江户时代日本的社会结构表面上和中国还是比较类似的。简单说，就是士农工商。士为武士阶层，掌握着兵权；农就是农民；工指的是手工业者；商是商人。在商之下还有两个备受歧视的阶层，一个叫做秽多，也就是忒脏的意思；还有一个叫做非人，干脆就不是人了。
　　在这里要特别描述一下日本农民的生活。日本农民的生活相对来说还是比较宽松的。虽然从当时的法令来看，农民是不能擅自离开自己土地的，但史料上记载农民迁徙的案件并不少。一种农民是因为难以忍受苛捐杂税而被迫迁徙，还有一种是为了追求更好的生活而奔赴水草丰美的地方。随着社会逐渐稳定，农民的文化生活也越来越好，他们会借着去神社里祭祀的名义游山玩水。而一个村落只要按时按量缴纳赋税，还是有一定自治权的。村里的村官通常负责征税，他们本身也是农民。当政府派遣检察官下来检查税收情况时，村官就邀请检察官大吃大喝，酒肉温泉洗浴一条龙之后，检察官流着泪向上级汇报说，这个地方太穷了，饭都吃不上，自然税收大减了。

　　后来政府为了稳定税收就实行了“定免法”，根据过去三年、五年的平均收入来决定税收。
　　江户史学家田中圭一说，江户时代的农民是一群极不安分而且非常独立的群体，只要税收政策少不合理就敢起义闹事和幕府对抗。如果四个农民凑在一起不堪税负就敢扯起大旗上书“FARMER FOUR（F4）”而与幕府的无聊官吏血拼。
　　日期：2010-08-06　16:56:26
　　农民虽然火气大，动不动就起义，但他们绝不是大字不识的乌合之众。对比中日两国维新的背景你会发现，教育程度，似乎决定了成败。教育，在维新中发挥了怎样的作用呢？
　　特别需要指出的是，到了日本江户时代末期，日本的教育已经达到了相当高的水平。这可能是很多人没有想到的。这也为日本后来的工业化奠定了相当的基础。中国百日维新之时，梁启超曾经评论说，中国科举网尽举国上才之人，专事空疏无用之学，使学生“悉已为功令所束缚、帖括所驱役，鬻身灭顶，不能自拔。”

　　而江户时代的日本，教育已经广泛普及，并且形式多种多样。譬如日本当时的公立学校叫学问所，主要教授中国古代哲学和文学研究以及民间小孩子们的识字学习。
　　跟中国类似的是，在德川幕府时期，公立学校也是把儒家学说当作教育的核心任务，但有特色的是，日本的儒家教育家们把修正中国的古典思想体系当作最重要的功课来做研究。
　　比如说，中国的儒家学说讲求三从四德，这个大家都知道，女子要忠贞不二。像潘金莲，这个追求爱情和性解放的伟大女性一千多年以来一直被人辱骂，可曾有人想过，哪个美女嫁给武大郎不是郁闷终身呢？
　　日本因为摒弃了中国儒家学说中禁欲的思想，也导致了今天色情文化如此发达的境遇。饭岛爱的死引发了日本和一直被要求禁欲的中国人的广泛怀念。日本人的怀念是缅怀一位伟大的演员，中国人是怀念那些藏在硬盘里遐想的日子。
　　让我们回到有关教育的话题。除了儒学之外，日本在与外国发生了关系之后，很多学问所也开始讲授荷兰语、西方技术等济世之学。
　　在日本地方的各个藩也有自己的学校，起初藩学校是为了培养武士，让这些保安不仅身体强壮而且具备文化素质，避免业主的挑剔。到了江户末期，很多蕃学校也开始增设了军事、外语等学科，也正因为如此，武士阶层逐步成为了一个有文化、有技术、有力量、有理想的四有新人，他们蓄势待发，等待着登上历史舞台的那一刻。

　　除了学问所和和蕃学校之外，日本还有民间学塾与寺子屋。民间学塾主要是一些学者自己开得学校，传播儒学、国学，后来重点教授外语和技术。学生也不仅仅限于武士们。到了江户末期，很多渴望报效祖国、改变国家境况的有志青年们纷纷加入到民间学塾来。像后来的倒幕英雄高杉晋作，日本最著名的总理大臣伊藤博文、日本著名改革家、教育家福泽谕吉，都毕业于民间学塾。所谓的寺子屋则是进行儿童教育的民间学校。因为日本农民的生活还是比较滋润的，所以很多老百姓都热心于教育自己的子女，所以寺子屋的范围越来越广泛，从城市到乡村都随处可见。

　　总之，局现存的数据统计，当时日本人的识字率绝对是亚洲最高的，远远超过了他的近邻——中国。
　　再总之，实际上，明治维新之前，日本的商业、教育都有了广泛的发展，原本割据的各个地方因为需要贸易，也促进了商业观念的形成。这个层面要比中国进步很多，中国有统一的市场，自给自足足以养活众人了。
　　日期：2010-08-08　10:22:27
　　那年北漂
　　社会各方面的发展为明治维新做足了准备，但是当这场革命席卷而来的时候，人们依然处于极度恐慌之中。比如前面我们描写的三井组，他们的领导也经历了社会巨变的阵痛，惆怅过、茫然过，但依然凭借着自己独特的方式存活、并且壮大起来。

　　就在有着200多年历史的三井艰难挣扎的时候，一个少年背起行囊开始追寻自己的梦想。他，20岁，衣着光鲜，面容严肃却又充满着期待。他叫岩崎弥太郎，旅行的目的地是江户。
　　江户，这个繁华的大城市时刻召唤着弥太郎的内心。就像今天的北漂一族一样，他满怀期待的踏上了一条艰辛却又充满光荣与梦想的路途。在弥太郎看来，只有到达江户，才能改变他悲惨的命运。
　　在漫长的旅途中的一天，路遇大雨。翠绿的路松被雨水淋透，滴答的雨声让这条幽静的道路更显宁静。
　　岩崎弥太郎无心看风景，一路疾行。此时，另一个少年与他擦身而过。两个年轻人彼此对视了一下就匆匆而过。
　　岩崎弥太郎不知道，这个人叫坂本龙马，在不久的将来，他将用自己的智慧为明治维新开天辟地。
　　而坂本龙马也不知道，一年后，这个陌生的少年将走入他的生命，在他精彩而短暂的一生中留下难以磨灭的印记。
　　生命的美丽就在于她的不确定。

　　说起来，岩崎弥太郎是个苦命的孩子。他生于1834年12月，家里本也是豪门，老爹是日本著名的小栗流剑道高手，有趣的是，坂本龙马同学小时候资质很差，后来经过自己的不懈努力，终于变成了郭靖那样的侠之大者，而他也是小栗流剑道的继承人。
　　缘分，妙不可言。
　　到了弥太郎父亲那一代，岩崎家就开始衰落，土地被变卖，最终他们家光荣的沦为浪人，也就是失去土地的武士，比丐帮强点。
　　不过，后来很多学者都说，就因为岩崎弥太郎是无产者才促进他奋发图强，最后富可敌国。据说上帝的思路是，先把你剥光再给你财富，那好吧。
　　岩崎弥太郎的确在小时候就表现了自己的聪明才智。据说他们家乡有个习俗，就是年轻姑娘会一边唱歌一边插秧种水稻，男同学们正是青春期，就会寻着歌声挑逗女孩。弥太郎非常喜欢这个游戏，他倒不是对姑娘感兴趣，这孩子常常教唆一些看着很怂的男生去挑逗女孩们，最后怂孩子被姑娘羞辱，最严重的一次是，有个羞涩的男孩被野蛮女友扔进土堆里，浑身都是泥土。

　　虽然调皮，岩崎弥太郎却非常聪明，热爱读书，先后跟着几位儒学大师学习诗文，颇有天赋。
　　不过，生活的压力与生命的尊严相比，还是前者比较重要。岩崎弥太郎为了维持生计，不得不把自己的大部分时间用来种地。春耕秋收、日复一日，弥太郎越来越郁闷。那种流淌在血液里的武士基因时刻激荡着他的内心——不能甘于平凡，不能没有战刀，更不能没有冒险和梦想。