郑厉公年轻的时候，随父亲郑庄公东征西讨，立下汗马功劳，成为兄弟中的佼佼者；哥哥郑昭公即位后，他在宋国人的帮助下，胁迫权臣祭仲发动政变，赶走了郑昭公；他的首任国君生涯维持不过三四年，因与祭仲斗争不利，被迫流亡他乡，而且一去就是十七年，将自己的风华岁月消耗在忍耐和等待中；等他重新回到新郑，天下形势已经发生巨大变化，北齐南楚，霸业初成；而他带领郑国这样一个中等偏小的国家，在夹缝中求生存，既保持了国家的独立，又维护了自己的尊严；短短的数年，他稳定了国内政局，又致力于参与王事，扶助周天子复国，立下奇功，使得一心称霸的齐桓公相形见绌。无奈，正当他踌躇满志，欲与齐桓楚文一较高低的时候，天妒英才，撒手西去，功亏一篑。桓公肇始、武公奠基、庄公扬鞭的强国之梦，也就此嘎然而止。

日期：2010-01-04　12:41:12

　　13、孤儿寡母岂可欺
　　郑厉公的死让齐桓公大大松了一口气。他抓紧时间，广泛开展外交，同时辅以军事手段，巩固幽地之盟的成果。
　　公元前672年，齐桓公派高傒前往防城与鲁国结盟。
　　公元前671年，鲁庄公前往齐国学习考察。同年十二月，齐、鲁两国元首在郑国的扈地会盟。
　　公元前670年，鲁庄公前往齐国迎娶齐国公主、齐桓公的妹妹哀姜（这名字一听就知道下场不好）。论辈份，鲁庄公本来就是齐桓公的外甥，应该叫齐桓公舅舅。现在他又娶了哀姜，实际上就是娶了自己的姑妈，应该叫齐桓公大舅子。这亲上加亲的关系，让人怎么看都有点不舒服，但是对于两个国家的关系来说，却是一剂滋补良药。没办法，为了国家的利益，亲戚的辈份乱就乱点吧。
　　公元前667年，齐、鲁、宋、陈、郑等国元首在幽地再次会盟。这时候的郑国的国君是郑厉公的儿子郑文公。与桀骜不驯的郑厉公比起来，郑文公显得文质彬彬，一看就让人觉得放心。第二次幽地会盟在一片祥和的气氛中拉下帷幕，齐桓公进一步巩固了同盟内部的团结。

　　公元前666年春天，齐桓公奉天子之命，以当年卫国曾帮助王子颓谋叛为罪名，讨伐卫国。当时卫惠公已经死了，即位的是他的儿子卫懿公。卫国军队战败，认罪，赔款，齐桓公满意而归。
　　公元前664年，齐桓公通过外交施压，逼迫小国鄣国依附于齐国。同年冬天，齐军讨伐北戎，获得胜利。得意洋洋的齐桓公派人把一批北戎战俘赠送给鲁国。此举热情可嘉，但左丘明仍毫不客气地批评说，齐桓公这种做法“非礼也”，理由是：但凡诸侯打败蛮、夷、狄、戎等野蛮人，应该献俘于周天子，由周天子来警惧他们，而不应该献俘于诸侯。
　　但是，不管礼不礼，鲁庄公对于齐桓公的馈赠受宠若惊，于第二年春天开始修筑小谷城，以此作为礼物赠送给管仲。诸侯筑城赠送给他国的大臣，这在春秋史上恐怕也是绝无仅有的大手笔。齐、鲁之间的关系，可以说是进入了蜜月期。
　　值得一提的是，这些年间还发生了一件事。这件事在当时看来并不值得大书特书，可是很多年后，人们又不得不将它大书特书：陈国的公子完逃亡到齐国。
　　公元前672年，陈国发生内乱，陈厉公的儿子公子完逃亡到齐国。春秋乱世，各诸侯国的公室子弟象蒲公英一样被风吹着飘来飘去是常有的事，齐桓公本人就有过避难于他乡的经历，因此对于公子完不但没有任何歧视，反而惺惺相惜，热情地接待了他。

　　公子完是个很稳重的年轻人，即使在流亡之中，仍然保持了高贵的气质，谈吐相当不俗。齐桓公和他天南海北地聊了一下午，快到吃晚饭的时候，突然说：“你就在齐国住下来，不用再考虑回陈国的事了，我想任命你为齐国的卿。”
　　公子完听了，毕恭毕敬地拜伏在地上，表示感谢，然后说：“国家有难，我跑到贵国来逃避责任，能够得到君主您的宽容，就已经很满足了，哪里还敢做那么大的官，让人家说闲话啊！”
　　公子完这番答辞更让齐桓公坚定了把他留下来的意愿。他想了想，说：“既然如此，你可以不担任卿，就担任齐国的工正吧。”
　　所谓工正，是掌管百工的官，类似于后世的工部尚书。这是一个不大不小的官，公子完没有再拒绝齐桓公的好意。
　　后来有一天下午，齐桓公突然带着随从跑到公子完家里，坐在院子里和公子完喝酒聊天，相谈甚欢，不知不觉天就黑了。齐桓公酒兴正酣，下令说：“举起火把，不醉不归。”公子完一听，马上跪倒在齐桓公跟前说：“对不起，我只准备了白天的酒，没有准备晚上的酒，不能再喝下去了。”
　　《左传》评价说，喝酒也要按照一定的礼法，晚上喝酒就等于淫乐，公子完这样做是不想让主君违背礼法而陷入淫乐。
　　公子完还在陈国的时候，陈国的大夫懿氏要老婆给公子完算命，结果抽了个上上签，命书的原文如下：“凤凰于飞，和鸣锵锵，有妫之后，将育于姜。五世其昌，并于正卿，八世之后，莫之与京。”齐是姜姓，陈是妫姓，这段并不晦涩的文字似乎是在说，有陈国的公子将跑到齐国去安家，五世之后家业大兴，成为齐国的正卿，而八世之后，无人可以匹敌。

　　更让人觉得玄妙的传说是，公子完小时候，有位王室的周易大师来到陈国，给他算了一卦，结果是：“观国之光，利用宾于王。”大师解释，这个小孩必定有王者之尊，但不是在陈国，而是在异国；不是他本人，而是他的子孙。
　　这样的传说齐桓公肯定没听到，如果听到了，他绝对不会这么热情地收留公子完，甚至有可能派人将他杀掉。
　　公子完在齐国以“田”为姓。两百多年后，他有一位叫田乞的后代消灭了齐国传统贵族国、高二氏，成为齐国的首席执政大臣；田乞的儿子田常扶立齐平公，“齐国之政皆归田常”，成为齐国的实际控制人；公元前379年，他的后人田和“立为齐侯，列于周室，纪元年”，取代姜氏家族，成为了齐国的君主。当然，这都是后话。
日期：2010-01-04　16:07:12

　　齐桓公在北方的事业一帆风顺，南方的楚国则有点流年不利。

　　一直以来，楚国和居住在今天鄂西川东一带的巴人部落都保持了比较良好的关系。楚武王年代，巴人想和邓国交好，楚武王派了一个叫道朔的人带领巴人使者出使邓国，途中被邓国南方的部落鄾人抢劫杀害。楚武王派人追究邓国的责任，邓国人不接受。楚、巴联军于是进攻鄾人，并打败前来救援的邓国军队。
　　公元前677年，楚文王出兵讨伐申国，巴人派兵协助。在这次合作的过程中出现了一些不愉快的事。用《左传》上的话说，“（楚人）与巴人伐申而惊其师。”所谓“惊其师”，也许是楚国人的大国沙文主义惹恼了巴人。
　　巴人一怒之下，背叛楚国，突然袭击了楚国的那处（地名），并将其占领。那处守将、楚国大夫阎敖跳进河里，游泳潜逃。
　　楚国人对于战败的将领处罚很重。阎敖不止战败，而且弃城而逃，罪加一等，被判以死刑。阎敖的族人对此十分不满，他们派代表与巴人密谋，约巴人伐楚，以为内应。
　　第二年冬天，巴人果然如约而来，讨伐楚国。楚文王亲自率兵迎战，与巴人大战于津。按照楚军的实力，在战场上面对面地打败巴人本来不是问题，但是阎敖的族人混入楚军内部进行破坏，导致楚军骚乱，继而大败。楚文王本人在战场上也中了一箭，情况非常不妙。
　　自楚武王以来，这可能是楚国人在历次对外战争中败得最惨的一次。
　　楚文王带着残兵败将一路狂奔，一直逃到郢都（楚国首都）的城下，才松了一口气。这时已经是半夜，大伙又疲又乏，都念叨着回家抱老婆洗热水澡，受伤的将士也等着接受更好的治疗。
　　然而，黑黝黝的城门紧闭。任城下的士兵怎么叫骂，城里头就是没有任何反应。
　　楚文王强忍着伤痛，站在戎车上大呼：“鬻拳何在？”