“王爷，您也说了这是小人心性，也不值得与他们生这个气。但却能看出，朝中还有不少人是肃顺一党，若不早日收伏，难免日久生祸。”
　　“依你看该如何是好？”

　　“旗人是我满人政权的根本，无论如何对八旗要结以恩义，这才能扎住根基。有了这条根，甭管多大的风，王爷这棵树顶多也就是摇一摇，不至于倾倒。肃顺这一回坏事为什么没人救他，就是因为他太不把旗下这帮大爷放在眼里了，如果满朝朱贵都上折子为他祈情，只怕王爷也杀不得他。
　　这是实情，恭亲王听了慢慢点头。
　　“所以尽管旗人现下不争气，却是成事不足，败事有余，一定不能慢待。譬如自从王爷掌了机枢，到您这儿央求差事、告帮的一定不少。”
　　“何止不少，简直是门庭若市，前几年我闲废时倒不见他们来。”
　　宝鋆笑了：“此乃人之常情嘛，他们上门就是冲着王爷手里的权和钱来的，这帮旗下大爷大都是破落下来不得意的远支宗室或是满洲老人，闲着没事提个鸟笼子遍九城地绕，论起来不远不近是皇亲，说出话来有人听也有人信，那是开罪不得的。”
　　“照你说他们要官要钱，就该给他们官做给他们钱花？”

　　宝鋆缓缓道：“官嘛，是朝廷封的，不能轻许，钱倒是不妨多撒些，也好堵他们的嘴。”
　　日期：2012-05-25 12:53:50
　　见恭亲王想说话，宝鋆抢先道：“我知道王爷为难，这是个无底洞，可是只要王爷秉政一日，这个狗洞就要填一日。还有宫里的来使、外地来京的官员，凡是到了王爷府上，也都要厚犒。各地凡有大灾报，王爷是首席军机，少不得也要带头捐银子，几百两只怕是拿不出手吧，少说也要一千两。逢年过节，八旗宗族但凡到府上拜望的，甭管带多少人，人人一个红包，至少也要十两，那还是给下人的例，给主子就要一百两。据说有那不成器的破落子弟，专拣着这个机会带一帮人到王府来发财，平素也养不起那许多下人，就在街上现雇，讲好了红包到手五五分成……”

　　他一条条掰着还要往下说，恭亲王已是连连摆手，一脸的无奈：“别说了，说得我头都疼。你说的半点不错，外头看我这亲王府邸富丽堂皇、光鲜亮丽，我是铁帽子王爷，天潢贵胄，执掌军机，仿佛一人之下，万人之上。其实一提起府里的大笔开销我也是深以为苦。有一样你还没提，现在朝廷军费吃紧，花钱如流水一般，眼看国库就见底了，全靠督抚在外自行筹集也不是办法。我打算一过了年就建议在京的文武百官自愿捐输，以充国库之用。问题是，只有我带头捐了，而且大捐一笔，别的官员才会有样学样，这一笔不能少过十万两，我正打算把密云那处庄子卖了，应该能筹五万两。”

　　“王爷，何至于此。”宝鋆见是话缝，对着李万堂使了个眼色，“说来说去还不是为了钱么。“
　　李万堂从袖中拿出一个紫皮胡桃纹的长信筒，向前两步递到恭亲王身边的案几上，然后又退了回去。
　　恭亲王轻皱了一下眉头，他已经猜到内中何物了，然而打开一看，心里还是一惊。的确是银票，数目却是惊人，“四大恒“之一的老恒兴开出来的龙头银票五张，每张十万两！
　　恭亲王心下骇然，一品京官一年的俸禄不过一百八十两，尽管这只是名义上的俸禄，私下还有冰敬、炭敬等外省官员孝敬的财物，然则积攒一世也甭指望这么多的银子。此人号称“李半城”，手面真是大方得让人不敢置信。
　　“王爷，您别犯嘀咕，老李家有的是钱，这是他真心孝敬您的，再说这不过是个开头而已，您就放心……”宝鋆见恭亲王敛了笑容，便也见机收住话。

　　“我来问你。”恭亲王话语低沉，已带了一丝诘问的语气，对着李万堂道：“你可知道按大清律，贿赂官员该当何罪？”
　　日期：2012-05-25 15:40:54
　　一听这话，宝鋆都吓了一跳，李万堂却不慌不忙，起身答道：“无罪。”
　　“妄言！贿赂怎会无罪？”
　　“贿赂自然有罪，然而王爷此时问在下，自然是指这信封中的银票，这却不是贿赂，所以无罪。”
　　恭亲王不言语，只用一双奕奕有神的眼睛不怒自威地看着李万堂，听他继续说下去。

　　“所谓贿赂，按律法是‘私赠财物而有所请托’，这‘私’字一是指私下无人，二是指赠予私人，这银票却不是赠予王爷私用，而是京商出资希望王爷用于公事，譬如捐输国库之类，更何况在下并无向王爷请托之事，所以并非贿赂，更谈不上有罪。”李万堂侃侃而谈，至此煞尾。
　　恭亲王听到这儿嘴角微微露出一丝笑意，宝鋆也跟着松了口气。
　　“你与宝大人未进之前，我正与花厅中的列位大人讨论新皇年号。”恭亲王忽然另起话题，将方才文祥与曹毓瑛所言道出，接着问道：“不知你对这‘同治’二字有何看法？”
　　宝鋆的心刚刚放下，此刻又提了起来。他今晚带李万堂来王府，就是希望王爷能够开此财源，这样自己居中作为京商与王府之间的桥梁，即使是运金子的时候掉下来的损耗，也能把自己镀成一座金桥。
　　然而他太了解恭亲王了，没有才干的人休想搭上王府这条船，王爷考完李万堂的急智，这是又在考他的见识，倘若王爷不满意又或者李万堂根本就答不上来，那今儿这事就算是泡汤。

　　李万堂听了王爷的问话，沉思一下反问道：“女主临朝垂帘听政已有数月，王爷看两位皇太后是何等样人？”
　　恭亲王心里点头，以李万堂位阶之低又只是个候补官，若是不问这句话也真的是无从答起，但只淡淡说道：“慈安太后处理朝政全无主意，一切大事听凭慈禧太后处置。”
　　李万堂又想了一下道：“文大人与曹大人的说法都对，却又不全对。”
　　“你这么说是什么意思？”
　　“文大人所言至公无私，曹大人的说法则是至私无公，这两样意思其实都有，但却未免小瞧了这位西太后。”

　　恭亲王目光闪动一下，却是不露声色，端起茶来轻抿一口又放下，好整似暇地听着。
　　“这位西太后是位厉害角色，恐怕是以北宋的宣仁太后自勉，以‘女中尧舜’自居，大抵常伴先皇左右听闻政事时便已料到有今日之局面。所以，她定的‘同治’二字虽是公诸天下，其实只是给一个人看。”
　　“谁？”恭亲王脱口而问。
　　日期：2012-05-25 19:08:49
　　李万堂沉默着，只目视恭王不语。
　　“我？这‘同治’二字的年号是定给我看的？”恭亲王大是惊异。

　　“正是，试问肃顺一去，满朝文武中何人权力最大，又有何人是太后唯恐起异心的？只有王爷。这年号其实是向王爷表明，王爷秉政，太后垂帘的同治格局不会轻易更张，请王爷不要心存顾虑，要实心任事。”
　　“有道理。”宝鋆不禁击掌称善。
　　“我料定西太后除了颁此年号以定王爷之心，过几日还会有一个绝大的恩赏赐予王爷，借此来笼络于你。”李万堂极有把握地说。
　　“你说的不错，今儿我进宫这恩赏已经下来了。要封我为‘议政王’，食亲王双俸。并按照我的建议设了总理衙门，全权处理对外交涉事务。”恭亲王说的是喜事，面上却并无笑容。