礼毕，还没等项羽张嘴斥责刘邦为何以重兵守涵谷时，刘邦先声夺人，他表情恭卑的站在项羽面前，为自己做辩护词：“昔者，奉怀王旨，臣与将军戮力杀秦，将军杀于北，臣杀于西。臣西行之日，不意能先于将军入关，而今能见将军于此，天也！臣之于将军，耿耿不敢有贰。今不知是何小人，忍间臣对将军之精忠，当诛之，以谢天下。”

　　虽然刘邦麾下外交人才如云，但刘邦本人也是能言善辩之士，他的嘴功不比郦食其差。经他这么一说，项羽似乎有所动，他也不太相信以双方四倍的军力差距，刘邦敢拿鸡蛋碰石头？想到这，项羽对刘邦的疑心渐渐消退。
　　天寒地冻的，沛公来此不易，项羽命庖下烫酒，备肉，置于案上，请沛公坐，举杯，欢饮。
　　看到项羽释放出善意，刘邦一直悬着的心终于落了下去，不知道是帐里温度太高，还是他太紧张，刘邦的额头上已经沁满汗珠，刘邦伸袖轻轻擦拭着。刘邦坐定，举樽贺上将军寿，项羽很享受刘邦的拍马术，兴奋地割下案上一彘肩肉（即猪蹄），以刀送入口，并浮一大白。
　　以刘邦的忽悠能力，对付项羽这样的单纯青年不在话下，但坐在项羽身侧的亚父范增却不是那么好对付的。
　　范增早就将刘邦视为项羽争天下的最大劲敌，必欲除之而后快，今日刘邦自送上门，千古一时之机，岂能错过？范增当然不能亲自动手，只能用眼神来提醒项羽：不要被眼前的假象骗了，刘邦是个演戏的高手，你玩不过他的，早点下手，除掉刘三，绝日后大患。

　　示意了好几次，项羽面部毫无表情，或许是项羽没看到，范增又把腰间佩带的玉玦摘下来，放在手上，高高举起，重重落下。反复三次，示意项羽动手，这次项羽看到了，但依然毫无表情。项羽已经被刘邦灌下了断肠迷魂汤，又怎么会轻易被范增说动？
　　眼看着项羽还在犯傻，一旦刘邦借机逃离现场，日后再杀此人就难了。对项氏忠心不二的范增情急之下，起座，出帐，找来了将军项庄，耳语几句，然后回座，继续盯着项羽。
　　范增回到座席上，面无表情的饮酒食肉，还没等项羽和刘邦回过神来，项庄已经布衣横剑，站在食案中间的空地上。项庄面带微笑，把剑置于地上，先向刘邦敬酒为寿，然后回身二三步，拾剑而起，恭手问项羽：“军中坐谈，枯乏无味，臣请舞剑，以为笑乐。”
　　项羽也觉得这样干喝酒无甚趣味，拍手大笑叫好。
　　项庄得诺后，挥手上三尺青锋，若鹤展翅欲飞，似猿挂树摘桃，剑姿雄美，上将军壮之，连浮数大白。不过刘邦发现项庄的剑步不对，似乎离自己的案子越来越近，刘邦顿时紧张起来：项羽要暗杀自己！

　　项庄舞剑，意在沛公！
　　项庄步步进逼。
　　刘邦惊魂失色。
　　项羽无动于衷。
　　范增喜上眉梢。
　　张良面沉如水。

　　形势已是万分危急，一旦项庄挺剑前刺，刘邦将在劫难逃！
　　不知道是张良暗中使了眼色，还是被刘邦昨天的千金之诺所感动，就在项庄杀气渐进之时，坐在一端独自饮酒的项伯突然站起，拔剑跳进场中，以剑击项庄剑，道：“好剑器舞动四方，伯也不才，请与沛公舞一回。”
　　项伯凭空杀出，直接坏掉了项庄的任务，项伯是项庄的叔父，项庄不敢对项伯无礼，剑法已是凌乱不堪。看到此景，上座范增益怒，下座张良益喜，项伯已经尽最大可能为刘邦争取到了时间，接下来，张良必须想办法让刘邦从虎口中脱脸而出。
　　张良立刻恭身而出，来到帐外，叫来等候多时的樊哙，耳语数句。张良说完，闪身进帐，此时的剑舞已经结束，有项伯在，项庄根本靠近不了刘邦，项羽越来越觉得无趣，挥一挥手，项庄收剑，恭身退下。
　　刚才张良把帐中的情况粗略地给樊哙讲了一下，樊哙大怒，项羽匹夫，休甚欺侮人！樊哙虽然是个狗肉贩子出身，但他却明白一点，一旦刘邦被杀，沛人集团将瓦解星散，那么樊哙怎么办？跟着项羽也不过跟他面前站着的那个执戟郎一样，沦为他人打手，这不是樊哙的追求。
　　樊哙不敢耽搁哪怕一秒钟，立刻抽出佩剑，从亲卫骑兵那里抄来一张盾牌，大步踏前，要冲进帐内救人。帐前的执戟郎们当然不会让这个粗人擅闯大帐，众人一拥而上，围住樊哙，韩信喝道：“上将军燕饮，尔何敢擅入？”
　　樊哙此时正急火攻心，哪听到这个不知名的执戟郎在他面前耍威风，樊哙大怒，将盾执于手间，以力顶之，众郎不备，被势大力沉的樊哙顶翻在地，韩信虽然个头高大，但要论力气，哪是樊哙的对手？韩信眼睁睁地看着樊哙将剑置于盾上，一阵风似的推开帷帘。
　　想必韩信已经猜到了帐内的故事非常精彩，可这都是别人的故事，他连围观的资格都没有，这里不是韩信的舞台，他还在等待。雪花飘落，北风劲吹，韩信脸如刀割，身如置冰中，但他仍然坚守自己的职责，执戟而立。

　　樊哙如风一般卷进了大帐，给帐里带进了一股寒风，刘邦差点没叫出声来。正对帷帘而坐的项羽定晴看时，见有一牛大雄男，高如铁塔，发似炸毛，眼若铜铃，怒气冲天，手执盾牌，盾上置剑。
　　项羽从来没见过这个人，此人见诸侯上将军却如此架势，难道要刺杀项某不成？项羽下意识的将置于身侧的名剑抄起来，放在膝前，顾问张良：“子房，此何人？”张良出去不久，这个壮男就闯进来，再看刘邦的反应，此人八成是张良叫进来的。
　　张良笑道：“上将军勿疑，此沛公麾下参乘樊哙也。”
　　果然是刘邦的打手，不过项羽真是可爱至极，他很欣赏樊哙这样的朴素壮男，却忘记了樊哙进帐后有可能对自己不利，项羽膝前的剑又回到身侧，项羽也笑：“果然好壮士！赐巵酒与饮之。”
　　庖人进前，与樊哙一巵酒，樊哙伏地拜谢上将军，起，单手执樽，一饮而尽。项羽越看樊哙越喜欢，他麾下也有名将，比如英布、龙且、钟离昧，但似乎都不如面前的樊哙耿直爽快。项羽兴致大起，他又命道：“赐壮士一彘肩，使食。”

　　项羽的庖人很搞笑，将军们都吃熟彘肩，但他们递给樊哙的却是一块生彘肩！可能是熟彘肩已经吃光了，还没来得及再蒸。樊哙不管这些，他之前在外面冻够了，又冷又饿，生彘肩也能填饱肚子。
　　樊哙接过彘肩，以剑挑入盾上，切成数段，一手横盾，一手执剑，送彘肩入口，大块朵颐，好不潇洒。樊哙特殊的进食方式，看得项羽目瞪口呆：庸滑如刘邦手下，居然有此等率真人物！
　　项羽拍手大笑，模样可爱至极。项羽复问樊哙：“壮士！复能饮酒不？”樊哙吃的满嘴流油，正噎得难受，急需酒来解渴。不过樊哙知道自己进帐的的任务，座上沛公还等他来救命呢。
　　还没等项羽赐酒，樊哙站在当场，厉声指责项羽：“哙也草莽臣，一命尚可舍，巵酒安足辞！臣有一言，请与上将军听，昔秦以暴治天下，天道罚之。怀王曾与诸将盟，先入关中者为王，而沛公先入，于理当王之。然沛公入咸阳，封府藏，不敢有一物归私，何则？待上将军来也！沛公素敬服上将军，愿为臣，而上将军却信小人馋言，欲害沛公，上将军欲效亡秦者乎！臣愚顿，以为不足为上将军取也。”

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　　樊哙一通慷慨陈辞，震惊了在场所有人，包括刘邦，刘邦没想到平时粗鲁耿直的樊哙会把话说得这么漂亮！樊哙并不是大多数人印象中的那个鲁莽大汉，他心思细腻，懂得大道理。刘邦偷瞧了一眼项羽，发现项羽张嘴想要说什么，却吐不出半句话来，他知道项羽是被樊哙给问倒了，刘邦暗中庆幸，幸亏带了樊哙来。