此时瓦剌军已经攻入长城，左参将都督石亨、总兵官朱冕等率军抵抗，全军溃败，朱冕阵亡，石亨一人逃回北京。王振孤注一掷，一味往北进发。八月一日，英宗大军抵达大同，前线败报纷至沓来，人心惶惶。王振此时方露怯意，与另一位太监郭敬秘商退兵。三日，下令班师。王振祖籍蔚州，忽然想让皇帝退兵时御驾临幸其第，以向乡族炫耀，就命令大军取道紫荆关撤军，向蔚州开拔。走了40余里后，王振忽然担心众多士兵经过家乡田地时会踏坏其庄稼，就紧急命令大军调转方向，改道宣府。

　　也先得知英宗退兵，率军火速追击。明军先西后东，迂回反复，耽搁了时间，很快被也先追上。明军前锋迎战，军心动荡，数将战死，只能且战且退。十三日，英宗退到土木堡，距明军重镇怀来城还有仅20里，因等候王振的千余辆辎重车，暂停行进，夜间驻扎堡上。兵部尚书邝埜屡奏进驻怀来，派人断后，王振勃然大怒，喝斥：“腐儒安知兵事，再言者死。”邝埜慷慨激昂答曰：“为国为民，死何惧哉？”王振气急败坏，将邝埜轰出门外。大军遂驻扎土木堡，瓦剌军迅即包围整个土木堡。

　　日期：2006-12-28　12:10:12
　　十四日清晨，瓦剌军四面合围，准备困死明军。土木堡地势较高，明军掘地二丈仍不见水，军士饥渴难耐，人心惶惶。堡南15里外有河，已被瓦剌军占据。朱祁镇心知不能坐以待毙，派使讲和，也先假意答应，佯装后退，王振不知是计，下令军士将营帐移到河边。士兵争先恐后，乱作一团，也先乘机挥师猛攻，明军弃甲曳兵，四处逃窜，霎时间血流成河，尸横遍野。乱军之中，英国公张辅、尚书邝埜、王佐、学士曹鼐、张益、侍郎丁铉等五十余位高官战死。英宗见突围无望，扈驾诸臣死逃殆尽，索性盘膝面向东南而坐，静待敌兵。瓦剌军冲到跟前，见此人神态服饰不同他人，送交瓦剌军指挥赛利王。赛利王也疑惑不能断，经与也先辨认，方知是明朝皇帝。此前，护卫将军樊忠在乱军中见王振抱头鼠窜，大喝“我为天下诛此奸贼！”，用所携铁锤一锤击死王振。自己则奋力杀敌十余人，英勇殉身。经此一战，明军50万大军几乎全军覆没。这就是历史上著名的“土木之变”。

　　日期：2006-12-29　11:59:35
　　袁崇焕（3)
　　英宗被俘的消息是被逃回的伤兵残卒逐渐带到北京的。开始时很多人根本不信，后来见伤兵越来越多，才确信英宗已经被俘。京师大震。皇宫内惊惶失措，连夜召集群臣商议完全之策。皇太后孙氏和皇后钱氏营救英宗心切，取出宫中大量金银珠宝，用八匹马车拉着，由太监送到居庸关的瓦剌营中。
　　也先留下赎金，却不放英宗。当时瓦剌领导集团内部对如何处置英宗也产生了争论，将领有的主张将英宗就地斩首以泄大恨，有的主张俘虏明朝一国之君，自然奇货可居，可以向明朝要挟。也先倾向于用英宗与明朝讨价还价，并说服诸将，将英宗押到其弟伯颜帖木儿营中好生看管，自己则准备率军进攻明朝首都北京。
　　在北京，人们忧心的不仅仅是英宗的安全问题，有识之士更担忧北京乃至大明王朝的存亡。历史上，皇帝亲征被围的也不是没有，如汉高祖刘邦被匈奴围困在白登山七天七夜，隋炀帝杨广被突厥围困雁门山整整一月，但这两次都不至于对国家存亡造成太大威胁，一是其军队的精锐尚在，二是其首都长安距前线上千里，敌人难以瞬息攻到。然而此次英宗被俘却非同以往，其一，英宗所率50万大军是明朝军队的全部精锐，京师只留有老兵残将，没有什么战斗力；其二，明朝的首都北京距长城仅一步之遥，敌军奔袭一夜即可兵临城下。明成祖朱棣将都城由南京迁往北京，就是想抵制蒙古兵的进攻，北京承担着关系国家存亡的重任。北京一旦不保，明朝将至少失去一半江山。

　　日期：2006-12-29　12:14:23
　　此时，从土木堡逃回的士兵越来越多，极力渲染瓦剌军的强悍凶猛，京师此时老弱病残士兵不足10万，兵器盔甲也严重缺乏。恐惧气息笼罩整个北京，不少大户开始将家产南迁。京城一片混乱。
　　英宗的长子朱见深年仅3岁，根本不可能预政。十八日，在群臣的呼吁下，皇太后令时年22岁的郕王朱祁钰监国，处理国事。郕王即刻召集群臣商议。群臣面面相觑，一言不发。翰林院侍讲徐珵进言道：“吾夜观天象，天命南移。京师疲卒羸马不足十万，何以抵挡？愚意不若南迁。”此言一出，群臣大哗。兵部右侍郎于谦挺身而出，厉声斥责：“倡议南迁者当斩！京师天下之根本，一动大事去矣。北宋南渡，可为殷鉴！请速召勤王兵，誓死固守。”这一提议立刻得到不少大臣的赞赏，以于谦为首，商辂、王竑、彭时、吴宁等爱国官吏组成的主战派占了上风。朱祁钰、皇太后诏告天下，由郕王暂理国事，立朱祁镇长子见深为太子，任于谦为兵部尚书，负责京师战守兵事。

　　于谦随即着手备战，奏请将南北两京及河南备操军、山东及南直隶沿海备倭军、江北及北京府运粮军全部调入京师。同时，因当时官仓在通州，一旦为敌军侵夺，后果不堪设想，群臣多提议焚毁。于谦命文武京官预支9个月的俸粮，军士预支半年饷粮，均从通州领取，又征民夫带车从通州运粮进京，运粮超过20石纳入京仓者赏官给银。这些布置使北京民心逐渐安定。

　　日期：2006-12-30　14:03:36
　　于谦又奏请清除王振余党，明正其罪，以雪民愤，表明朝廷的立场和态度。二十三日，朱祁钰登临午门代理朝政，群臣纷纷弹劾王振恃权作威，倾危宗社，罪应灭族。祁钰迟疑不决。王振私党、锦衣卫指挥马顺叱责群臣：“王振已死，说他甚么？”一语激怒群臣，给事中王竑上前抓住马顺，回敬道：“汝私媚王振，倚势作威，今尚敢来多嘴？”群臣怒不可遏，一拥而上，登时将马顺打死廷堂。郕王见状，惊恐万分，要避入宫中。众臣拦住郕王，要郕王下诏族诛王振。郕王吓得浑身哆嗦，两股战栗，不敢发诏。群臣怒气难抑，又从内宫中揪出太监王贵、王长顺，拖到廷堂上，一顿拳脚将两人毙命。一时朝班大乱，宫廷喧动，眼看情势一发不可收拾。于谦力请得郕王降旨：“马顺等罪当死，其余众人不论。”诸臣方才逐渐安定，局势也稳定下来。于谦这才发现自己的朝服袍袖在乱中被撕成碎条。吏部尚书王直叹道：“朝廷幸赖有公，若如我等老朽，虽多何益？”虽抄王振家，将其全家老幼，尽行斩首。从其家中抄得金银六七十余库，玉盘百座，珊瑚树六七十株，其他珍玩不计其数。王振阉党被扫除殆尽。

　　随后，于谦又任命将领：封杨洪为昌平伯，与罗亨信、朱谦等镇守宣府；荐举陈镒安抚京畿内外军民，罗通守居庸关，曹泰守紫荆关。因石亨先前战败逃回，被贬官下狱，于谦知其晓畅军略，很有军事才能，令其总领京营兵。与此同时，于谦又加紧赶造兵器，派人押运粮草，充实军储。
　　日期：2007-1-4　14:29:38
　　土木之变后，也先挟持英宗在边疆各城池勒索要挟。二十一日，瓦剌军到大同城下，让人拿皇帝驾牌请守城士兵迎驾。大同总兵官刘安和参将郭登等信以为真，出城朝拜英宗。瓦剌军趁机掠城，明军大败。也先矫英宗诏，命大同守军送库银2万两方才退军。刘安搜罗仓库，取出银两，送到也先营中。也先却背信弃义，纠缠三天方挟英宗退出塞外。于谦闻报，严叱刘安，又下令各边镇“自今瓦剌奉驾至，不得轻出”，同时提出“社稷为重君为轻”。这一策略粉碎了也先利用英宗讹诈的阴谋，坚定了边将抗战的信心，使明朝由被动转为主动。

　　为断绝也先的念头，二十九日，以于谦为首的抗战派请皇太后立郕王为皇帝，以定民心。郕王再三推辞，于谦正色道：“臣等诚忧国家，非为私计。”郕王方于九月初六日登极，遥尊英宗为太上皇，以明年为景泰元年。