斗谷於菟任职以后，就根据楚国的实际情况进行改革。他改革的动作很大，而且做出了相当大的自我牺牲。他把斗氏家族的土地没收了一半交还楚王。令尹这种为国牺牲的榜样起了显而易见的作用。官员们全都主动交还了一半封地。 从楚若熬即位的时候起，楚国老是发生内乱，都是因为国君太小，君弱臣强。国君任由紧握国家权力的强臣摆布。子文——楚成王已经命令所有人尊称斗谷於菟为子文，就像齐桓公尊称管仲的字一样——的强干弱枝的举措使楚国再次强盛起来。

　　齐桓公和管仲感到了来自南方的巨大压力。
日期：2011-11-26　10:56:59

　　第十八章齐国的北伐（一）
　　管仲很快就看清了形势。由于子文在楚国当政，还未有确定的伐楚的时间又要不可避免的往后延。齐国还需要耐心等待，或是干些让诸侯彻底服气的大事，才能产生强大的凝聚力和影响力召集诸侯讨伐楚国，实现齐国在整个天下的霸权。
　　实际上，齐桓公和管仲无法安下心来讨伐楚国，除了楚国自身的崛起之外，还有一个巨大的隐忧。西北边境处的山戎也变得咄咄逼人起来。不断有令人烦躁但是确切的消息传来。山戎正在大举侵犯燕国，不光大肆抢劫燕国的女人和财产，还在燕国和齐国的通道上驻扎了重重骑兵。形势越来越紧张。齐桓公已经让军队进入紧张的战备状态。士兵们都知道，即将有一场艰苦的出征。
　　齐桓公和管仲等待着燕庄公的求救。

　　燕庄公的使者避开山戎，穿过一条隐秘的山路，来到了齐国。他的到来除了引证了燕国的实际遭遇比传闻还要严重得多，还带来了更多的消息。侵犯燕国的山戎是令支国。他们在国王密卢的带领下，竟然倾国而出。或许，他们的目标不仅仅是在燕国大肆掳掠一番。
　　“赶走山戎，这是盟主的责任。”管仲说，“就算你们不来求救。我们也应该出兵。”
　　齐军在管仲的带领下，还从未遭遇过失败。齐国的霸主地位在一次又一次的出征胜利中越来越稳固了。士兵们对此感到无上的荣耀和自豪。他们有一个牢固的信念，那就是他们有责任守护齐国的霸主地位。他们早就跃跃欲试的等着去教训山戎一顿了。
　　士兵们士气高昂身经百战，管仲足智多谋，智囊团人才济济。这使得齐桓公有着一种自然而然的牢固的不可摧毁的自信。所以当他在济水河边与等待好多天的鲁庄公相遇，而鲁庄公请求和他共同北伐的的时候，他的自信促使他婉言谢绝了对方的一番好意。
　　“把山戎赶得远远的，不仅对燕国有好处，对我们也有。”鲁庄公请求说，“让鲁军做你的前部吧。”
　　“北方是一个危险的遥远的地方。如果我取得了胜利，就算是你祝福的功劳。要是我不幸失败了，那时候再找你借兵也不迟。”齐桓公委婉的回答。
　　实际上，密卢对燕国的掳掠就是在挑衅齐国。他早就对近在咫尺的齐国的强大感到不安。他打算在齐国还未到鼎盛时期就煞掉它的气焰，免得将来不明不白被它弄了个身死国危。而在在燕国轻易取得的胜利和燕国人妻离子散后的悲戚绝望的神情使他更加不把中原这些懦弱的家伙放在眼里，他的自信在盲目的膨胀。他相信令支国骁勇的骑兵对付得了齐国那笨重的兵车和动作迟缓的步兵。
　　在燕国胡作非为的时候，密卢就在不断派人探听东边的消息。

　　他一收到齐国出兵的消息，就全线撤出了燕国，把军队拉回自己熟悉的土地上去，耐心等待齐军陷入自己那诡谲的埋伏中来送死。
　　密卢低估了齐国人，所以他那居心叵测的撤退在后来就真的变成了狼狈不堪的逃跑。
　　密卢在撤退的路途中设置了重重障碍，可是全被齐国人跨过去了。在地势险峻的葵兹，管仲识破并击溃了密卢的埋伏。在毫无水源的伏龙山，隰朋用他丰富的学识，沿着蚂蚁的足迹解决了缺水这个危及生存的问题。在一夫当关万夫莫开关隘坚固的黄台山，管仲用正面迷惑、麻痹敌人，出奇兵绕远道，在约定那天与骑兵两面夹攻，击溃了密卢最后的防线。
　　齐军到了令支国，却发现心理崩溃的密卢已经无情的抛弃了他的子民，和他的残余力量遁逃了。
日期：2011-11-26　10:59:47

　　第十八章齐国的北伐（二）
　　齐桓公接受了这些无辜的人们的投降。怀着对齐桓公的感激和对密卢的仇恨，令支人告诉齐桓公，他们昔日的那个没长心肺的统治者逃到了孤竹。
　　齐桓公并不急于追逐密卢。前面是一场更加艰难的行军，他知道他的士兵需要吃饱喝足和足够的休息，好让精神和体力全面恢复。
　　尽管如此，前往孤竹的行军还是比想象中要艰难，因为管仲坚持要把战车带上。
　　将领们面对连路都没有的险峻顽固的山，想不通战车到底能派上什么用场。
　　“只有战车才能与山戎的骑兵对抗。”管仲解释说。
　　在管仲的计划下，士兵用火烧光了山林。为了让士兵们忘记翻越山岭的艰苦和疲惫，管仲像当年从鲁国逃到齐国那样，编了一首节奏铿锵的歌让士兵们高唱。

　　在气势如虹的歌声还在苍凉的山谷回荡盘旋的时候，齐军已经翻过了崇山峻岭。随后，齐军渡过了深不可测的卑耳溪，然后，在被敌人诈降后诱入死亡迷谷后，又在老马的带领下成功逃出。之后，管仲派出小股士兵伪装成孤竹百姓混入孤竹的国都无棣城，成功把齐军的主力部队接应进去，拿下了城池。
　　这场远征，与其说是一场战争，不如说是一次大规模的探险似的艰难旅行。在这次远征中，齐桓公只损失了一位名叫高黑的将领，可是他却对山戎的地理环境分外熟悉了。今后，如果山戎再贸然胡来，齐军可以随心所欲的深入山戎国境，杀得它服服帖帖。
　　燕庄公也随军出征了的。这一路征战下来，他对齐桓公的佩服和感激已经到了不知如何表达的地步。回到燕国，在送别齐桓公的时候，恋恋不舍的他不知不觉出了国境，到了齐国境内。
　　燕庄公无意中触犯了一条不成文法，国君之间的送别不能超出国境。因此，齐桓公把燕庄公踩过的齐国土地全划分给燕国。
　　鲁庄公已经在济水准备了盛大的筵席等待凯旋的齐桓公。而齐桓公也愿意和鲁庄公分享远征的胜利。他把虏获的战利品分了足足一半给鲁国。
　　齐桓公这种可以说是绝了迹的无私和豁达大度完全征服了诸侯。
　　可是，齐桓公却没有召集诸侯讨伐楚国。他要等楚国主动出击，犯下错误。崇拜武力的野蛮的楚国是会犯这个错的。到时候，凭着中原诸侯那股同仇敌忾的锐气，他可以一举征服楚国。
　　何况，疲惫的士兵们也需要长时间的休息。
　　第十九章庆父不死，鲁难未已