然而最后刘秀还是答应刘杨迎娶了郭圣通，用现在的话来解释，那就是浪漫毕竟不能当饭吃。他对阴丽华再怎么情有独钟，也对于河北局势毫无助益，而郭圣通背后的十万真定大军，才是他目前最为需要的丰厚陪嫁。果不其然，在得到了刘杨的大力支持后，刘秀在河北彻底扭转了被动的战略局面。更始二年五月，刘秀攻破了邯郸，王朗自杀。随后，刘秀又击败和收编了河北地区的赤眉起义军。至此，整个黄河以北都落入了刘秀的掌握之中。更始三年，刘秀在河北如愿以偿的即位为帝，建立了东汉政权，年号建武，开始了以河北为根据地，进而逐鹿中原的艰苦征程。

　　建武二年六月，刘秀登基一年多以后，不得不考虑册立皇后的问题。毫无疑问，他内心中的人选是阴丽华，但是郭圣通横亘在他们之间，成为无法忽视的对象。她陪刘秀在河北征战了两年多，而且还生下长子刘强，没有功劳也有苦劳。权衡之下，刘秀最终还是立了郭圣通为皇后，当然这中间也离不开阴丽华的谦让。有人认为刘秀立郭圣通为皇后主要是怀柔和稳定河北的政治势力，其实关系应该不大，早在这年正月，真定王刘杨就因为谋反被诛，郭圣通今非昔比，背后已是一片空白。所以我们宁愿相信，刘秀此举，还是感情因素更大一些。


日期：2009-11-15　19:16:29

　　郭圣通立为皇后，两岁的刘强也成为了皇太子，不过建武二年的册立皇后事件，郭圣通是名归，阴丽华才是实至。刘秀最大的特点，就是感念旧情，他觉得自己亏欠阴丽华太多太多，所以始终对她有愧疚怜惜之情。建武四年，刘秀北征彭宠，让阴丽华随军，这一年，阴丽华给刘秀生下了皇子刘阳。
　　郭圣通应该也能感受到刘秀对阴丽华的深情厚爱，现在阴丽华也有了皇子，这让她感到了一种潜在的威胁。而到了建武九年，一次意外的治安事件，更是让郭圣通无地自容，由此让这位高贵的王室千金走上了一哭二闹三上吊的争宠之路。
　　这一年，阴丽华的母亲和弟弟路遇抢劫，双双被害。刘秀十分震惊和哀伤，他为此专门下了一道表示哀悼的诏书，上面说道：“当年我还没有进入地主阶级序列的时候，阴丽华不嫌贫贱而嫁给了我。随后因为战乱，分别了三年，其中艰辛，实难一一诉说。到了建武二年，我本想立她为皇后，可是她坚辞拒绝，甘愿退居臣妾的位置。我很欣赏她谦让的美德，许诺要封她弟弟们为侯。可是还没来得及施行，就发生了这样的惨祸，实在是令人扼腕痛惜！”随后，刘秀还在诏书里表示了要追封和抚恤家属，举行高规格葬礼等等内容。

　　刘秀情深意切的悼词，让阴丽华的心暖意洋洋，可是弄得郭圣通的心却是哇凉哇凉的。这等于向天下臣民宣告，她皇后的地位来路不正，至少也得定性为投机取巧，这使得心高气傲的她万难接受。从此以后，郭圣通陷入了敏感和抑郁之中，对一些家庭琐事都要上纲上线，而且不但对阴丽华冷嘲热讽，范围还扩大到了所有后宫嫔妃和她们的儿子，动不动就训斥和惩处他们。阴丽华则发扬一贯谦逊的品德，为了回避郭圣通的敌意，甚至主动搬出洛阳城，住到了城外的别墅里。


日期：2009-11-16　09:20:52

　　在郭圣通已经有些神经质的脑袋看来，逼走了阴丽华，是自己的一个阶段性胜利，她要趁胜追击，把阴丽华的儿子刘阳也逼走。刘阳早慧早熟兼于一身，十岁能理解《春秋》，十二岁就通晓人情世故。有次刘秀在官员的奏章中发现了夹带，上面写着：颖川、弘农可问，河南、南阳不可问。刘秀把那位官员找来，诘问他是什么意思。那位官员支支吾吾，不肯回答。当时刘阳在场，他对刘秀说道：“父皇，这是他长官给他的指令。现在全国都在进行重新丈量土地的执法活动，他的长官叫他不要过问河南和南阳两郡，因为河南是帝都所在，多天子近臣，而南阳是父皇家乡，多天子近亲。他小小的地方官，谁都得罪不起。”通过这件事情，刘秀觉得他这个儿子即使不是天才，也是难得的人才，于是愈加对他欣赏。

　　而反观刘强，似乎刘秀对他经常以批评教育为主。刘强有次去请教父皇有关征战的问题，刘秀对他说道：“当年卫灵公问过孔子这样的问题，孔子也没有答复，这不是你该问的。”当时天下已经统一，东汉政权的任务，已经不是军事征讨，而是以经济建设为主，所以刘秀希望自己的继承人少学点军事，多学点礼乐教化。
　　这本来也是教导太子的一种方式，作为帝国的接班人，自然不能娇生惯养，事事顺从，而是要时刻对他耳提面命。但是郭圣通固执的认为这是刘强失宠的信号。她变得有些歇斯底里，所作所为也更加的不可理喻，终于逼得刘秀不得不发出了废后诏书。
　　建武十七年，刘秀下诏废去了郭圣通的后位，诏书上说道：“皇后满怀怨恨，行为疯狂，对待其他嫔妃所生的皇子，不能一视同仁的加以关爱，反而让宫里的诸人见了她就像见了鹰鹫一样害怕。她没有母仪天下的品德，却有吕雉、霍成君的严厉，我怎么能够把幼子托付给她！现在我派大司徒戴涉、宗正刘吉，去收缴她的皇后玺绶。而贵人阴丽华，品性端庄，当立为皇后。由于此事也算家庭悲剧，所以有关部门抓紧时间低调办理，大臣们对册立新皇后这事，也不必上表祝贺。”


日期：2009-11-16　19:34:25

　　在这道诏书里，刘秀把她比作制造人彘的吕后和谋害太子的皇后霍成君，不可不为严厉。我们也可以看出来，郭圣通的行为的确也触及到了刘秀忍耐的极限。其实刘秀是一个感念旧情的人，典型的吃软不吃硬，属于你让他三分，他敬你一尺的类型。郭圣通和丈夫生活了那么多年，竟然连他这个最大的特点都不了解，一味的死缠烂打，最终把自己逼上了绝路，二十年的恩爱土崩瓦解，再也没有了挽回的余地。

　　诏书一下，太子太傅郅恽就上书提醒刘秀要善待郭圣通，他写道：“臣不敢干涉皇帝陛下的私生活，不过，希望陛下能够妥善处理这件事，不要让八卦谣言满天飞，以至于有损社稷。”刘秀批奏道：“这件事你不说我也知道该怎么做。”所以郭圣通被废，等待她的并不是冷宫幽禁的生活，而是被封为了太后。这不是乱了辈分，而是刘秀的苦心安排——把她的第二个儿子刘辅封为中山王，封她为中山太后，让她跟随儿子去中山国居住。同时，把他的弟弟郭况，堂兄弟郭竟、郭匡，全部封侯，而且在朝廷里担任重要职务。在以后的日子里，刘秀还赏赐郭况金银财宝无数，以至于京师的人们都把郭况家称为“金穴”。郭圣通的母亲去世时，刘秀依然带着百官亲往送葬，丝毫不失礼数。相比起历朝历代被废皇后的凄惨遭遇，郭圣通可谓是史上最幸运的一个。她也是唯一个皇帝丈夫在世，却称太后的废皇后。

　　刘强自从母亲被废后，感觉自己在太子这个位置上确实是高处不胜寒，于是和老师郅恽商量。郅恽说道：“殿下现在处于这个敏感的位置，既可以说是不孝，也可能会招致灾难，不如将太子之位让出来吧！”刘强于是发动了舆论攻势，无论是见了大臣，还是自己的弟弟们，张口闭口就是一句话：“我要让出太子之位，去当外地当诸侯王。”刘秀知道了刘强的想法，但是内心不忍，结果拖了两年，直到发觉刘强是斩钉截铁的要让出太子，这才下达了本文一开始所提到的那道诏书。


日期：2009-11-17　14:25:39

　　前面我们曾经提到过，刘秀是一个感念旧情的人，这次刘强自请废黜，怜爱之心顿起。他扩充了东海国的辖地，把鲁郡并入，使东海国辖地达到了二十九个县，成为东汉境内第一超级大国。同时，刘秀还赐给刘强虎贲武士、骑兵仪仗、木架钟磬。这样看来，好像皇帝也够小气的，不赏赐金银财宝，尽搞这些破烂玩意。其实这些东西虽然不值钱，但是意义重大，属于皇帝专用。至于一向谨慎的刘强敢不敢用，那是另外一个问题。

　　刘秀去世后，刘庄（刘阳）即位，这就是汉明帝。汉明帝依然对刘强敬重有加。不过刘强无福消受的生命也即将走到了尽头，一年以后就因病去世。汉明帝和阴太后亲自主持丧礼，并用皇帝出殡的礼仪安葬了刘强，备极哀荣。
　　刘强去世时年仅三十四岁，这可能和他长期精神压力过大有关。当太子时战战兢兢，当东海王时，由于刘秀对他始终高看一眼，也让他内心惶恐。而且刘强又经历了一场未遂的宫廷政变，这成为他身体垮掉的导火索。