袁家大公子袁保中的第二任老婆小刘夫人给他生下了第四个儿子。这是一个大胖小子，属羊，处丨女丨座。此人就是后来搅乱了中国半个世纪格局的“袁大头”袁世凯。

　　大头属羊，但他的脾性可一点也不像一只羊，反倒像一匹狼，当然这是后话。
　　然而大头出生时，袁保中的心情并不像今天医院产房外的那些父亲一样焦急中带着喜悦。作为有了四个儿子、在乱世中挣扎求存的父亲而言，首先要考虑的是生存问题。
　　不过，在考虑生存问题之前，袁保中还必须解决另外一个问题：为孩子起个名字。
　　袁保中文化水平不太高，学历是附贡（ 介于秀才与举人之间 ）。就这个附贡，还是他花高价钱买来的（ 纳捐 ）。他之所以肯花这么多钱，就是因为想买一个身份，提高社会地位。袁保中买来附贡学历之后，就可以在拜见县长大人时不下跪了，甚至还可以和县长大人就农村建设等问题进行深入交流……所以说身份真是个好东西！
　　有身份、有地位的袁保中，为儿子起名犯了难，胸无点墨的他想来想去，决定暂时先给孩子起个小名：袁小四。不过，孩子他妈小刘夫人很有些不高兴：在咱们这个高干家庭里，这小名儿也太儿戏了点吧！

　　这时，一封信的到来帮袁保中解决了这个燃眉之急，信是袁保中的叔叔袁甲三写来的。信的内容很简单，叔叔我在刚刚结束的战争中击败了反政府武装捻军，收复了失地，即将凯旋。
　　袁保中大喜过望，“凯”字信手拈来。再按照家族“保世克家企文绍武”的排行，“袁世凯”的大名新鲜出炉。
　　好名字是有了，好的生活呢？袁小四出生的时候还真不是什么好光景，国家最高领导人咸丰皇帝正被放在火上烤，清王朝正经历着前所未有的动荡岁月！所以袁小四的未来注定了不会平安喜乐，但却足够精彩！
　　2、“异装癖”道光和他的窝囊废儿子咸丰

　　说句实话，咸丰皇帝算是一个苦命孩子，因为他摊上了一个不负责任的老爹。他的老爹道光，做皇帝的本事十分平庸，在潇洒了二十八年之后，即1850年就去天堂见祖宗努尔哈赤了。
　　悄悄的我走了，
　　正如我悄悄的来；
　　我挥一挥衣袖，

　　不带走一片云彩。
　　道光轻轻地挥一挥衣袖，不仅没带走一片云彩，还把一个大烂摊子留给了刚刚成人的咸丰。
　　对于道光皇帝，后人大约只记得关于他的两件事：
　　第一件事，道光是个衣着“俭朴”的皇帝，甚至到了“异装癖”的程度。
　　一般来说，皇帝龙袍稍微脏一点就不再穿了，因为龙袍是不能洗的，那个时候洗衣服要用棒子打，若是打龙袍就成了打真龙天子，这可使不得。

　　可道光不在乎，衣装方面极尽俭朴之能事，龙袍穿了就洗，洗完接着穿。
　　他不穿龙袍的时候，就非穿打补丁的衣服和裤子不可，以示勤俭节约，其迷恋程度有点像如今的“异装癖”。用他自己的话来讲，这叫节俭。但他可能不知道，他衣服上的每一个补丁都需要五两银子来“制造”，因为他的补丁都是运到苏州打的，苏工手艺最好，工费自然高，而且还有来回的“快递费”。
　　第二件事，他在任期间，即1842年打输了第一次鸦片战争，被迫签了几个辱国的条约，譬如《 中英南京条约 》、《 中美望厦条约 》、《 中法黄埔条约 》。
　　香港被割，闭关锁国之门大开，中国被开放了。

　　顺便一提，美国人与法国人的条约可不是打来的，而是借英国人的光“吓”出来的。原来，道光一见英国人这么厉害，以为同为白种人的美国人和法国人也是一样的强悍，因此就乖乖地在中美、中法条约上签字了事。
　　但是让人哭笑不得的是，这位老兄连卖老祖宗的基业都没卖利落，他与美国人签的《 中美望厦条约 》里有一条“十二年期满双方可协商修约”的规定（ 所有贸易及海面各款恐不无稍有变通之处，应俟十二年后，两国派员公平酌办——《 中美望厦条约 》 ），给列强留下了无尽的遐思，也给自己留下了无尽的后患。
　　到了1854年左右的时候，靠向中国和印度倒腾鸦片发了横财的大毒枭英国，觉得《 南京条约 》已经不能满足自己在中国扩大业务的需要了，一时间不知道怎么再找清国皇帝要点好处，蓦然回首，突然发现了《 中美望厦条约 》里的“十二年修约”条文。
　　刚好《 南京条约 》已经签了十二年。于是，英国大使理直气壮地找到了咸丰，并质问他：你为什么厚此薄彼，美国人能十二年期满修约，我大英帝国为什么不可以？我也要修约！
　　英国的要求让咸丰觉得自尊很受伤，他十分气愤地告诉来使：我是不会跟你们修约的！
　　咸丰之所以会这么跩，主要是因为他完全不清楚当时的天下大势，还一直以为大清国世界第一，不知道科技这个玩意儿已经改变了整个时代，以为英国最多只是在大清屁股后面多追了几步而已。至于第一次鸦片战争失败，那只是一次巧合，胜败乃兵家常事也。
　　咸丰的态度让英国人气急败坏，英国来使对咸丰说，既然你不给一个痛快话，那我们就只有自己动手、丰衣足食了！
　　谈崩了之后，英国人很快做好了开战的一切准备，士兵、弹药都很充足，但他们还缺少一样东西，那就是开战的理由。
　　3、不要脸的俄国人
　　1856年发生了两件事情——与英国人有关的“亚罗号事件”、与法国人有关的“马神甫事件”。至于事件真相如何，不是重点，重点是这两件事给英法找到了师出有名的直接借口。
　　1856年底，英法联军发动了第二次鸦片战争。
　　联军从广州出发，势如破竹，一路北上，秒杀清军火力最强的天津大沽炮台，于1860年在北京远郊通州八里桥击溃清军最后一支精锐之后，直逼紫禁城下！
　　虽然清朝有死节之臣，也有忠勇之兵，可是弓箭长矛确实打不过步枪大炮，平均下来，打死一名英法联军士兵需要牺牲五百名清军，这仗还怎么打！譬如北京通州八里桥发生的那一场“激烈战斗”，清军死伤超过一千二百人，法军死了三人，英军死了两人，足见差距之大。
　　这样的战局让咸丰皇帝失去了抵抗的信心，他也顾不得在圆明园享乐了，匆匆给臣民们交代了一声：我要北狩热河了！之后便专心思考“北狩”时应该带哪几位爱妃同行之类的“高深”问题去了。
　　也就是说咸丰在国家处于危急存亡的关头，借口北上热河打猎，实则自己跑路了。
　　这热河也就是如今河北省、辽宁省和内蒙古自治区的交界地带，其省会就是今天大家都知道的一个地方——承德，一个夏天避暑的好地方。
　　于是咸丰带着爱妃杏贞，一路惶惶逃到了热河。
　　一个月后，英法联军攻下了北京城。
　　在北京，联军烧杀抢掠，无所不为。值得一提的是，原本英法联军并不知道圆明园在哪儿，后来在一群中国人的带领下，才闯进了这个天下闻名的皇家花园，上演了“火烧圆明园”的一幕。据说，这群毫无羞耻地给联军带路的中国人，其为首的竟是晚清大思想家龚自珍的儿子龚橙！

　　战争不是游戏，国都丢掉了，度假村圆明园也被烧了，实为奇耻大辱。实力不如人的咸丰决定低头认输。他找到弟弟恭亲王奕䜣说：你去跟该死的英国人和法国人说，只要他们愿意停战，我愿意跟他们重新修约！
　　奕䜣不负咸丰厚望，在跟英国人、法国人又签了几个不平等的卖国条约之后，英法联军终于不打了。
　　这时，无耻的俄国人登场了。眼看英国和法国在清国捞到了好处，俄国也派人来告诉咸丰：我们之间的合约也到了重新谈谈的时候了，要不然请你尝尝沙皇陛下的炮火！
　　其实，俄国人纯粹是扯大旗作虎皮。他们刚刚在克里米亚战争中被英法联军击败，输到光屁股。郁闷的沙皇尼古拉一世实在是无法接受这个结果，居然一命呜呼了。至于死因，有说得了急性肺炎的，也有说服毒自杀的。都惨成这样了，俄国人居然还敢大言不惭地跑来大清国讹诈！
　　只可惜，咸丰实在是被打怕了，他不想节外生枝。于是咸丰又让奕䜣和俄国人谈。
　　俄国人狮子大开口，一下子就把西北以及东北一百多万平方公里的土地据为己有。
　　受了惊吓的咸丰不愿意回北京，这场战争既让他觉得害怕也让他饱受羞辱，他不想再回到伤心之地，于是就这么留在了热河。就这样，一年多以后，终日靠女人、鸦片麻痹身心昏昏度日的咸丰终于撑不住了，死在了热河，时年31岁。真是“生得不伟大，死得也很窝囊”。
　　咸丰解脱了。他为清朝的传承留下了三样“遗产”：唯一的儿子——6岁的同治皇帝，26岁的妙龄老婆——刚刚从贵妃升格为西太后的杏贞，还有八个飞扬跋扈的辅政大臣。

　　接下来，围绕这对母子、八个辅政大臣，发生了一个蹊跷、有趣、神秘的故事，这就是“辛酉政变”。