然而皇帝自己却认为自己春秋鼎盛，况且对立谁为皇储尚且犹豫不决。按照祖宗家法和历代先例，作为嫡长皇子的刘辩理应立为皇太子。但是皇帝认为皇子刘辩为人轻佻，缺乏威仪，加上其母当年谋杀王美人的旧事让皇帝一直耿耿于怀。皇帝担心刘辩继承帝位后，何后再向王美人所生皇子刘协使下毒手。况且何进手握兵权，皇帝怕刘协称帝后，何进再次成为像窦宪、梁冀等强势外戚，威胁皇家安危。

　　刘协自幼在皇帝的母亲孝仁董皇后宫里长大，他聪明伶俐，很讨孝仁皇后喜欢。孝仁皇后因为怜爱刘协，加上对何后及大将军何进的厌恶，一心想盼着自己抚养的皇孙刘协继统，自己家族借机掌权。
　　虽然皇帝也有立刘协为太子之意，但是刘协是庶出，年龄比嫡长皇子刘辩小，况且刘辩未有大错，如果硬要策立刘协为皇储，朝中大臣一定不会答应，何进一党的官员将会强烈反对。
　　所以，皇帝不仅没有应公卿朝臣之请策立皇储，且命大将军以下所有官员没有旨意不得进宫晋见。外朝与宫省消息完全隔绝。就连皇宫中也只有担任西园军上军校尉并领宫廷宿卫的小黄门蹇硕可以自由进出皇帝现居住的寝宫——皇帝生母孝仁皇后的永乐宫。
　　日期：2011-08-14　16:46:11
　　蹇硕本和孝仁董皇后一党，都对何进非常忌惮，他怎么能赞同立何进的外甥刘辩为皇储？所以他在皇帝病榻前同孝仁皇后左说右劝，向皇帝再三说明策立刘辩为皇储对皇权的危害。

　　皇帝的病虽然经过努力救治，病情却还是越来越严重，皇帝也感到自己将走到生命的尽头。为了让刘协在自己死后能逃过何后及大将军何进的魔掌，经过再三考量，方才下定决心策立刘协为皇太子，并把刘协托付给蹇硕，希望蹇硕能够扶持刘协。
　　蹇硕受皇帝重用之恩，对皇帝可说是忠心耿耿。为了让未来的主子坐稳江山，他再次向皇帝提起了去年抗命的前将军董卓。董卓久在凉州为官，手握兵权，麾下皆能征惯战之士。特别自黄巾及凉州叛乱以来，其实力更加壮大，朝廷对他已经不能控制。董卓实力的壮大威胁着大汉帝国，皇帝知道如果自己不收回董卓兵权，将会以为继承大统的儿子刘协留下一个叛祸害。但是又怎样才能让董卓能交出手中兵权呢？皇帝冥思苦想，却怎是想不出办法，只得下诏求助于朝臣。

　　有大臣上书皇帝，奏请皇帝把董卓任命为并州牧，其属下官吏将士交给皇甫嵩统领。并州同凉州同属边地，且董卓曾经在并州做过并州刺史，现在任命他为并州牧，把一州的军政大权都交给了董卓，这对董卓的诱惑是很大的。但是凉州是董卓的故土，加上多年在凉州为官，在凉州的人脉关系非同一般。在凉州，董卓可说是要将有将，要兵有兵。虽说董卓曾经担任过并州刺史，但是如果出任并州，董卓恐怕将要从头再来。

　　皇帝没有更好的法子，其实这恐怕也是一个可行的法子，所以，皇帝下诏拜董卓为并州牧，诏令董卓把手下兵马交给皇甫嵩统领。
　　董卓虽然依然认识到凉州对自己的重要性，但见皇帝任命自己为并州牧，封自己为一方诸侯，董卓确实有些心动了。董卓知道自己如果再次抗命，将失去成为一州诸侯的机会；然而如果自己把所属二万兵马全部交给皇甫嵩统辖，岂不等于斩了自己的手臂？怎样才能使鱼与熊掌兼得呢？
　　董卓的谋士向董卓出了主意。
　　董卓上书朝廷，说：“臣蒙皇上天恩，掌戎十年，与属下将士亲如手足，相处很久，他们皆恋臣的畜养之恩，都愿为臣拼命。请求皇上容臣率领他们前往并州，效力边陲。”要求率领所部三千善战的亲兵往并州赴任。
　　作为臣子，董卓竟然敢明目张胆同皇帝讲条件，言语中竟有着威胁皇帝之意。单凭此举，朝廷本可以拿董卓问罪。但是，如今国家疲弱，且皇帝病情日益严重，面对手握数万精兵的强臣，皇帝又能拿他怎样？董卓虽然要求率领三千亲兵赴任并州，但只要他能离开凉州故土，对于皇帝来说已经是取得了阶段性的成就，所以董卓的要求得到了皇帝无奈的准许。

　　董卓的举动传遍凉州，左将军皇甫嵩的侄子皇甫郦向皇甫嵩建议道：“天下兵柄，主要握在您和董卓手中。如现在双方已结下仇怨，势必不能共存。董卓接到诏令让他交出所属兵马，但他却上书拒绝，这是违抗天子的旨意。他认为朝中政治混乱，所以敢于按兵不动，拖延时间，此乃心怀奸诈。二者都是不能赦免的大罪。而且他凶暴残忍，不受将士拥戴。大人您现在身为元帅，倚仗国威以讨之，对上显示您的忠义，又为下清除一个祸害，没有不成功的！”

　　皇甫嵩说道：“董卓违抗诏命虽然有罪，但是我擅自专诛也有罪责。不如公开奏报这件事，由朝廷来裁决。”于是，上书奏告。
　　皇帝下诏责备董卓。董卓仍然不从诏命，反而率领手下兵马驻屯在河东郡，以观察时势的变化。
　　日期：2011-08-14　17:04:37
　　皇帝自纵欲过度卧病以来，虽然宫里太医想尽了法子，也请了法师作了法，皇帝的母亲孝仁董皇后天天在宫里祈祷，寻求神灵保佑皇帝，但是皇帝的病情还是越来越严重，他躺在榻上，双眼无神，脸色蜡黄，时厥时醒，说话已经难闻其音了，看来皇帝已经命在旦夕之间了。
　　到四月丙辰（十一日），皇帝还没立好有皇子刘协继承大统的诏书，便在嘉德殿驾崩了。
　　皇帝临死前，艰难地睁开无神的双眼看了看大殿，见只有蹇硕在身边侍候着，又无力地闭上了，只艰难地抬了抬右手。蹇硕会意，靠皇帝榻头跪着挪了过来，把头靠近皇帝。只听见皇帝用似有似无的声音喃喃说道：“皇子刘协……朕就……交给……你了，你要……”皇帝一句话尚未交待完便驾鹤西去了。

　　皇帝把未来的皇帝托付给蹇硕，是对蹇硕的莫大信任，蹇硕泪水夺眶而出，只得连连磕头。
　　日期：2011-08-16　17:49:50
　　十、继统之争
　　---立天子何进掌政
　　三十四岁的皇帝驾崩了。按照汉家礼仪，皇后应该诏三公主持皇帝丧事。但是皇帝驾崩的消息被孝仁董皇后和蹇硕封锁，传令有传出消息者杀无赦。所以即便是在宫中除了孝仁董皇后及皇子刘协及在嘉德殿的蹇硕及左右宫人外，没有任何人知道皇帝晏驾的消息。
　　皇帝晏驾，按照‘立嫡以长不以贤’的春秋大义，自是将由何皇后所生的十四岁的嫡长子“史侯”刘辩继承大统。但是大行皇帝生前喜爱“董侯”刘协，有意由刘协继承大统的圣意宫中常侍及朝中官员都已知道。刘协生母早年被何皇后毒杀，由孝仁董皇后抚养长大，深得孝仁董皇后怜爱，董皇后也都希望刘协继承皇统。然而如果废嫡立庶，废长立幼，拥立皇子刘协为帝，因为没有大行皇帝遗诏，朝中大臣自是不依。更何况大将军何进手握兵权，何皇后及大将军何进又怎能善罢甘休呢？

　　但是，何皇后的兄长大将军何进势力的增长，让孝仁董皇后和蹇硕感到忌惮。如果刘辩继承大统，身为大将军的何进作为皇帝元舅手握重兵，必将总领朝政，这对孝仁董皇后和蹇硕乃至刘协都是很大的威胁。而拥立皇子刘协为帝，必定得到其祖母董皇后及其祖母董皇后的侄子、条侯、骠骑将军董重的撑腰及帮助。骠骑将军位仅次于大将军，地位相当于三公，既统领兵马，也参与朝廷政事，加上蹇硕手握数万西园军，宫中防卫尽归其己掌管，何进兄弟及天下党人应当不敢轻举妄动。蹇硕是这样想的。

　　“为了能让刘协顺利继统，当今之计，何进必须设计除掉，何进一死，何皇后及其党羽便少了屏障，还不是在我蹇硕的掌握之中？”蹇硕心想。