楚国的先祖据说是黄帝的孙子高阳，也就是上古五帝中的颛顼。早在商、周时期，高阳有一个后代鬻熊，在今天湖北荆门一带立国，就与中原互有往来。而在周成王年代，鬻熊的后人熊绎“桃弧棘矢以共王事”，拿着桃木弓和棘枝箭侍奉周天子，替天子驱邪除灾，被封为子爵，立“楚”为国，可以算作是楚国的第一任君主。
　　由于山高皇帝远，又是经济不发达地区，周天子对于楚国的事情基本上不闻不问，任其自生自灭。中原各国对楚国也没有充分重视。而楚人久居蛮夷之地，渐渐也形成了自己独特的文化，信巫鬼，重淫祀，长于幻想玄思，与中原地区的周礼文化截然不同。
　　在政治上，楚人更将自己置于中原诸国之外。如果说春秋时期，中原诸国对于周天子仍有表面上仅存的一点尊敬的话，楚国则早对其不屑一顾。
　　“楚国乃是蛮夷之国，勿须听从周朝号令。”历任楚国君主，有好几位发出诸如此类的宣言。按照周朝封的爵位，楚国君主只是子爵，地位低下，但既然不听周王号令，不受周王约束，想咋整就咋整，自立为王也就不足为怪了。周夷王年代的楚子熊渠，一口气把自己的三个儿子都封为王，狠狠地过了一把当王的瘾。后来周厉王即位，为人暴虐，熊渠怕周厉王发兵打他，才偷偷地又把那几位王爷给撤掉了。

　　等到周平王东迁，周室明显衰落，楚国人称王的心思又动了。那个年代，楚国的君主叫熊通，也就是历史上的楚武王。
　　楚武王不满足于称王的虚名，凭借武力侵略汉水流域的小诸侯国，其眼光也开始窥探中原诸国，隐然已有问鼎中原之志。
　　一句“始惧楚也”，足见当时中原诸国对楚国这个“非我族类”国家的防范和畏惧之心。
　　打个不恰当的比方，当时的中原地区就好象一个村，村里的村民以姓姬的为主，当然也还有为数不多的外姓，因此把这个村叫做姬家村也无妨。
　　姬家村有一个村长，在名义上管理着大大小小百十来户村民。这些村民原来一直依照着一套叫做《周礼》的规矩生活，相互之间基本上能够和睦相处，就算是有点矛盾，请村长出个面也就解决了。可是自从村长为了躲避村子外头野人的骚扰，从村子西头搬到村子东头，他的威信就下降了。大伙儿有了矛盾，也不再去找村长评理，先是互相骂架，发展到用拳脚相加，再发展到拉帮结派打架，闹得不可开交。

　　闹归闹，可终究还是一个村里的人，说的基本上是同一种语言，风俗习惯也大致相同，相互之间的交通与沟通不存在大的问题。大伙虽然相处得不太好，但如果村外的野人跑来抢牲口，就近的几户人家也总是能够互相帮助，齐心协力把野人给赶跑，村民内部矛盾与外部矛盾那还是区别对待的。
　　不知道从什么时候开始，村子外头的山林里，出现了一户陌生的人家。这家人的穿着打扮、语言习俗都与村子里的人不同，而且喜欢装神弄鬼，性格好斗。据有知识的人说，这家人的祖先原来也是村长家的朋友，村长还给过他一个地保的名份，让他去南边的山上殖民，后来他家就与山里的野人混到一起，久而久之，也养成了野人的生活习惯，比如断发纹身啊，茹毛饮血啊，甚至吃人肉啊……不一而足，总之是相当可怕！

　　更可怕的是，这家人根本没有把村长放在眼里（虽然大家也没把村长放在眼里，但自己并不觉得是多大不了的事），并且不安分于在山上做地保，总想着怎么跑进村子来干坏事，村子外围的十几户居民都受到了那家人的威胁，以至于村子里头那几户德高望众的大户人家，都开始考虑怎么应付他了。
　　*
　　公元前706年，楚武王亲率大军入侵汉水之东的随国。随国姬姓，是周王室的后裔。楚军侵随，在某种意义上可以视为荆楚文化对中原文化的一次试探性进攻。
　　之所以选择这个时候试探姬家村，估计与一年前姬村长被村里的恶霸姬寤生打得鼻清脸肿有关。
　　村长连自己都顾不上，哪还顾得了村子边上那十几户小人家呢？熊通如是想。

　　楚国军队驻扎在随国的瑕地，一边修整，一边派大夫薳章前往随国，表达发展两国友好关系的诚意。
　　和郑庄公一样，楚武王也总是一颗红心，两种准备。
　　随国也派了一位名叫少师的大夫前往楚军大营，与楚武王谈判。

日期：2009-12-17　10:42:41

　　楚国的大夫斗伯比对楚武王说：“我们多年以来想在汉水以东扩展势力而不能如愿，主要责任在自己身上。我们总是整顿军备，耀武扬威，用武力压迫这些小国家，搞得这些小国都很害怕，联合起来对付我们，没得办法各个击破。随国是汉东各国中最大的国家，如果骄傲自大，必定会与其他小国产生隔阂，我们也就有机可乘了。”他建议楚武王将老弱病残的部队摆出来给少师看，让少师产生楚军不堪一击的错觉。

　　另外一位大夫熊率且比（好古怪的名字）说：“这个搞法恐怕不行，随国有季梁这样的人物，我们骗得了少师，骗不到季梁。”
　　斗伯比说：“眼光放长远一点撒，少师很得随侯宠信，总有一天会随侯会听他的话。”
　　楚武王原来的计划是先和谈，谈不拢就用武力威胁。听了斗伯比的话，他觉得很有道理，命令把精兵都藏起来，只派一些老弱病残的军士无精打采地迎接少师。
　　少师来到楚营，与楚武王闲聊了一些话题，就回去了。他来的时候慢慢吞吞，回去的时候快马加鞭，为啥？他要赶回去向随侯汇报情况啊！
　　“快，快，赶快发兵攻打楚军大营。”他上气不接下气地对随侯说。

　　“少师你是说……现在……就发兵吗？”随侯结结巴巴地问，对此建议不是很确定。
　　“没错，我去看了，楚军尽是老弱病残，楚将都是酒囊饭袋，更搞笑的是那个什么楚王，见我的时候还带着两个妖里妖气的女人，左拥右抱，全无体统。请您赶快下令，动员全军部队，一举歼灭楚军！”少师兴奋地说。
　　“好，咱们一举歼灭楚军，也让周边各国好好见识一下随军的战斗力！”随侯听他这么一说，也变得亢奋起来。
　　“且慢。”这时一个沉着的声音打断了他们的谈话。说话的是一直沉默不语的大夫季梁。
　　“不知季大夫有可见教？”少师不满地问。
　　“你呀，难道看不出楚国是故意摆出一些老弱残兵来引诱我们犯错误吗？”
　　随侯摇摇头，又点点头，似懂非懂。
　　“咱们得用脑袋想一想，这些年来楚军纵横江汉之间，所向无敌，正所谓气势如虹，怎么可能尽是老弱病残之辈呢？自古以来，小国能战胜大国，是因为小国得道多助，大国失道寡助。主公您知道什么叫做道吗？道，就是忠于人民而获信于神。作为君主要多考虑怎么有利于民的事，就是忠；主持祭祀的时候不说假话，就是信。现在百姓都吃不饱，您却总想着表现自己，主持祭祀又总喜欢夸大其辞，欺骗鬼神，我真不知道您是怎么想的！”

　　随侯脸红到脖子，兀自争辩道：“我祭神的时候，总是用最肥壮的牲口，最丰盛的谷物，你说说，我倒是怎么欺骗鬼神了？”
　　季梁长叹道：“你知不知道，人民意志就是鬼神的意志，所以圣贤之君总是先填饱老百姓的肚子，然后才致力于事神。在祭坛上摆上肥壮的牲畜、美味的五谷、甘甜的酒水，是为了告诉神，今年风调雨顺，国泰民安，百姓安居乐业，上下同心协力。这样社会和谐，神也赐福，工作也顺利。现在人民三心二意，鬼神也六神无主，您一个人独自丰盛，何福之有哦。我劝你啊，赶快整顿内政，团结周边的兄弟国家共同对付楚国，才能免于祸患。”

　　随侯被他这番话震动了，放弃了攻打楚军的念头。楚武王在瑕地等了两天，不见随军前来挑战，叹息道：“看来这位季梁确实是我楚国的眼中钉啊。”
　　斗伯比说：“急事慢做，咱们有的是时间，不争朝夕。”
　　楚军偃旗息鼓，回到了国内。

日期：2009-12-18　13:23:45