与同时期其它一些少数民族政权不同，北魏的贵族很向往汉人的文化，他们奖励农业生产，使奴隶主贵族逐渐转化为封建地主，加快了汉化的进程。太武帝拓跋焘擢用汉族大地主范阳卢玄、博陵崔绰、赵郡李灵、河间邢颖、渤海高允、广平游雅、太原张伟等数百人担任官职，形成了拓跋贵族与汉人世家豪族的联合封建政权。到北魏孝文帝拓跋宏在位期间，更是实施了著名的南迁，将都城搬到了洛阳，他还进行了许多政治、经济和文化上的改革，最重要的两项就是实行均田制和改革鲜卑旧俗实行汉化。他为了彻底汉化，甚至将汉语定为唯一的官方语言，强令鲜卑贵族改为汉姓，并将自己的姓改为元。史学家对这次改革大家赞赏，认为：这些改革促进了北方各少数民族进入封建社会，适应了各族人民间的自然融合趋势，对当时社会经济发展和民族的大融合起了积极推动作用。

　　但历史的经验告诉我们，世界上的事情往往要一分为二地去看待，有利就会有弊。像民族大融合这样的大事决不是能一蹴而就的，北魏孝文帝这样急功近利的结果往往会适得其反。在他迁都不到三十年的时间后天下大乱，为北魏的灭亡埋下了伏笔。
　　汉人有先进的文化，有先进的生产技术，但不是十全十美的，他们还有奢侈腐朽的生活方式。汉人为了防止官员以权谋私，不但在几百年的封建尝试中建立了许多法律条文，还建立了完备的道德规范对他们加以约束。但北魏鲜卑贵族汉化的同时，统治者显然没有充分向汉人学习这些宝贵的经验，他们在锦衣玉食的诱惑下迅速腐化，吏治逐步败坏。例如高阳王元雍富兼山海，其住宅、园囿像皇宫一样豪华，僮仆多达六千，妓女五百，一餐靡费数万钱。他与河间王元琛斗富，奢侈豪华程度甚至超过西晋的石崇和王恺那场争斗。被称为饿虎将军的元晖作吏部尚书时，卖官鬻职都有定价，人们称吏部为卖官的市场，称这些官吏为白昼的劫贼，上行下效地方州郡的刺史、太守也聚敛无度。繁重的兵役和徭役使大批农民破产，破产后他们纷纷投靠豪强沦为佃农；或逃避赋役入寺为僧尼。朱门酒肉臭、路有冻死骨，贫富差距加大，社会动荡已不可避免。

　　日期：2010-12-30　20:05:55
　　而六镇正处于风口浪尖，是矛盾表现最突出的地方，因为这里除了阶级矛盾外，还有更为严重的、复杂的民族矛盾。柔然人和鲜卑人的矛盾；汉人与鲜卑人的矛盾还有汉化的鲜卑人和未汉化的鲜卑人之间的矛盾，这些矛盾在六镇集中体现。在迁都以前，由于战略地位重要，所以六镇镇将多由鲜卑贵族担任，镇兵多是拓跋族成员或鲜卑的“八旗子弟”。他们被视为“国之肺腑”，是栋梁之才享有特殊的地位和荣耀。但迁都后，北方防务逐渐不被重视，镇将地位大大下降，仍然保持着鲜卑传统的他们已被排除在“清流”之外，属于尚未被开化的乡巴佬，他们待遇降低、升迁困难。头儿尚且如此，小兵的地位就更是日趋低贱了，他们只能与发配来的罪犯和俘虏为伍，不但受到镇将、豪强残酷的奴役和剥削，而且随时还要应付塞外柔然人的骚扰掠夺。即随时有牺牲的可能，又得不到应有的待遇，谁又会没有怨言呢？遥想当初的好日子，再看看朝不保夕的今天，都是汉人带坏了我们的领导，才使我们落到今天这个地步！于是他们对汉人充满了仇恨，因而他们对政府严重不满，向往有朝一日恢复鲜卑人的光荣传统。俗话说：秀才造反三年不成，但六镇的居民可不是秀才，他们世代是训练有素的职业军人，他们如果要造反必然后果严重！

　　如果此时北魏的最高统治者，能够体恤民情，缓和这些矛盾，或许还能苟延残喘，但不幸的是当时北魏的实际统治者是那个骄奢淫逸的胡太后。延昌四年（515），孝明帝元诩即位时年仅5岁，胡太后开始垂帘听政，成为北魏实际上的最高统治者。虽然一度被囚，但后来居然传奇般地重掌大权，至今已经近二十年了。她生活极为奢侈，经常大宴群臣，对手下也是赏赐无度，她曾经命人打开府库，让百余名王公大臣比赛背里面的绢布，谁背的就归谁。除两人外大部分贵族都背了百余匹，最多的竟背了二百多匹，不知道他是否在家里经常做这方面的练习？胡太后迷信佛教，大建佛寺，洛阳永宁寺之壮丽，伊阙石窟寺之宏伟，都是民脂民膏凝结而成。不仅如此胡太后还绯闻不断，先是和自己的小叔子有染；之后又找了两个面首郑俨、李神轨，不离她的左右。

　　六镇的问题也有人提出过解决方案，元澄、袁翻建议改革边镇用人制度；魏兰根建议改府户为民，胡太后都不采纳，反而实行崔亮所制的停年格制度。停年格制度的基本原则就是“不问士之贤愚，专以停解日月为断。虽复官须此人，停日后者终于不得；庸才下品，年月久者灼然先用”。简单地说就是只靠论资排辈来提拔干部，既然升官只凭年限不看政绩，所以官员们纷纷将贪污受贿作为正业来干，总之这一制度的实施致使吏治益趋腐败。

　　日期：2010-12-31　10:12:41
　　于是六镇成为了名符其实的火药桶，谁生活在这样一个火药桶上都不会好过的，如果是浑浑噩噩全然不知还好。但对于这一切，作为往返于六镇和京城之间的信使高欢来讲，已是看得清清楚楚，天下迟早会大乱！天下大乱怎么办？既然避无可避，那就做一个枭雄，或许能够成就一番伟业，成为乱世英雄！就在高欢准备大干一番的时候，一件意外的事情发生了，这件事起到了催化剂的作用，促使高欢下定决心，完成妻子的愿望。

　　这件事就是高欢被打了，被他的顶头上司狠狠地打了一顿。原来做了六年信使的高欢每次到洛阳，都要听从令史麻祥的差遣。这次不知出于什么原因，麻祥居然拿出肉来赏赐给高欢吃，高欢久居胡地，不习惯站着吃东西，于是席地而坐大口朵颐。这还了得，一个小小的信使居然如此不懂规矩，竟然敢和令史平起平坐！麻祥大怒命人鞭挞高欢四十下。

　　高欢回到怀朔，娄昭君又客串了一次外科医生兼特护，在她日以继夜的细心看护下高欢很快得以痊愈。士可杀不可辱，这口气如何能够咽得下？老子本来就不想伺候你们了，受此大辱，就更怪不了我了，从此小两口开始密谋如何能够澄清天下。但成为乱世枭雄又谈何容易？经过密谋小两口制定了两条战略方针：一是提高威望；二是结交天下英雄。

　　于是许多关于高欢的传说孕育而生，什么：高欢到某某地有云雾、雷声相随，如有神应；每次出行归来无风尘之色；梦到踏着众星而行等等。高欢有一个堂弟叫高岳住在洛阳，高欢每次到洛阳都会住在他家，高岳的母亲山氏曾经晚上起来看到高欢住的屋子里有光，偷偷过去一看，并没有点灯，让高欢到别的屋子去，光就跟到别的屋子。山氏觉得惊奇，就去占卜算卦，得到了一个上上大吉的卦。就这样，不断有一些祥和的、灵异的事情在高欢身上发生，加上他仗义疏财，在小小的怀朔城里，高欢逐渐成为了新闻人物，拥有了第一批粉丝。

　　为了结交天下英雄，高欢自然是花天酒地，散财无度，这些钱自然都是来自于妻子昭君的嫁妆、私房钱，如果不够就会娘家去拿。对于高欢如此的糟蹋浪费，一些亲朋好友好心规劝，他却说：在洛阳，宿卫羽林军们一起烧毁了领军张彛的住宅，而朝廷害怕他们造反，竟然不敢追究，政局已经到了这步田地，可想而知天下就要大乱了，到时候财物怎么能够保住呢？弄得规劝者哑口无言。