当时，亦为性情中人的李世民且悔且悲，心情想必相当糟糕。史载，太宗刚刚进入帝国北部重镇幽州（大致位于现在的北京市），即在城东为阵亡的将士举行隆重的哀悼仪式，并下令在此地建立寺院超度忠魂——但这座庙宇直到半个世纪后武则天当政期间才最后建成，女皇赐名“悯忠寺”，它就是日后赫赫有名的北京法源寺的前身。
　　返回长安后，太宗更陷入深深的悔恨而不能自拔，常常叹息说：“如果魏征还在的话，他肯定不会让我出兵的！”他随即命令以“少牢”（猪、羊各一，仅次于最高规格即牛、猪、羊各一的‘太牢’）的隆重礼仪祭奠自己这位已经失去的明镜，同时把那块被砸碎的石碑重新树立——就在几年前，当听说已故的太子太师郑国公魏征生前曾把劝谏皇帝的那些有名的段落特意收集起来，很可能准备日后出版发行时，脾气其实相当暴躁的李二郎大怒，认为这个老不死的“田舍翁”是有意沽名钓誉，于是下令摧毁自己亲笔为魏征撰文的纪念碑，并取消了自己女儿和魏征儿子曾订下的婚约。

　　四年之后，伟大的太宗皇帝带着遗憾与世长辞，造成他死亡的直接原因，除了包括那个叫那罗迩娑婆（就是吐蕃帮助王玄策从北印度带回来的阿三）在内的方士们所炼成分可疑的丹药外，多年征战的累累伤病无疑是重要因素，其中的一两处很可能就是在安市城留下的。
　　后世棒子们的笔记小说里，说太宗在高丽被渊盖苏文射瞎了一只眼睛，这显然是胡说八道的YY之想，因为这些东东基本都写自十七世纪以后，与当时相距了差不多一千年之久；但电视剧《贞观之治》所描写太宗因屁股在辽东受伤而不得不病卧行军之情景，还是很有可能发生过的。
　　其实，与他的表叔隋炀帝相比，李世民高丽之战的整体表现并不差，从细节看甚至可以说相当好，史载唐军占领了十座城池，将七万当地人的户口迁徙入中国，同时对敌方武装力量也给予了沉重打击，“斩首四万余级”，而且撤退时基本没有受到损失。高句丽则经此一战元气大伤，此后只是苟延残喘，直至最后灭亡于卷土重来的大唐和新罗联军。

　　但是，由于灭亡高句丽的整体战略目标没有达成，这场战争唐朝充其量也只能说回来得不算难看，除了阵亡两千余官兵外，宰相之一的岑文本因过度劳累病逝于军中，李道宗等多名高级将领受伤。
　　也就在这次战争中，一名年轻的唐朝将领脱颖而出，使得太宗皇帝惊喜不已。史载，在唐军围困安市期间，尽管曾与安市守将杨万春不睦，但深知唇亡齿寒之理的高句丽权臣渊盖苏文不计前嫌，立即发兵来救，救兵的人数甚至超过了唐朝远征军的总数，不同的史书有十五万、二十万和二十五万等说法，而“高句丽全盛之时，强兵三十余万”，因此可以说是起了顷国之军。

　　见高句丽援军依山结营，太宗于是分别命各位将领四面攻打。此后发生的故事如同一部精彩的孤胆英雄类型片：只见一位穿着醒目白袍的唐军将领手持大戟，腰上带着两张强弓，呼啸着纵马冲向敌军，大戟挥处无人可挡，战马踏过所向披靡，他前面的敌人纷纷败走，唐军于是乘胜进攻，高丽援军则不断退却，终于演变成彻底的溃败。
　　此役，唐军阵斩二万余级、俘虏三万余众，并缴获大量军资，朝鲜半岛最强大的一只武装力量从此不复存在。史载太宗欣喜万分，下马感谢上苍，并将所在山岭命名为“驻跸山”，随即飞马向留守长安的太子传递捷报。
　　对于那位立下首攻的白衣英雄，本身就是英雄的李二郎自然不会忽视，《新唐书》这样记录了一段传颂后世的君臣际会：
　　帝望见，遣使驰问：“先锋白衣者谁？”
　　曰：“薛仁贵。”
　　我们要说的一个英雄，就这样风光出场了。
　　（待续）

　　日期：2011-09-14　17:33:06
　　第二部 龙狮之舞：唐蕃争霸英雄记
　　1、“遥传仁贵，咋舌称神”——大非川的罗生门
　　（上）将军三箭定天山
　　薛仁贵，名礼，绛州龙门（在今山西河津市）人，据说是南北朝名将薛安都的后代——笔者之所以把薛安都泛泛称为“南北朝名将”，是因为很难认为他是属于哪个具体国家的名将，这位薛将军的仕途相当吊诡，他先仕北魏，然后投奔南宋，最末了又回到北魏，但无论在哪里，他都以作战勇猛无畏著称，使得对手心惊胆战，薛仁贵也许就继承了乃祖的这种不要命的特性。

　　太宗皇帝为了征伐高丽，在帝国地大规模招兵，当时年近三十的薛礼还在家乡种地，正穷得叮当响，空有一身本领却无处施展，于是便投军到辽东道行军总管、名将张士贵麾下，随队伍开到了辽东。其实，在这次安市城打援战之前，薛仁贵已经初露锋芒，当时唐军将领刘君昂被高丽军队团团围困危在旦夕，薛仁贵前往救援，他“跃马径前，手斩贼将，悬其头于马鞍，贼皆慑伏”，于是“仁贵遂知名”。

　　见到薛仁贵本人后，太宗大喜过望，史称皇帝“嗟异”，随即这位勇敢的年轻人被“赐马两匹、绢四十匹，擢授游击将军、云泉府果毅”，从而由一名低级军官迅速提升为从五品的中级将领。
　　皇帝对薛礼的欣赏并没有到此为止，在不得不从安市城班师后，太宗又一次召见了他，这位当年也曾亲自披坚持锐的伟大君王，看到薛礼仿佛又看到了自己年轻时的影子，暮年的李二郎无比感叹，从而留下了一段“朕不喜得辽东，喜得卿也”的佳话。无论太宗皇帝是真的求贤若渴，亦或只是那个扬言葡萄酸而找到更好吃东西的狐狸，总之年青的薛仁贵从此扬名天下。

　　这位得到太宗青睐的将领也知恩图报，用实际表现证明了自己对皇家的忠诚。九年之后的永徽五年（公元654年），一天夜里，长安突然爆发山洪，来势相当凶猛，大水已经冲到了玄武门，保护皇帝的卫兵们都四散逃命，已经是近卫军高级将领的薛仁贵对此相当愤怒：“哪有皇帝遇到危难，自己却逃跑的道理！”于是他冒着生命危险爬到门框上，对着高宗皇帝的寝宫大声叫喊，直到惊醒了睡梦中的皇帝，后者赶紧出来跑到地势高的地方，随即洪水就冲进了寝宫。高宗大为感动，对薛礼说：“如果没有你的呼喊，我恐怕就要淹死了，才知道世上有这样的忠臣啊！”

　　我们可以猜测，薛仁贵与皇室所建立的这种深厚的私人感情，很可能是他日后全军覆没于吐蕃却仅仅受到免职处分的重要原因，由于朝廷要一视同仁，随他一起大败的两名副手也因此沾光，都保住了自己的卿卿性命。
　　这是后话，此时的薛礼仍然是那位战场上无往不胜的猛将，而且表现得相当有政治眼光。比如，在名将苏定方攻打西突厥的时候，薛礼就上书建议对突厥武装进行分化拉拢，取得了相当好的效果，朝廷依其言放还了一位突厥首领被唐军俘虏并将要卖为奴隶的家眷，使得这位突厥将军大为感动，“请随军效其死节”。