李鸿章亲自札委唐廷枢为招商局总办，统筹全局。徐润、盛宣怀、朱其昂、朱其诏为会办，各分管一隅。
　　招商局里，五人正在秘密筹划着如何拓展招商局业务的办法。

　　唐廷枢说：“眼下，运漕已告一段落。我们下一步将要筹划如何进入洋商垄断之航线的办法，分获其利，以充实局中资本，方不违李中堂设局本意。况且，只有揽载、运漕并举，招商局方能利益久远，兴旺发达。”
　　“分洋商之利，谈何容易？”朱其昂皱着眉头，甚为担忧地说，“我敢拍着胸脯担保，只要咱的船一进入他们的航线，他们必然就会猛跌运价来倾扎我们。”
　　朱其诏也说：“不错。就像前一段太古和旗昌，运价都跌破了1两银子，要照这样的运费，亏都亏个底朝天，还拿什么去分夺人家的利润？”
　　“二位说得确有道理。”徐润看了他们兄弟一眼，淡然一笑，“但却忽略了一点，试看今日的太古和旗昌，他们两家一起把上海至九江的运价抬高到10两银子。这其中的利润不用我说，相信诸位都会算得明白。”
　　“战而后能守，守而后能和。”盛宣怀插道，“景星在这个时候提出分夺洋商之利，莫非是想‘以战促和’？”
　　“杏荪说得好——以战促和。”唐廷枢双眉一挑，“如果我们不用实力把洋商的航线撕开一道口子，他们就绝不会心甘情愿地接纳我们。”
　　徐润说：“我们就是要逼着他们认同招商局的存在。”
　　唐廷枢说：“我们已购得‘伊敦’、‘永清’、‘福星’、‘利运’四船，在闽局承领‘海镜’一船，现在可投入营运的船只共有五艘，这个数量远不足与洋商争锋。我和雨之自入局以来，共募集股银47万6千两，用以购买船只、栈房。我准备克日即致信英国，再新购一至二艘货船，再加上我从怡和带过来的‘洞庭’、‘永宁’二船，则共有八至九艘。另外，请杏荪再函催一下闽局，让其已经允拨的‘琛航’、‘大雅’尽快赴沪，待局中凑齐十船，便可勉力一战。”

　　徐润说：“景星和我的诸多商友闻听我二人已加入招商局，特从各地纷纷来函商请在当地增设分局。目前除上海总局及天津分局之外，牛庄、烟台、福州、广州、厦门各地将陆续增设分局。这样一来，招商局的士气又是为之一振，与洋商争胜的把握就又大了一分。”
　　盛宣怀低头沉思了片刻，问道：“我们从哪条航线入手呢？”
　　徐润说：“长江航线经由南京、九江、汉口、最后到达宜昌，其间贸易繁荣，商贾众多。这也是太古之所以一入手就从长江开始向旗昌发起攻势的原因。我的想法是，咱们也先从长江开始，然后再逐一涉猎其他航线。”
　　唐廷枢把目光望向朱其昂兄弟说：“不知云甫、翼甫二位兄台意下如何？”
　　朱其昂嘿嘿一笑说：“景星啊，若说运漕我二人还能说出个一二，可若论揽载，真就是茶壶里煮饺子——有嘴倒不出……你就别让哥哥难堪了。”
　　“云甫兄言重了。”唐廷枢淡淡一笑，环视了一眼众人说，“我大体同意雨之的想法。但有两个细节之处一定要做到：一是太古新开辟的牛庄至汕头，以及怡和的上海至福州，这两条航线我们暂不派船。二是除了分出两艘船走津沪航线外，剩下的全部集中在旗昌的长江航线之上。”
　　盛宣怀和徐润纷纷点头，他们已经领会到了唐廷枢这种策略的深层含义：表面上对怡和、太古示好，而实际却要利用他们和旗昌之间的矛盾。与此同时，充分调动招商局的力量先给旗昌以致命一击。怡和实力雄厚，太古是初生牛犊，此时只有旗昌已元气大伤，再也经不起任何惊涛骇浪的冲击了。

　　日期：2012-10-02 15:00:21
　　（二）
　　“招商局的两艘轮船已经开进了我们的航线。”旗昌洋行里，迈克向福士汇报着最新的航业动态。
　　福士似乎不相信自己的耳朵：“你说……招商局的船开进了我们的航线？”
　　“是的。”
　　福士强忍着愤怒：“他们的运费是怎么制定的？”

　　迈克说：“10两。跟我们目前和太古执行的一样。”
　　“不行。我们必须马上通知太古联手降价，要趁他们立足未稳的时候给他们以致命的打击。”福士走到桌前，翻出信纸，以极快的速度写完了信，递给迈克说，“你马上把这封信交给威廉·兰。”
　　“好的先生。”迈克接过信，匆匆走出房门。
　　福士觉得这件事真的很好笑，一是他没有想到徐润会加入招商局，二是一家中国的轮船公司居然如此自不量力，敢来公然摸老虎的屁股。虽然同太古一战让旗昌饱尝亏折之苦，虽然陈煦元等中国买办都大举退出，但这些都不能成为旗昌被人小觑的理由。
　　他颇为自嘲地笑了一下，心里说：“徐润……你会为自己的愚蠢付出代价的。”
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　　格致书院的一间教室里，唐廷枢站在讲台前，在黑板上写下“自强不息”四个字，又在下面翻译成英文。转过身，高声读道：“To make unremitting efforts to improve oneself, to strive continuously to make new progress. ”
　　台下年轻的中国学生们，也异口同声地随着他大声朗诵。
　　唐廷枢说：“自强不息，是说我中华民族之精神，如天体之运行，四时之更迭，永不停息。《老子》曰：‘自胜者强’。能战胜自己的人才是强者。尧、舜‘一日万机’，文王‘日昃不暇食’，孔子‘终日不食，终夜不寝，以思’。此皆是古圣先贤自强不息之证。《孟子》曰：‘人皆可以为尧舜’。在座的诸位同学，都应该效法圣贤，将中华民族自强不息之精神薪火相传，发扬光大。格致书院虽以学习制造机器、电气化学、象纬舆图等西学为科目，但中学为体，西学为用，其中的道理大家要仔细去体会。”

　　下课的铃声清脆地敲响了，唐廷枢合上教材，对学生们说：“今天的英文课就先上到这里，大家回去之后，要记得重新温习课堂上所讲授的内容，做到温故而知新。”
　　学生们整齐划一地答应了一声，彬彬有礼地目送唐廷枢离开。
　　唐廷枢刚出了教室的门，就看见徐润和郑观应在不远的地方朝他点头微笑。他先是觉得有点诧异，随即赶忙紧走了几步，来到两人面前：“你们是什么时候来的？”
　　徐润说：“有一会儿了，看你正在上课，就没去打扰你。”
　　郑观应故意揶揄道：“堂堂格致书院的董事，怎么也当起教书先生来了？”

　　唐廷枢说：“书院的英文教师患了风寒，一时又找不到合适的人，我就过来帮忙带几天课。”
　　徐润苦笑着说：“陶斋一大早就到商局找你，我说你在书院，这不，二话不说，愣是把我也拽来了。”
　　唐廷枢笑了笑：“能让陶斋这么着急的事一定非同小可。”
　　郑观应略显无奈地说：“真不知道你是真不明白，还是假装糊涂。刚才我和雨之在谈，你把招商局的船驶进长江的第一天，福士就写信告诉威廉·兰了。紧接着，旗昌、太古一起把运费降低了一半。事情进展更是有趣，你不仅没有因为他们骤降运价而把船驶出长江，反而又增派了两艘船，并把运价压得更低。这才让我恍然大悟，原来你是想‘以战促和’，就像曾经太古对付旗昌一样，不知我猜得对不对？”