接下来代替镰仓统治日本的，便是我们这场历史剧的第一个主角，足利幕府。足利幕府是源氏的一支支脉，足利氏首领足利尊氏建立的，而这里面还有个悲壮的插曲。由于北条氏的专权，源氏成员遭到排挤和打压。传说足利氏先祖义家曾有遗书，希望自己的第七代孙取得天下，以雪屈辱之恨。可是，到第七代孙足利家时（即尊氏的祖父）之时，未能实现先祖遗言。一天，家时祈求八幡菩萨，愿他的三代子孙中能有人实现先祖的遗愿，然后，含恨剖腹自杀。

　　当然，这个预言实现了，不然大概我们也看不到这个故事了。
　　没有人知道这个故事的真假，但我愿意相信——只是感觉。
　　需要指出的是，足利幕府建立时并未完成全国统一，因为并不是它推翻的镰仓幕府，而是著名的后醍醐天皇。这位天皇虽然身居高位，却野心勃勃，热衷武装斗争。在他的号召下，日本众多不满镰仓统治的武士和农民纷纷投入其麾下，其中便包括日本历史上第二位“悲剧英雄”兼第一位“军神”楠木正成。经过无数次斗争后，天皇军终于在当时镰仓军前线总指挥足利尊氏（当时叫足利高氏）的叛变下打败了镰仓军，夺取了政权。

　　接下来我就不多说了。天皇毕竟不是人（是神），在夺取政权后便迅速脱离群众，开始腐化的生活。而足利尊氏（天皇赐的名）便联合进步势力，打败了天皇，占领了京都，楠木正成也壮烈战死。但后醍醐天皇却跑了，再一次跑了。每当我读到这一段历史时我总感觉这位天皇实在不简单：反镰仓的时候他被无数次囚禁、流放甚至暗算，反足利的时候他也要被抓住、囚禁了很多次，可他却依然跑了，而且跑得很潇洒，顺手还带走了日本天皇的三大神器（相当于传国玉玺）。当然也有可能是假的，可能这哥们随口对外人造谣说：“我拿走了三神器啊！”反正这三样“神器”据说是有诅咒的，除了天皇外谁偷看了就会死，而且据说还真有人死了。不管是真是假，封建迷信还是很有市场的。所以即使他老人家没拿，可也只有他摸过那三个玩意，于是足利尊氏哑巴吃黄连，有苦说不出，手上有真的也反驳不了。

　　纯属猜测，但如果真是这样，那这位仁兄真的不愧为“天照大神的子孙”天皇。
　　于是后醍醐天皇及其后人便开始到京都以南打游击，而足利尊氏则在京都另立天子，日本便进入了南北朝时代。一直到足利幕府的第三代领导人足利义满（即动画《聪明的一休》里面的那个大将军）时才降服南朝，完成统一。
　　然而室町幕府自成立起便注定了悲惨的结局。这不是台词，是真的。当然原因有很多方面，比如全国经济的落后。但最关键的，也就是能够影响其命运进程的一点，则是其独特的政治体制。
　　室町幕府的政体大概可以概括为：一将两关三管四职众守护。
　　一将，即幕府大将军，这是整个政权的最高领袖——至少名义上是。除此之外，大将军还是无数武士们心中的偶像，享有仅次于天皇的威望（虽然只能哄中下层武士），是武士集团的精神（注意这两个字）领袖。
　　两关是指关东公方和关东管领两大职位，首先来说关东公方。自赖朝建立幕府以来，武士集团的中心一直在镰仓，但由于室町幕府要和南朝作战，使得足利尊氏不得不将首府迁到距离镰仓千里之遥的京都。但老窝不能没人守，而且一般人还不行，一定得是绝对忠诚的属下。偏偏足利尊氏和他祖先赖朝有同一毛病，即猜忌心特重，连自己的足智多谋的弟弟足利基氏都信不过（很熟悉的场景），所以对于这一留守部长的人选，足利尊氏冥思苦想了很久，终于想出来了一条“妙计”：让自己的儿子守不就行了!

　　于是第一任关东公方，又称镰仓公方，便正式诞生了。
　　这确实是一个好主意 ，只要自己的儿子没精神错乱，大概是不会反对正自己的。但是……
　　很高兴地告诉你，“但是”他也没有反。可问题在于，守家的儿子，是他的次子。
　　如果你还没反应过来，那我只能劝你回去多看点的历史书了。自古以来这样设置都出了问题，那是因为：是次子，不是太子。
　　也就是说，你让你的二儿子守老家，等你太子继位了，他还会忠于你儿子么？到你儿子的儿子呢?
　　他是你儿子，不是你儿子的儿子，而且还会是你孙子的叔叔。
　　我们要看到这个职位的可怕性。首先，这个职位拥有关东十国、而且是武士心中圣地的关东的实际控制权，反过来幕府实际上能控制的地盘只有京都附近的数国。更重要的是，关东公方的“公方”，是将军家的直系亲属，在血统上完全有权继承大位。一旦将军家出现“建文帝”那样的人物时，关东这位财大气粗的亲戚会不会跑出来效仿效仿一下燕王朱棣呢？所以一个接一个关东公方便开始闹腾起来，最后．．．．．．

　　很高兴地告诉你，这群人没有成功。只是不是因为幕府太强，而是因为他们还没来得及成功，就先被人给干了。而干掉他的人，则是另一关——关东管领。
　　不好意思，泄露剧情了。关东管领的设置，是为了协助关东公方处理政务。可是当时要处理一些什么政务呢？放心，不太会是秦香莲陈世美夫妇重婚案之类的婚姻诉讼案件。那会是什么呢？告诉你，全是肥差。那就是平时处理地主间的土地纠纷、公方财政收支和人事安排等事务。掌握了这些权力的人，难免不会干一些私心捞捞外快拉拉山头之类的事情，久而久之，这样一股势力便开始崛起了。

　　前面说了，日本的官职是世袭的。也就是说，你爸是发改委部长，你将来也一定会是，除非你是脑残或者提前出车祸得白血病之类的挂了。可问题是，古代是抵制计划生育的，所以你们家能拿到独生子女证的可能性是不大的，而你爸的官也只有一个，那就只能“遵照法制”（嫡长子继承制），给你们家大哥了（希望你就是）。
　　比如前面所说的超级家族，藤原家，就因为生太多了，结果分裂为北、南、式、京四家，最后只有北家获得了关白继承权。而北家又分为一条、二条、九条、近卫、鹰司五家，所以关白就以这五家来担任了——除了1585年后的一位伟大的叔叔和他那位悲惨的侄子。所以日本战国乃至整个日本历史里面最为激烈的争斗，就是家族内部的家督（即一家之长）之争，无数人为此付出了性命——慢慢诸位就会看到的。

　　扯远了。现在说的这个关东管领职位，也是由一个大家族——上杉家世袭的。上杉家也生多了，分为了犬悬上杉氏、山内上杉氏、扇古上杉氏、托内上杉氏。也就是说的，关东管领只能由这几家里面的成员接任，特别是较强的前三家，其他人想都别想。当然，凡事都会有例外，许多年以后，还是有两位赫赫有名的非上杉家成员担任过关东管领这一职位，此是后话。

　　再来说“三管四职”。“管”，指的是管领一职；“职”，指的是侍所。管领是职权类似于关东管领，只是后者的管辖范围仅限于关东十国，而管领则名义上处理全国政务（实际得看幕府的权力扩张有多大）。侍所的职责，则是负责幕府的警备工作，即首都卫戍部队长官。由于日本的光荣传统，这两个职位也是世袭的。管领职位由斯波、细川、畠山三家掌握，侍所长官则由赤松、山名、一色京极四家担任，这就是著名是“三管四职”。