郕和许两个小国家不幸被他们盯上，理由是：三国同盟奉天子之命讨伐宋国，号召附近各诸侯国参加，郕国和许国居然敢抗命不遵，公然不把天子放在眼里，与不朝觐天子的宋国同罪！
　　现在大家知道，为什么周天子这张虎皮还是挺能吓唬人了吧。
　　消息传出去，郕国经不起吓唬，马上表示认错。知错能改就是好孩子，三巨头商量了一下，决定给放郕国一马。当然，经过这么一恐吓和一认错，郕国实际上成为了齐国的附庸（郕国紧邻齐国），以后就只能唯齐侯的马首是瞻了。
　　攻打许国的前夕发生了一个小插曲。

　　按郑国的惯例，发兵打仗这样的大事，事先都要到大庙（祭祀祖先的场所，和我们乡下的祠堂差不多）去举行一个仪式，一方面向祖宗祷告，请求保佑，一方面象征性地将兵权授给司马、大夫等人，谓之“授兵”。
　　在这次授兵仪式上，大夫公孙子都和颖考叔发生了争执，起因是一辆马车。
　　据冯梦龙先生介绍，讨伐许国之前，郑伯叫人做了一面大旗，名叫“蝥弧”，有丈二见方，旗杆长三丈三尺，上书“奉天讨罪”四个大字。郑伯将蝥弧作为自己的军旗，立于大车之上。
　　郑伯宣布，如果有谁能舞动大旗，就任命他为此次讨伐的先锋，并奖励马车一辆。《东周列国志》活灵活现地记载了当时各路英雄争夺大旗的场景：
　　首先是一号种子选手瑕叔盈出场，拔起大旗，吭哧吭哧地往前走了三步，又吭哧吭哧地往后退了三步，面不改色，全场喝彩。

　　接着二号种子选手颖考叔出场，拔起大旗当枪使，前三后四，左五右六，耍得如车轮一般，全场沸腾。
　　然后是三号种子选手公孙子都出场，他拔起大旗又放下，转而操起一枝长戟……
　　我只能说，颖考叔这事做得也未免不厚道。人家公孙子都才出场呢，他就套上那辆作为奖品的马车，一溜烟跑了。
　　也难怪公孙子都气急败坏，操起长戟要与颖考叔拚命。不过两条腿赶不上马车，没追上。

日期：2009-11-25　15:04:33

　　郑伯做了和事佬，给颖考叔、瑕叔盈、公孙子都一人赏了一辆马车，算是把这事给摆平了。
　　这是冯梦龙《东周列国志》里的说法。按照这种说法，颖考叔真是一员力大如牛的虎将。但如果按照《左传》的记载，颖考叔就不只是力大如牛了。《左传》是这么写的：“颖考叔挟辀以走，子都拔戟以逐之，及大逵，弗及。”颖考叔不是套上马车跑了，而是推着马车跑了，公孙子都一直追到新郑的城门口都没追上。颖考叔真乃神人也！

　　可以想像，公孙子都很沮丧。为什么？自己的武功和颖考叔相比差太远了。他把这种沮丧暗暗埋藏在心里，让它生根，发芽，成长为嫉妒和怨恨……并且，他很快找到了发泄的途径。
　　在这本关于春秋历史的书中，我们还将看到很多名叫“公子X”或者“公孙X”的人，请不要以为他们都姓公子或公孙。在春秋时期，公子或公孙不是我们现代意义上的姓，确切地说是“氏”。
　　简单地说，周天子家被称为王室，周天子的儿子也就被称为“王子X”，他的孙子则被称为“王孙X”。各诸侯家被称为公室，诸侯的儿子也就被称为“公子X”，诸侯的孙子则被称为“公孙X”。由此可知，公孙子都是郑国公室的成员，也就是郑伯的近亲。
　　有人就会问了，大家都有姓，何必统称什么王子公子，搞得人脑子迷迷糊糊的，直呼其姓名岂不更简单？比如前面说到的，卫国公室是姬姓，卫庄公的儿子完就叫姬完，晋就叫姬晋，有什么不对吗？
　　回答是，这样叫没什么不对，但是不符合当时的习惯。在这里有必要对春秋时期的姓氏制度作一个粗略的说明。
　　第一，春秋时期，一般的平民大众是没有姓的。姓是贵族阶层独有的标志，那时候说“百姓”，和我们现在百姓是两个完全不同的概念。春秋时期的“百姓”指的是百官，是有姓的贵族的统称，绝非指普罗大众，芸芸众生。

　　第二，姓和氏是两个概念。贵族不止有姓，而且有氏，氏是姓的分支。也就是说，同一个姓，有可能出现很多不同的氏族分支。比如说，鲁、卫、郑、晋的公室都是姬姓，但他们分属不同的氏，而且就是以国名为氏，即鲁国公室为鲁氏，卫国公室为卫氏，凡此种种。
　　第三，诸侯以国名为氏，诸侯的子孙和卿大夫阶层，则由诸侯来命氏，这在当时称为“赐族”。
　　举例说，郑伯寤生有很多个儿子，其中嫡长子叫忽，我们可以叫他公子忽，由于他是郑伯的继承人，又可以叫他世子忽或大子忽。世子忽是无须赐族的，因为他要继承郑国公室的氏。但是，世子忽的兄弟不能继承郑国公室的氏，因而只能被叫做“公子X”，而他们的儿子，则被称作“公孙X”。
　　那么，“公孙X”的儿子该怎么称呼？

日期：2009-11-25　15:30:49

　　“公孙X”的儿子，就需要赐族了。一般来说，他们会被赐以祖父“公子X”的字为氏。也就是说，公子忽如果不是世子，不即位为诸侯，则他的孙子将以“忽”为氏，被称为忽氏。
　　而非公族的卿大夫，一般以祖先的官名为氏，或者以封地的地名为氏。如颖考叔，就是“颖谷地方的考叔”的简称；祭仲则是“祭地的领主仲足”的简称。
　　公孙子都之所以怨恨颖考叔，还有一个深层次的原因就是，颖考叔不是公族人士，而他公孙子都是正宗的公室血统。颖考叔敢于耍弄他，等于公然蔑视公室的权威。
　　言归正传。
　　那年七月，三国同盟的大军开到许国的城下。这是三匹狼对一头羊的战争，毫无悬念可言。郑国虎将颖考叔扛着郑伯的蝥弧大旗，施展轻功，第一个登上城墙。但他刚登上城墙就一头栽了下来。为什么？因为公孙子都在城下看见了，毫不犹豫地张弓搭箭，射中了颖考叔后背，把他给射了下来。郑军的攻势没有因为颖考叔的阵亡而受阻，另一员虎将瑕叔盈及时接过大旗，再一次登城，并且站在城头挥舞着大旗大呼：“郑伯登城啦！”

　　看到蝥弧在城头飘扬，郑军士气大振，一举攻破了城池。许军放弃了抵抗，国君许庄公逃亡到卫国。
　　三巨头以胜利者和主宰者的身份进入了许国。
　　按惯例，接下来的事情自然是分肉。齐侯（齐僖公）倒是很大方，主动提出由鲁国来兼并许国，鲁隐公谦让道：“您说许国不听天子招呼，因而要攻打它，我就责无旁贷地来了。现在许国已经罪有应得，咱们的目的也就达到了，现在要鲁国吞并许国，这种事我想都不敢想。”转而将这份厚礼送给郑伯。
　　怎么回事，世上竟有不吃鱼的猫？虽然《春秋》没写，《左传》也不言明，但我们看看春秋时期的地图就有明白，这与郑国将郜、防两城赠与鲁国是同一个道理：许国是个小国家，地理位置大概在今天的河南中南部，与郑国接壤，离山东的齐、鲁二国却很远，并且中间还隔着曹、宋、杞等国。
　　对于齐侯、鲁侯来说，许是一块飞地，即便吞并了，也没办法管理，不如送给郑伯做人情。

　　问题是，两位老大这么假惺惺一推让，本来对许国垂涎三尺的郑伯倒是真的不好意思起来了。接受吧，齐侯、鲁侯的姿态都那么高，自己决不能够在道义上输人家一截；不接受吧，到嘴的肥肉又吐出来，不是他寤生的性格。
　　这事难不倒郑伯。他很快叫人把许庄公的弟弟许叔和许国的大夫百里给找来了。下面那段话，是他当着齐侯和鲁侯的面对百里和许叔说的，我之所以将这段话一字不漏地转载过来，是因为它将郑伯的狡诈（或者说智慧）展现得淋漓尽致，堪称古今奇文：
　　“天祸许国，鬼神实不逞于许君，而假手于我寡人。”