件事就这么搁着了。
　　事情虽然搁着，懿贵妃却早从太监宫女那里听闻肃顺要对自己不利，恨得咬牙切齿，但皇帝在一日，肃顺是炙手可热的宠臣，无论如何也动不了他。
　　肃顺也知道与懿贵妃成了解不开的死对头，若要在皇帝大行之后保住首级，第一步也是关键的一步就是要抓住皇帝驾崩后的权力。在他的建议下，病危的皇帝封肃顺、怡亲王载垣、郑亲王端华、驸马景寿等八人为顾命大臣。顾命大臣里没有恭亲王是情理之外，意料之中的事情，因为皇帝与恭亲王素来不合，一是忌他才高，二来当初的老太后是恭亲王亲生娥娘，处事不免偏颇，也让皇帝始终不释。

　　日期：2012-05-10　21:32:53
　　肃顺自以为得计，但却没有料到的是，皇帝在临终之前留了两方玉印，一曰“御赏”，赐予正宫皇后，二曰“同道堂”，赐予懿贵妃。并有旨意，顾命大臣代皇帝拟的旨，非加盖这两方印不能生效。
　　这是谁也没有想到的事情，皇帝的本意是既防懿贵妃弄权，要顾命大臣辅政，二要防奸臣窃国，因此用皇后与懿贵妃手中的两方印来牵制。
　　这制衡之计本来不错，奈何皇帝千算万算，算漏了一个人，那就是恭亲王奕訢。奕訢的才具是中外皆知的，顾命大臣里没有他，颇有人为此不平，而他自己也是极不服气，加之肃顺防他，不许他到赴行在哭丧，以亲王体制之尊，却受大臣如此摆布，也就难怪奕訢对肃顺要恨之入骨。
　　懿贵妃与恭亲王两个人都想掌权，又都要除肃顺，一拍即合。懿贵妃此时已是母后皇太后，尊号“慈禧”，想了个苦肉计，在大行皇帝梓宫动身回銮前，借故发落了身前亲近的小太监安德海，实则是派他回京联络恭亲王及其一党。双方密议的结果是，慈安、慈禧两宫太后垂帘听政，而恭亲王则可以得到自多尔衮之后第二个摄政王的尊号，只是为了避讳，改了一个字，将摄政王之名改为议政王。

　　这样帝后党与亲贵党完全利益一致，矛头全部指向顾命大臣，肃顺、载垣、端华等人却还蒙在鼓里，等到八位顾命大臣护着大行皇帝的灵柩走到京郊西山，恭亲王派了醇亲王以及几位亲信去郊迎，然后分别将八人调开，最后一体擒获，当场用的罪名是“专擅把政，目无尊上”。
　　其实这是欲加之罪，顾命大臣辅政有明发上谕，何来“专擅”之名，但此刻权力已经尽归恭亲王与慈禧太后，肃顺的人缘向来又不好，所以朝廷里无人肯为他说话。但就这样交部论罪，连恭亲王也觉得无法交代，因此又加上一些别人告发的罪名，其中有些也是颇重。比如肃顺护送梓宫回銮之时，身边竟然有小妾陪寝，这就是“国丧不检”，称得上是丧心病狂。其余各人亦有应领之罪。

　　肃顺虽然成擒，但其党羽却遍布京华，尤其是道光年间“穆门十子”之一的陈孚恩如今党附肃顺，其人诡诈多变，不可不防，恭亲王一道密令将他擒在刑部，对外只说派到外省公干。
　　最头痛的还是肃顺一向与在外的汉人督抚，特别是曾国藩、左宗棠等人交好。当初长毛初起，八旗无用，朝廷特旨允各地大臣、晋绅自办团练，自行筹饷用来对付长毛。但朝中的满大臣一心只念满汉之分，深恐汉人得了兵权会闹出事端，因此颇多顾忌，倒真亏了肃顺力排众议，重用曾国藩、曾国荃、李鸿章、左宗棠、刘铭传等汉人，这才有湘勇、淮勇力拼长毛的局面，否则能不能保住大清国还在两可之间。所以这些人都是朝廷倚重，用来消灭长毛的重器，既不能得罪，又要防他们上书为肃顺乞情，到时候这面子既不好驳回去，也不能照准，可就为难了。

　　正因为顾虑到这一层，朝廷对顾命大臣全数被擒下狱一事，消息封锁得极严，而且不见邸报。既然不见邸报，那么督抚就算得知了内情，也不能凭着小道消息就上折子为肃顺求情。否则朝廷追究下来，以“妄言乱政”治罪，是谁也担待不起的。
　　但也正因为如此，有一道命令必须尽快下给与京师接壤的直隶、热河、山海关的驻防军队，这是防着肃顺的党羽利用众人不知情的便隙，一道矫诏调兵来京勤王护驾，到时真假李逵打起来，肃顺混水摸鱼，就极有可能翻身。这都是不可不防，而且一定要安排好的大事。
　　肃顺被密擒在三天前，而常四老爹今日在山海关见到的“八百里加紧”的公文，就是严令山海关诸将及所部，非见玉玺、“御赏”、“同道堂”三印，不得随意调兵，违者立斩。军法讲究的是听令而不问缘由，尽管各地总兵都对此摸不着头脑，但依令而行至少不会有错。
　　除此之外，下给山海关的命令中还有一条就是封闭关门十日，非旨不得擅开。这是因为肃顺归属镶红旗，怡、郑两王更是正白与正蓝旗的旗主，这三旗的旗兵有大半驻扎在关外，唯恐他们哗变，故此如临大敌般封锁了关门。
　　所以古允源真正是运气好，这一闭关，奉天大营的营兵，想出都出不来，更谈何抓捕，等到十日之后，古允源早就海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了。
　　但古允源此刻不可能知道这么多的内幕，他只觉得这一天亡命下来，神疲力乏，骨头节都带着说不出的酸痛感，回到房里，勉强支撑着擦了擦身，向床上一歪，便昏睡了过去。
　　日期：2012-05-11　20:16:10

　　第四章（上）