起初，嘉谟见到外孙的家人风尘仆仆地到来，每次都让刘全满意而归。然而时间一长，嘉谟的态度发生了变经，给和珅的银两越来越少，有一次竟少到只给刘全五十两银子。若不是嘉谟属下吏员郭大昌鼎力相助，和珅可能会如同《红楼梦》作者曹雪芹一样穷困潦倒终生。
　　郭大昌，江苏山阳人，其人洞彻水性、穷极世变，是当时江淮地区的传奇人物。清代笔记有关郭大昌的记载说：“乾隆嘉庆之际，数十年凡奉特旨持节治澡，及经制官河督以下，遇事咨询，倚为安危，盖奇士也。”郭大昌因维持生计，时在嘉谟手下充当一名吏员，一年弄几千两银子，过着富裕安逸的生活。
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　　每次刘全来嘉谟这里讨银子，都由郭大昌出面替他款待。郭大昌因与刘全常在一起喝酒，一来二往，时间长了，两人的关系也变得非同一般。他这回见到刘全只从嘉谟那里弄到五十两银子，就借说酒劲劝刘全道：

　　“刘全兄，我一你交往多年，凭你的本事，将来会有大出息，如果你愿意到我们这里谋一差事，肯定会富得流油！而你现在为他人做仆，步行千里往还，就为这几十两银子来回奔命，你想想，值得吗？”
　　刘全回答：“郭兄有所不知，河道工程上的千般好处，我当然记在心里。但我家主人乃将门之后，天生聪明无比，才智非他人所及。眼下读书用功非常，已被皇上选拔到咸安宫官学。我不过辛苦二三年，将来主人一定会金帝题题名，前途无量。”
　　郭大昌听后，觉得刘全说的很有道理。因为他知道，旗人爱朝廷特殊照顾，科举考试的录取名额大大多于汉人，刘全的主人若真如他所说的用功上进，中举人成进士，实是易事。旗人本来就少，有了功名，高官厚禄更不在话下。于是，郭大昌拿出一百两银子送给刘全，且告诉刘全，若以后他家主人有困难，他会尽力相帮。
　　正如刘全所说，和珅把摆脱家庭贫困的希望寄托在参加科举考试上面。他和京城的满族人都听说过旗人吴达善中进士，官至湖广督的故事.
　　吴达善之父原是驻防西安的一个旗兵，在战场上靠抢掠致富，家中非常有钱。由于清朝规定旗人不得经商，其父便利用家中钱财雇人经商。受雇之人为吴家备极辛苦，算尽锱铢之利，吴达善之父还以为赚得不够。
　　受雇者一怒之下说道：“要想一本万利，就是读书做官，别做什么生意。”说者无心，听者却恍然大悟。吴达善之父把做生意的钱用来聘请著名学者，他本人则亲自监督儿子们上课。他的六个儿子，五个中举人出仁做字。吴达善因为中进士，官做的最大，光任总督一职每年所得的养廉银就有二万两。当官的好处可不止俸禄丰厚，传说吴达善任云贵总督时，将出缅甸逃入云南的巨富宫里雁的宝石据为己有，发了一笔横财。

　　和珅心里明白，满洲旗人走科举道路比汉族人有许多优越条件。这是因为清政权定鼎北京后，就利用国家政权力量建立了专供八旗子弟读书的官学。入学的学生都有生活补助，每人每月给银1两5钱，均由本旗发放。这些银两尽管数量有限，有时也能聊补无米之炊。倘若学习成绩优秀，能进入旗人子弟争着想上的咸安宫官学，生活和不习条件都能够获得改善，前途就更有把握了。

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　　想到这一切，和珅就安下心来，将家中的事交刘全，自己和弟弟和琳把功夫全用在功课上。古人读书强调背诵，有“读书千遍，其义自见”之说。和珅每天黎明即起，与弟弟和琳一起，把“四书五经”背得滚瓜烂熟。
　　在先生的指导下，他还刻苦练习写字，经常受到先生的表扬，成了正红旗官学中最用功的一个学生。当八旗都统奉乾隆帝命令“将可以造就之俊秀子弟，每旗选十名，送咸安宫读书”时，和珅如愿以偿，被本旗都统和官学先生一致推荐，进入咸宫官学。
　　咸安宫官不是旗人子弟人才荟萃之地，用今天的标准看，是北京城内供八旗子弟读书的重点学校。咸安宫官学建于雍正七年（1729年），最初的学生来源于供内务府三旗子弟读书的景山官学中的“俊秀”学生，乾隆帝继位后将选拔范围扩大到整修八旗官学。其中景山官学选三十人，八旗各官学共选八十人，总数只有一百一十人。
　　清朝要求，咸安宫官学的学生在入学后十年之内，应考中生员；由贡生、监生挑选入学者，须在三次乡、会试内中式，否则送回本旗。

　　咸安宫官学的学习条件好，具有三大优势：其一，教习水平高，由清朝委派翰要院的庶吉士上课。意大利人利玛窦来中国，把中国的科举制度首先介绍到欧洲。他说，中国的生员（民间称秀才）相当于大学生，举人相当于硕士，进士相当于博士。按照他这个解释，翰林院的庶吉士相当于博士后。咸安宫官学的教学水平，在全国也是第一流的。

　　基二，咸安宫官学学生生活待遇高。咸官宫官学学生每月的伙食银照护军的标准发给，每人每月还有肉菜银五分，按月由内务府发给。此外，每月给银二两，每季另给米五石三斗。清朝护军是守卫皇宫的精锐兵种，每佐领只有十七个兵额，待遇比普通八旗优越。咸安宫官学生的待遇，要大大高于当兵领饷，这也是和珅一心想入咸安宫官学的原因之一。

　　其三，咸安宫官学学生的学习条件相对方便。他们平时和其他官学生一样清晨入学，日暮下学。但如果阴天下雨、冬季严寒的日子，教习和学生均可以在学校内住宿，学校专门为他们提供了房屋。
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　　和珅不仅天资聪明，而且相貌清秀，英俊洒脱。进入咸安宫官学后，和珅如饥似渴地读书，先秦诸子学，孙子、吴起兵法，楚辞，汉赋，史记、汉书，唐宋八大家散文，无不烂熟于胸。他从教习先生学作八股文章，下笔千言，达到立等可取的境地。
　　此外，和珅认真对待乾隆帝要求八旗子弟娴熟“国语骑射”的谕旨。当时八旗子弟受汉族文化影响，重文学而轻武备，更有甚者，许多满族人连满语都不会讲了，满文更是一字不知。这些与科举考试不用满文有很大关系。咸安宫官学的学生也没人对满文感兴趣。
　　和珅与他们不同，他认为皇上既然多方倡导，将来会大有用场。他在学作八股文章的闲暇，拿出相当精力来向满人教习学习满文，学习时和珅发现，许多满文词汇出自蒙古文，他又向教学生射箭的蒙古现傅学会了蒙古文。而这一切，为他日后得到乾隆帝的赏识起了至关重要的作用。
　　和珅进入咸安宫官学时约在十三岁左右。尽管他比其他学生付出更多的精力，但并不觉得劳累。每当学习遇到困惑时，他就暗暗背诵孟子说的一段话：“天将降大行于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。所以动心忍性，曾益其他其所不能。和珅对自己的将来充满了畅想。在咸安宫官学习期间，他写了大量的诗词，抒发自己的内心感受，以后结信为《嘉乐堂集》，纪念他人生这段最美好的时光。