彼时，据说是文艺冠时的崔元翰与梁肃，辅助兵部侍郎陆贽，权衡文场。梁肃当时官拜“右补阙”。依唐制，考官与其所选中的进士之间，那是著名的座主与门生的关系，可以称得上是俱荣俱辱，休戚与共。也由于有这一层关系，彼此自然好说话。
　　于是，李观有《上梁补阙荐孟郊崔宏礼书》，极称孟郊“文奇行贞（贞者，正也）”，“非苟取是之人也”。在李观眼里，孟郊除了五言诗写得好之外，为人也是讲原则，并非风派。

　　阶梯李观之荐，孟郊遂有《古意赠梁肃补阙》诗，放言“不有百炼火，孰知寸金精。金铅正同炉，愿分精与粗”。精粗之论实是孟郊自喻，盖乞为推择也。
　　这件事情后来当是没有什么结果，因为韩愈又有《孟生诗》，用了27联54句270个字来开导孟郊。末联劝他不要灰心，要学那三献美玉的卞和，今秋再来。
　　这里插个题外话，韩愈“卞和试三献，期子在秋砧”一句，似乎是个谶语，后来孟郊果真考了三次才考中。
　　韩愈同时还向孟郊推荐了徐州刺史张建封，坦言此人热心肠，可以投其幕下，暂作衣食之寄。
　　对于孟郊来说，事情并没有朝他预期的方向发展，久滞长安也是无益，于是决计东归。
　　日期：2012-06-01 09:01:13

　　四
　　有唐，长安称西京，洛阳称东京，以故御史台在长安者，坊间称为西台，在洛阳者便称为东台。
　　孟郊东归的首站到达洛阳，遂向东台侍御刘复发了一通愤懑。去秋西上，今春东归，这一来一去，此身“又落江湖中”，一切又要从零开始。“我孟子野是笨蛋吗？”孟郊作了自问，紧接着自答说：“至宝非眼别，至音非耳通”（《失意归吴因寄东台刘复侍御》）。
　　《后汉书·陈元传》：“夫至音不合众听，故伯牙绝弦；至宝不同众好，故卞和泣血”。人间世的顶极宝物、至美音声，非凡夫俗子所能别识也。言下之意，就差骂出考官是“瞎了眼的”这句话了。
　　牢骚确实是有点牢骚，因为主考官陆贽，在有唐历史上，决非等闲之辈。

　　之后，孟郊果真听从韩愈的劝说，前往徐州拜会张建封，并表达了有所知遇的意思——“愿为直草木，永向君地列。愿为古琴瑟，永向君听发。”
　　这回孟郊得到天气的帮助，将满腹心事消遣在诗酒唱和里。南阳公张建封作东请客，携酒春宴于樱桃林。彼时初春，“万木皆未秀”，樱桃林却已“先含春”。阳光遍地，“霜叶日舒卷”，风中的枝条亦如新浴初妆，清秀可人而又纤尘不染。
　　不管是“一林先含春”，还是“风枝远埃尘”，多少都涵纳一点孟郊的情感色彩。
　　《南阳公请东樱桃亭子春宴》诗末二句说：
　　芳菲争胜引，歌咏竟良辰。
　　方知戏马会，永谢登龙宾。
　　今江苏铜山县（徐州市所辖）南有古迹戏马台，即项羽掠马台。晋义熙中，刘裕曾大会宾客于此，饮酒赋诗，即所谓戏马会。《后汉书·李膺传》：“膺独特风裁，以声名自高，士有被其容接者，名为登龙门。”
　　以“戏马会”与“登龙宾”辟喻樱桃林春宴，孟郊一转悲伤的色调，如春日草原，充满浪漫的想象。

　　自徐州抵苏州后，是年秋，再至长安应进士试。
　　贞元九年，时年43的孟郊，闲游长安，趋一时盛事，亦要题名雁塔。此时，孟郊尚未及第，许是借此而为自己博得彩头吧。
　　然而事实是，失望显然并不准备饶过似是已平复心力的孟郊，他不得不再度面对这样一个残酷的事实：
　　《再下第》。
　　这一次的打击看来比上次还要大，仿佛整个人生都被吞噬了，以至一夕数惊，涕泗交加：

　　一夕九起嗟，
　　梦短不到家。
　　两度长安陌，
　　空将泪见花。
　　《落第》诗则进一步悲惨地指出，这“弃置复弃置”，情如刀剑插在胸口上一样。
　　有过上一次的自负，这次孟郊不再归因于考官的“有眼无珠”，却是问责起命运的不公来，“项籍非不壮，贾生非不良。当其失意时，涕泗各沾裳”。项籍即项羽，贾生指西汉贾谊。
　　命运对孟郊确是不公的，据李翱《荐所知于徐州张仆射》有云：“郊穷饿不得安养其亲，周天下无所遇，作诗曰‘食荠肠亦苦，强歌声无欢。出门即有碍，谁谓天地宽’。其穷也甚矣。”张仆射即张建封，李翱是韩愈的侄女婿。
　　有持异议者认为，孔子称颜子在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。而孟郊“起居饮食，有慼慼之忧”，李观竟盛称之，至韩退之亦谈不容口，“甚矣唐人之不闻道也”。

　　这真是个大问题。颜回固然上圣，然依愚之浅见，孟郊亦是一个值得敬佩的人，因为他终究有责任在肩，而他至始至终也没有准备放弃道义。关于这一点，我们在前文申言过。只是在境界上，我们不得不承认，孟郊自不得与颜回比肩。
　　日期：2012-06-04 08:03:29
　　五
　　孟郊需要在路上重新确立起某种期待——如尚需另一种猜测的话，我认为，孟郊很可能是借此而寻获某位地方大员的支持。唐世似乎有这样一个优良的传统：善待举子。在这趟旅程的末期，孟郊果然如愿以偿地获得了这种资助——于是，当年春，自长安北游朔方。
　　朔方，县名，唐置，属关内道夏州，在今陕西省靖边县内，非西汉之朔方也。孟郊《石淙十首》有纪游朔方之行，而据《孟郊集校注》，石淙在河南登封县东南。一在陕北，一在河南，地跨两省。据此，我认为，孟郊当是北游朔方之“日月冻有棱，雪霜空无影”后，南还经商州（陕西商县），抵河南登封县，一览石淙之胜。
　　这一路上的马蹄与浮光略影，交揉在《石淙十首》里，色彩清冷，恰当的匹配孟郊沉郁的心情，故有“惬怀虽已多，惕虑未能整；颓阳落何处，升魄衔疏岭”之句。

　　自河南登封过湖北襄阳，有《独宿岘首忆长安故人》诗，匹马风尘，“故人不同游”也。岘首即岘山，在襄阳境。继续南行至京山县时，不想一路作伴的老马，奈不得这旅途劳顿，先他而病倒了。孟郊困在路上，“后路起夜色，前山闻虎声”（《京山行》），京山名胜在他的眼中遂有丛林虎啸之惧，行不得，退也不得，他的感觉就像水上浮萍，诗中用的意象是百尺杆头猎猎在风、无所定位的旗幡。

　　此中的况味，经常在途的人，是多半能够体会到的。
　　从京山县折向东，孟郊踏浪云梦泽——这是个好地方，亦是历代诗人绕不开的话题。然而这位唐朝诗人却撇开九百里云梦气势不说，但见：
　　骐骥思北首，鹧鸪愿南飞。
　　我怀京洛游，未厌风尘衣。
　　（《梦泽行》）
　　良马北进，鹧鸪“但南不向北”，这组矛盾的意象表明，孟郊此身虽是南行，但他似乎下定决心，需要面对现实了。
　　这个现实就是，他将会带着微笑，杀回举场。
　　孟郊，或者说过往那些象孟郊那样学养优渥的人，也许都拥有这样一种强大的能力：自我放逐并且自我疗养。

　　那个闷热的夏天，据说是“赤日千里火”，孟郊来到复州（治所在今湖北竟陵），拜谒了复州刺史卢虔，未几辞去。在复州虽免不了诗酒唱和，但孟郊依然要为生计而苦恼。“孰不苦焦灼，所行为贫侵”，这是《赠竟陵卢使君虔别》一诗中的话。
　　不管是初识还是故旧，孟郊当着卢虔的面说起这些，似有其微妙的用意。
　　自楚入湘，湘水空碧迎孟郊。这里有著名的湘妃祠，地在马陵，唐属江南道岳州。相传舜帝践位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野，其妻娥皇、女英，闻知噩耗，泪洒湘山，是为斑竹；投水而死，是为湘妃，因有《湘妃怨》。