随后，张角派人星夜通知各方头领，提前起义时间，尽快发动起义。
　　于是，中国历史上著名的黄巾起义爆发了。

　　二月底的一天，各地信徒同时起义（组织纪律性很强），起义军头戴黄巾，到处烧毁政府机关，杀戮贪官污吏（一些清官也免不了玉石俱焚）。
　　由于起义是有组织有计划有准备的，而政府却来不及做好应对措施，所以刚开始的时候，许多州郡城池失守，地方长官纷纷逃亡，恨不得爹娘多生几条腿。
　　短短十来天时间，已经是“天下响应，京师震动”（《后汉书》）。
　　乱世的开始
　　马克思说过：反动统治阶级从来不会自愿退出历史舞台。
　　东汉政府虽然十分腐朽，但同样不愿意退出历史舞台。以汉灵帝刘宏为首的中央政府，为对抗以张角为首的黄巾起义军，迅速进行了以下部署：
　　第一，晋封外戚何进（汉灵帝刘宏的大舅哥）为大将军，统率中央禁卫军——左右羽林五营士卒，驻扎京城洛阳周围，以确保京师安全。
　　第二，任命八关（函谷关等洛阳周围要地）都尉，加强守卫，构成京师外围防线。
　　第三，下令各地修理军械，紧急备战，力求稳住局势。
　　第四，大赦天下犯人，惟有张角例外，用来争取民心。
　　第五，擒贼先擒王，派遣北中郎将卢植（刘备的老师）领兵攻打张角。另外，由于颍川郡（今河南登封、宝丰、尉氏、郾城一带）离洛阳不远，派遣左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱俊率军首先攻打颍川郡的黄巾军，解除对京师的威胁。
　　第六，下令上起公卿下至平民，有钱的出钱，有马的出马，有力的出力，进行全国总动员。这一招太狠了，政府明令不论豪强地主，还是平民百姓，都可以参与镇压黄巾起义军，要让张角起义军陷入人民战争的汪洋大海。
　　东汉政府虽然很腐朽，但朝中还是有人才的，这些应对举措包含军事、政治、经济等多个方面，可操作性很强。从军事上来说，首先巩固京城防务，立于不败之地，然后分兵出击，各个击破，前方将领又都是猛人名将。因此，不能不承认应对有方，举措得当，几乎可以与张角的起义策划相媲美。

　　老子的哲学告诉我们：好事往往会变成坏事。正是这个近似完美的策略，最终断送了东汉江山。
　　问题出在第六个狠招。人民战争开展起来很容易，威力很巨大，效果很明显，但几千年以来统治者很少有这么干的，只因为有一个足以致命的弱点——很难善后。
　　有事的时候把群众发动起来不难，等到事情搞定要让他们各回各家继续种田，就不那么容易了。他们中间的许多人，经过残酷战争的洗礼，见识了政府的软弱无能，心中的欲望之花开得正艳，将不会再对政府俯首帖耳惟命是从。
　　在政府的倡议下，为求自保的地方豪强纷纷组织地主武装，想要立功的有志青年纷纷参军效力，另有所图的人也纷纷展开行动。
　　一个天昏地暗、英雄辈出的乱世三国，正式拉开了序幕。
　　这场人民战争对于交战的双方——东汉政府与黄巾军来说，都是输家，真正的赢家是趁时而起尾大不掉的各地军阀。
　　公元184年十月，起义军领袖张角，带着功业未竟的无比遗憾在广宗病逝，传奇的一生画上了句号。
　　利用宗教形式组织的农民起义有个不治之症，一旦信奉的“救世主”撒手归天，士气人心就要受到极其沉重的打击。黄巾起义正是这样，“救世主”一死，士气顿时大挫，起义迅速失败（各地零零星星的战斗还在继续），徒为他人作嫁衣裳。
　　如果要评选对东汉末年乃至三国时代政局影响最大的人，答案不是曹操，更不是我们的主人公刘备，而是这位张角。这正如希特勒之于第二次世界大战之后的世界两极格局一样，美国和苏联确实很猛，但他们只不过是在纳粹德国的尸体上站立起来罢了。真正打破旧世界，建立新秩序的人，乃是张角。只可惜，这个新秩序不是张角梦寐以求的“黄天”，而是一个不世出的乱局。
　　东汉王朝作为另一个输家，输得更彻底，在这场战争中失去了对地方的有效控制，终于名存实亡，奄奄一息，在仰人鼻息之中，苟延残喘。

　　割据州郡、有枪便是草头王的军阀豪杰，才刚刚登场。
　　乱世，是属于他们的时代。
　　踏上征途
　　当张角领导的黄巾起义军轰轰烈烈地闹革命的时候，刘备认识到，自己等待了N年的机会终于来了。
　　在漫长的等待中，几度春秋，这一年刘备已二十四岁。从十七岁大学毕业，到二十四岁，已经怀才不遇了整整七年啊！
　　人生能有几个七年？再等下去刘备要抓狂了！
　　在等待中，刘备根据男人二十岁“冠而字”的传统，为自己取了字——玄德。玄德二字，出自《老子》，意思是最高深玄妙的德性。
　　刘备的等待也不是漫无目的的。从他招揽结交的人才——以关羽和张飞为代表——可以看出，他是想走沙场建功这条路，以军功起家。
　　作为皇族，刘备即使对社会有很多的不满，内心深处还是一如既往地倾向于中央政府。这注定他不会像张角一样去造反闹革命，而是要维护和改良这个浑浊的世界。

　　但一个草根平民，要想实现自己心中的抱负，首先要争取搏上位。
　　刘备等待的正是这样一个依靠自己的努力能够搏上位的机会。
　　黄巾起义就成为刘备最好的机会。投身镇压黄巾起义的战争，不只是实现抱负的唯一道路，而且带有保家卫国的正义性质。
　　因为说来可笑，在黄巾军战士和太平道信徒心目中是“救世主”的张角道长，在刘备眼里却不过是一个反贼，天字第一号的大反贼。
　　得知中央政府发出号召群众踊跃参军、为国出力的通知后，刘备立即召集结交的兄弟们和乡亲们商议从军的大事。其实商议不商议不重要，不管别人去不去，他是一定要去的。与大伙商议，只是为了号召更多的人跟他一起去。人多力量大，不是一句空话，特别是在打仗的时候。

　　为了号召大伙跟着自己从军，刘备免不了要说些上可以报效国家、下可以拯救百姓的口号。不过这是一个在许多人看来比较扯淡的的口号，国家关我什么事？拯救百姓？我还是先拯救我自己比较靠谱。所以这样的口号，除了以天下为己任而怀才不遇的有志青年，并没有多少市场。
　　刘备还需要为大伙指出比较实际的好处——可以博取功名，改变命运。前面已经说过，沙场建功几乎是当时平民阶层改变命运的唯一可行的道路。所以黄巾起义，不只是刘备的机会，也是无数个张备、李备、王备们的机会。
　　机会已经到来，只要有足够的勇气，你就可以迈出这关键的一步。
　　虽然不知道前方是深渊还是坦途，不知道最后的终点会在哪里，但可以肯定的是，如果不迈出这一步，你连起点都没有。
　　无法统计当时到底有多少人跟着刘备从军，只能断定关羽、张飞、简雍等铁杆兄弟，跟着刘备迈出了这意义重大的一步。
　　刘备这几年的苦心经营，终究没有白费。

　　当刘备带领兄弟们和一群乡里子弟踏上征途的时候，心中不禁感慨万千。
　　即便是带头大哥，刘备也和身后的兄弟们一样，看不见前方的道路，也不知道在这个风云变幻的乱世之中，作为有着皇族身份的卖过草鞋上过大学的特殊平民，他和他的这帮兄弟，究竟能不能干出一番事业。
　　能够确定的是，眼前的这条路，必然充满曲折充满艰险，这一去必然有一些兄弟回不了家乡，也许他自己也不能活着回来。
　　刘备再度回首远望家乡的方向，家门旁边的那棵大桑树依旧枝繁叶茂，像极了皇帝的车盖。
　　既然选择了远方，便只顾风雨兼程。
　　也许我们还会回来的。
　　兄弟们，出发！