《滕王阁序》传到京城，王勃的名声如日中天。另一位和他同年出生的才子很不服气，他就是在“初唐四杰”中紧随其后的杨炯。杨炯一向认为王杨卢骆的排名错乱颠倒，声称“愧在卢前，耻居王后”。
　　杨炯不服王勃，也不是妄自尊大。唐朝有一种专门针对神童的考试叫童子科，参加考试的儿童要求年龄在十岁以下。杨炯是四杰中唯一通过这种考试的人。他后来又通过了制举考试，“天子自诏曰制举，所以待非常之才焉”。以评鉴人才著称的大臣裴行俭在四杰之中也最看好杨炯。
　　王勃的诗歌代表作是《送杜少府之任蜀州》。

　　城阙辅三秦，风烟望五津。
　　与君离别意，同是宦游人。
　　海内存知己，天涯若比邻。
　　无为在歧路，儿女共沾巾。
　　而杨炯的代表作是《从军行》。

　　烽火照西京，心中自不平。
　　牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。
　　雪暗凋旗画，风多杂鼓声。
　　宁为百夫长，胜作一书生。
　　两相比较，很多人认为杨炯的诗更胜一筹。王勃诗中只有“海内存知己，天涯若比邻”比较突出，意境其实还不如他的五绝《山中》。
　　长江悲已滞，万里念将归。
　　况属高风晚，山山黄叶飞。
　　而杨炯的诗几乎每一联都是名句，他可以说是唐朝边塞诗的开山祖师。

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　　除了文采不相上下，杨炯还和王勃同样恃才傲物盛气凌人。他把文武大臣比作“麒麟楦”，讽刺他们虚有其表，就象驴马披着画皮冒充麒麟。杨炯后来做了盈川也就是现在的浙江龙游令，就以严酷著称。当地官员半数以上被双规，经常有人在牢里躲猫猫发生意外。几年之后四十出头正当盛年的杨炯莫名其妙死在任上，极有可能是仇家怀恨在心报复杀人。

　　王勃离开洪州后继续南下，年底到达岭南都督府所在地南海。第二年秋由广州坐船前往交趾，在途中遇见惊涛骇浪，明月不归沉碧海，死时年仅二十七岁。
　　消息传到长安，杨炯深感痛惜，他发现自己对王勃的嫉妒已经烟消云散，所以欣然同意为王勃的文集作序。他批评初唐文风“骨气都尽，刚健不闻”，高度肯定王勃拨乱反正的功绩。
　　被《滕王阁序》打动的人还有下旨把王勃赶出沛王府的唐高宗李治。据说他看完《滕王阁序》后想重用王勃，可是却传来王勃遇难的消息。他经常读《滕王阁序》，每次读完都感叹王勃的才气，可惜王勃的英年早逝，但是从不认为自己是罪魁祸首之一。
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　　初唐四杰有几大共同点，小时候都是神童，都在王府做过侍读学士，几乎都坐过牢，最后都不得好死。王勃在《夏日诸公见访诗序》中说：“天地不仁，造化无力，授仆以幽忧孤愤之性，禀仆以耿介不平之气。”这段话几乎是四杰的写照。卢照邻一生病痛缠身以致后来不能为官，干脆自号“幽忧子”，最后投水自尽。“幽忧”指深切的忧思，骆宾王在《在狱咏蝉》诗序里也提到这个词。

　　骆宾王因为写作长诗《上吏部侍郎帝京篇》名扬天下，得到大臣裴行俭的赏识。这个裴行俭是个乌鸦嘴，他断言初唐四杰都难得善终，结果被他不幸言中。骆宾王在做了几任主簿之类的小官后，将近六十岁的时候竟被逮捕下狱，罪名是监守自盗。他在牢里写了《在狱咏蝉》为自己申辩，此诗入选《唐诗三百首》。
　　西陆蝉声唱，南冠客思深。
　　那堪玄鬓影，来对白头吟。
　　露重飞难进，风多响易沉。
　　无人信高洁，谁为表予心。

　　这首诗连用多个典故。本书引用的都是名家名篇，所以对典故的解释一切从简。总之西陆指秋天，南冠指囚徒，玄鬓指透明的蝉翼。《白头吟》是乐府曲名，古人常用来为自己喊冤。“那堪”有的版本写作“不堪”。“那堪玄鬓影，来对白头吟”，意思是自己清正廉明，却无端被人诬陷。
　　这次坐牢让骆宾王对武则天更加反感。你武则天号称知人善用，却把我这个文坛领袖关在牢中。你不把我当人才，我就给你搞破坏。
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　　出狱之后，骆宾王去幽燕一带军队幕府短暂栖身，对武则天的不满与日俱增。他用《易水送人》表达自己慷慨赴义的决心。
　　此地别燕丹，壮士发冲冠。
　　昔时人已没，今日水犹寒。

　　不久骆宾王被调往浙江临海，那里靠近他的家乡义乌，但骆宾王却走上了一条不归路。他途经扬州的时候，遇见了英国公李勣的孙子徐敬业。李勣就是评书里的徐茂公，入唐后赐姓李。徐敬业认为自己是大唐开国功臣之后，世受国恩，对武则天偷吃唐果很不满，在扬州起兵造反。骆宾王为他写下著名的《讨武曌檄》。
　　和王勃继承了家族的天才相反，徐敬业显然没有遗传到祖父的军事才能。起义很快失败，但是骆宾王的檄文却千古传诵。骆宾王后来下落不明，很可能和徐敬业一样死于乱军之中。
　　《讨武曌檄》和《滕王阁序》堪称双壁。骆宾王的文采到了连敌人都佩服的地步，据说武则天看到檄文中的“一抔之土未干，六尺之孤安在”，惊问“宰相怎么能错过这样的人才？”
　　这两篇文章的写作时间相差不到十年，十年之内接连诞生两篇足以光耀千古的强文，宣告大唐帝国武功之外，文治也大功告成。
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　　骆宾王的死还有其他说法，流传最广的是灵隐为僧说，事出唐人孟棨的《本事诗》。据说扬州兵败若干年后，流放江南的诗人宋之问去灵隐寺游玩，口占一联。

　　鹰岭郁岹峣，龙宫锁寂寥。
　　可是怎么也想不出下一句。这时禅床上有个老和尚自言自语。
　　楼观沧海日，门对浙江潮。
　　有了老和尚的提点，整首诗顺利完成。当晚宋之问在驿站反复吟咏，觉得老和尚的两句诗画龙点睛，决定改天再去请教这位高僧。可是当他重访灵隐的时候，老僧已经不知去向，询问其他和尚才知道原来续诗者竟是大名鼎鼎的骆宾王。
　　这个传说广为流传，其实并不可信。宋之问和骆宾王是朋友，不太可能相见不相识，而且宋之问贬官江南是武则天去世以后的事，那时朝野已经把骆宾王当作英雄，如果他还健在，肯定会引起轰动。不过也有人认为骆宾王继续潜逃是已经心灰意冷，不想再回到滚滚红尘。
　　初唐四杰因为恃才傲物，飞扬跋扈，当时以及后来很多人对他们评价不高。杜甫一声断喝之后，再也没人胡说八道。
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　　第二回陈子昂登台散心卢照邻投水自尽

　　“自从建安来，绮丽不足珍”，初唐四杰的最大功绩就是转变这种诗风。当时这种诗风的代表人物是上官仪。他写过《入朝洛堤步月》，名噪一时。
　　脉脉广川流，驱马历长洲。
　　鹊飞山月曙，蝉噪野风秋。
　　上官仪是唐高宗的宰相。那时因为武则天喜欢洛阳，所以朝廷经常在东都办公。据《隋唐嘉话》记载，当时“承贞观之后，天下无事”，上官仪独持国政，在一个等候上朝的凌晨，驱马登上洛水长堤。此时明月在天，上官仪缓辔徐行，即兴吟咏了这首诗。在场的文武百官觉得上官仪神采飞扬，飘飘欲仙，简直不是人。
　　但上官仪写得最多的还是“花轻蝶乱仙人杏，叶密莺啼帝女桑。飞云阁上春应至，明月楼中夜未央”一类的诗，人称上官体。这种诗就象浓妆艳抹的所谓美女，卸妆后其实平淡无奇。上官仪被后人记住还有一个缘故，他是才女上官婉儿的祖父。