“说凤阳，道凤阳，凤阳是个好地方，自从出了个朱皇帝，十年倒有九年荒。”这首地球人都知道的凤阳花鼓词，生动地说明了朱元璋在家乡人民心目中的崇高地位。不过，处于淮河洪水多发地带的凤阳，本来就不见得是多好的地方，十年倒有九年荒是古来有之，并不是朱重八给带来的，他也没那么大的本事。
　　他老人家把凤阳定为中都，并任命丞相李善长为营建中都的工程总指挥，从全国抽调将近九万工匠，还有几十万的军士、民夫和罪犯，加班加点工作。要知道元修治黄河也不过才征调了十七万人，还搞得天怒人怨，间接引发了红军大起义。修建中都，难道不怕杯具重现吗？朱元璋也是看到了这点，又不希望家乡亲贵的势力在朝中过于强大，威胁自己的几个皇子，因此决定停止工程，也打消了迁都凤阳的念头。

　　登上皇位后的朱棣，曾经对自己的三个儿子讲述过自己在凤阳时期的往事。他说：“朕少时尝居凤阳，民间细事，无不究知。”
　　显然，朱元璋把儿子们放到这里，不是让他们游山玩水，不是让他们打着皇子的招牌享受生活，是要他们体验民生，学会与百姓相处，提高自己应对问题的能力；让他们在中都进行严格的军事训练，为了在不远的将来独立守边，帮助自己对抗北元做准备。
　　朱棣兄弟们跟随大明帝国最精锐的部队，进行极为严格的训练。他们学会了如何管理与协调步兵、骑兵与炮兵部队，学会了如何组织部队行军、偷袭与撤退，如何利用天气降地形做掩护，如何鼓舞士气、稳定军心。他们不仅能熟练掌握各种武器，更懂得了如何成为一个战士，一名将军，一位统帅。
　　朱棣的血管里，天生流的是战士的血。他特别喜欢骑马，喜欢追求那种风驰电掣般的快意。他平时性格随和，喜怒不形于色，但只要他跨上战马，就有了一种莫名的冲动和兴奋。
　　在操练中，身边的卫兵都吃够了他的苦头，总是以他们被修理得不狼狈不堪而告一段落。当然，他知道自己的身份，让他们有所顾忌，自己赢的也不过瘾。他希望有一天，能有一个真正的对手，让他打个痛快。
　　这样的机会什么时候能有呢，也许只有蒙古人才能给吧。
　　除了学习作战指挥，朱棣兄弟还要学习作战的后勤供应，如何有效运输粮草，救治伤员、筹措军费等等。白天训练完毕之后，尽管相当疲劳，朱棣还是要抽出时间，在灯下研读兵书，学习古人的智谋。

　　朱元璋是一个看似豪爽大气，实则自私阴险的人，他对人从来都是表面上豪爽，背地地使坏。表面上和你无话不谈，推心置腹，转过身就能把你的话作为罪证，并借此把你送上断头台。对于身边掌握兵权的将领，朱元璋是发自内心地不信任。因此，他就特别重视收养义子，希望用这种特殊关系来约束核心大将。他先后收的义子多达二十多个，和自己的亲生儿子数量差不多。李文忠明明是朱元璋的亲外甥，为了表示自己的所谓恩典，他还是要收其为义子，当然，如果自己的亲生儿子都逐步成长起来，义子们就可以像卫生纸一样扔到一边去了。

　　即使是对待二十六个亲儿子，朱元璋的偏心也是很明显的，他全面培养朱标的各方面能力，让最好的学者充任太子太师，把太子一直留在京城。却只要其他几个儿子做好军人，为大哥守卫边塞，给大哥当枪使。也许他想不到，会有那么一天，这把枪生气了，掉转了枪口，刺向了本来应该保护的人。
　　日期：2011-11-27　20:40:33
　　军事训练，并不是朱棣兄弟生活的全部。
　　朱棣和他的几个兄弟，还经常微服走入农家，体察农民劳作的艰辛，认识淮河水势的无情。也理解了当时父亲为什么会出家，为什么能造反，为什么能不可思议地实现从社会最底层到权力最高处的乾坤大挪移。
　　朱棣发现，自己骨子里是一个随性的人，喜欢大碗喝酒，喜欢和人高声说笑，也喜欢骑着马出去兜风，不希望被约束。

　　有一次，朱棣一行人骑马返回驻地的途中，看到路上有几个小贩在摆摊买水果，他手下的亲兵给朱棣建议，干脆把这些水果抢了算了，反正也没人知道是燕王做的。
　　朱棣一听，并没有发火，而是掏出身上的大明宝钞，告诉亲兵：“你过去买就是了。”
　　亲兵买来了水果，朱棣坐在路边和士兵们一起分享。他给大家讲述了朱元璋教育自己的话： “父皇曾告诉我：百姓财力俱困，不可拨其羽，新植之木，不可摇其根，在安养生息之而已。”
　　那个曾经建议打劫的亲兵，可以说是无比羞愧，恨不能在地下找下缝钻进去。从此，朱棣的部下更加约束自己，生怕受到这位皇子的处罚。
　　朱棣年级轻轻，倒很有表演天分，可惜那时候没有电影这门艺术，不然他完全可以和安吉丽娜•朱莉齐名，好莱坞也要被两个姓朱的控制了。
　　朱棣兄弟们在凤阳读书、习武，作秀，远离了京城的是是非非，但是，无形的失落感又涌上了心头。

　　一是新婚妻子不能守在身边，他一年也回不了南京几次。虽然徐小姐不是自由恋爱的情人（那个时代还没有这个概念），但她却具备了当时男人对好女人的几乎一切要求，温柔贤惠，举止得体，持家有方，不干涉丈夫的公务。这么快就要离开了，年轻的朱棣真是相当舍不得。
　　二是一出生就决定的命运，因为晚生了几年，本来亲如手足的兄弟，现在却有了严格的尊卑贵贱之别。朱棣永远也忘不了，朱标被册封为太子时，他们兄弟几个都要跪倒磕头的情景。他觉得虽然大哥值得依赖，但让手足兄弟行这样的大礼，实在有些屈辱，而且这样的屈辱随着年龄的增长，将会更加重严重，更会让他不舒服。
　　洪武十一年（1378）八月，成婚两年后，朱棣和徐王妃有了第一个孩子，朱元璋给孩子取名朱高炽。
　　朱高炽仅比后来被立为皇太孙的朱允炆小一岁，儿子的到来，又让朱棣尝到了初为人父的喜悦，更多了一分父亲的责任感，尽管他只有十八岁，按今天的观点，他自己都是个孩子。
　　虽然不能马上去北平就藩，朱棣已经开始做准备了。

　　他吩咐自己的表哥李文忠，对北平的城防和建筑进行维修，为自己在不远的将来进驻做好准备。李文忠虽然论辈份是朱棣的表哥，但其实只比老朱小十一岁，比朱棣大二十一岁。
　　也许是李文忠对自己这个表弟的话太当回事了，也许是自己有在建筑业成名的潜意识，李文忠同学这可是撸起袖子真抓实干。他抽调了上万名士兵，对北平进行了全面的升级改造。
　　北平在元朝时就是大都，是国家的首都，但城墙居然还是土墙，绕北平城墙一圈有五十五里，仅在外层包砖，就是一个浩大的工程。四面城墙全部加高，在九个城门上，重新修整了垛口和箭孔，总之，考虑到和蒙古人打持久战的需要，一切都用最高的标准和最严格的要求进行。
　　李文忠对于工程质量相当满意，认为是自己的又一杰作。但万万没有想到的是，由于他的辛勤工作，给大明王朝留下了深重的祸患，导致了严重的、灾难性的后果，也在一定程度上改变了历史的走向，这恐怕是他做梦也没想到的。