日期：2011-7-16 14:37:00
　　1、草根的舞台
　　咸丰二年（1852）六月二十四，北京。
　　众位同事和同乡的拥簇下，一位身材短小的湖南籍礼部副部长高兴出都，前往江西主持本年的乡试。
　　十二天前礼部下达主考任命书，副部长欢喜之余还写了道奏折，请求乡试完毕回湖南湘乡老家休息一个月。已经离开湖南十三年了，副部长太渴望回家。

　　虽然，一年前副部长一道奏折令咸丰很难看，六部事务烦杂，但还是批准。
　　副部长不知道，这次离京之后，他的人生将彻底改变。
　　不需要多说，大家都知道他是谁——曾国藩。
　　江西之行，他很满意；两赣人文荟萃，此次乡试必定会录取大批文章俊美的弟子以及前程无量的门生；家里欠债太多，主持乡试还可获得一笔不菲的程议，可谓一举多得。
　　一行人欢喜离京，路过宿州，碰到了一位同事——周天爵。
　　周天爵中进士那年，曾国藩出生。从资历上讲，周天爵是“爷”字辈的。不久前收到朝廷发来的邸报，才知道几年前官场口头禅“祖坟起火，连飙四级”主角会路过宿州，他决定见见这位晚辈进士。

　　周天爵对曾国藩产生兴趣源于两件事，第一件乃“连飙四级”；第二件乃咸丰二年（1852）年三月曾国藩一道名为“议汰兵疏”的奏折。这道奏折被咸丰“淹”在军机处，对于骨灰级的进士来说，想知道内容并不难。他读完奏折，认为曾国藩对绿营和国是看法甚为得体。他决定降低身份对后辈讲讲广西的事。
　　开始，两人只是不着边际的寒暄。时间长了，曾国藩看出周天爵的精神并不好，他找自己，可能有某种安排。
　　于是，试探地问，“敬修前辈，广西真实之情况，能否告诉晚辈一二？”
　　周天爵沉默了很久，然后断断续续地讲起来广西平乱之事。
　　曾国藩大惊失色，“绿营竟羸弱至此？”

　　绿营的弊病曾国藩早已知道，是以他在奏折中提到裁兵节靡饷，厚饷训练精干。至于绿营战斗力到底如何，他并不知道。
　　周天爵点点头，又缓缓说道，“绿营不堪战守，其一在将。朝廷防止武将坐大，不予实权；骤遇战事，临时调兵，东调一千，西调五百，归之率领。兵不识将，将不知兵。将领之间，无上下部属之关系，亦无知遇之情，败不相救，包庇隐瞒；有功据为己有，遇过推诿他人。功过不明，赏罚不清。”
　　“其二在兵。兵弱之根，贤弟已知；不消多说。”
　　“前辈身临刀兵之间两载有余，可发现有何人才？”
　　周天爵静思片刻，“桂平知县河南光州李鹤人（李孟群）率领练勇，颇能战守！”

　　曾国藩记住了李孟群这个人。
　　之后，两人闲聊广西吏治民生。
　　曾国藩进入翰林院之前，已知天下将乱，却未料到如此混乱。
　　天下降乱，正是我辈建功立业之良机。
　　曾国藩，你的机会快到了！
　　日期：2011-07-16　21:39:53

　　七月二十五，一行人行抵安徽太和县小池驿。
　　曾国藩用带着浓重湘乡腔的普通话和驿站工作人寒暄时，一旁跳出位缟素的中年人，用纯正的湘乡方言试探着问道，“大人可是湖南湘乡人？”
　　曾国藩问道，“阁下是？”
　　“大人字子涵，名国藩？”
　　曾国藩点点头。
　　中年人颤抖着递上封书信。

　　曾国藩打开一看，原来母亲已于六月十二日去世。其时，他刚接到主持江西乡试的圣旨。
　　万恶的封建社会以孝治天下。父母亡故，在职官员必须停薪留职，回家守孝。
　　曾国藩立即逆江而上，在黄州登陆；坐车到武昌，拜访倒霉蛋湖北巡抚常大淳。后取道岳州，湘阴、宁乡，于八月二十三日抵家，开始守孝生活。
　　二品大员转眼之间成了乡间一名等待重新分配工作的待业人员，心里很不舒服。
　　然而，人生岂能一帆风顺？

　　每个人一生中总会经历这骨铭心的事，有些人如同涅槃凤凰，从而一路向前；有些人意志消沉，一蹶不振。
　　曾国藩已经是帝国最年轻的副部级高官了，就算混日子，也能混到极品；特殊的游戏规则，他现在还不想参与，因为有风险。
　　人生难料，世事如戏，不想参与也不行。
　　曾国藩这次返乡，他即将面临大的转折。
　　转折，有时候向上转，有时候向下转。他的命太硬，洪秀全的老大稣哥个他安排了一个波浪形的“转”。
　　后人读史，都认为“转”的不错——他开创了属于自己的时代。不过，所有人也都认为他的付出与收获不成比例。

　　但是，曾国藩也承认，如果没有这“转”，他的人生就不会波澜起伏、壮阔深邃，更不会留下浓墨重彩的一笔。而后人查阅《清史稿》看到列传（如果有）仅能感叹“曾国藩一夜连升四级，奇迹”然后翻看下一页。
　　曾国藩不知道，这一“转”给他带来了同辈难以企及的荣耀——“理学大家”“经世致用派代表”“湘乡文派领袖”以及成千上万的粉丝。
　　曾国藩也不知道他即将把蛮荒的三湘四水推销给全国，令人赞叹“无湘不成军”。他对湖南后辈和国运的影响难以估量！
　　这一切都源于咸丰二年他回家了。
　　此时的湘乡，已经不是十三年前的平静祥和的湘乡。

　　日期：2011-07-17　17:19:22
　　很久以前，和一位研究音韵的长者闲聊，不经意之间谈到历史。老少海侃民国人物达两时之久。末了，他说，“你如此喜欢民国史，为何舍之研究湘军？”
　　我想了想说，“民国没有精神！”
　　他回答的很干脆，“对！”
　　精神看不见，摸不着，却如影随形。

　　民国够乱，各方豪杰轮番上台，或捐躯疆场、或宁死不屈、或忠于人事，但是与湘军将士相比，明显少了点什么。
　　也许，我的看法不全面。
　　还是看份简历吧。
　　姓名：王鑫；
　　籍贯：湖南湘乡；

　　生卒年：1824~1857
　　最高的职位：江西道员；
　　别号：壮武（谥号）、璞山（字）；
　　朋友：罗泽南、左宗棠等等；
　　代表作：《练勇刍言》；
　　最好的评价：出队莫逢王老虎。（杨秀清和他的小弟给的）
　　最喜欢做的事：以少击多；
　　王鑫是个标准的早熟儿。
　　三岁那年，母亲抱着他读经书，本是好玩，没想到小王鑫竟然背诵得出来。经学到清朝，形成完整体系，一共有十三种，《论语》、《大学》等皆经书之列。我入初中，方接触《论语》，读了一个早晨仅背出“敏而好学”那节，比起王鑫，在下实在笨的可以。
　　五岁跟着秀才文凭的叔父读书，向小学毕业考试冲刺。小王鑫表现出极高的和平精神，不仗着叔父收保护费，也不打架；老师、同学训导，总是默记于心，重要的还记笔记。
　　不调皮、非常乖，这样的好孩子，真是百里挑一。
　　到七岁那年，更是一发不可收拾！
　　那年，乡试放榜，湘乡有人顺利初中毕业。父亲问王鑫，“小子，你羡慕他们不？”

　　王鑫的回答让父亲跌大眼睛，“那有什么了不起的。我的愿望是治理天下，泽被苍生！”
　　王父很气得到处找棍子，准备给小王鑫上一堂生动的修身课：自古以来，狂妄没有好下场。看到儿子只有七岁，恨恨作罢。
　　然而，此事不胫而走，小王鑫开始出名。乡亲们都认为他日后必定鲤鱼跃龙门。
　　伟大的孔融先生曾经说，小时候很拽，大了未必。这句话放在王鑫身上非常合适，终其一生，初中都没毕业。
　　我认为，这不是王鑫的错，而是王父的错——王父一直没给王鑫换老师。这和曾国藩没得比，曾父发现儿子读书还行，立即花血本送到衡阳读书。